Tiếng ve của Cường hòa vào bản hợp xướng ồn ào của buổi sớm mùa hè, nhưng trong tâm trí cậu, nó là một lời thề. Cậu bám chặt vào phía sau chiếc cặp của Cường của quá khứ, đôi mắt kép to lớn quét qua từng khung cảnh quen thuộc trên đường. Mỗi viên gạch lát vỉa hè, mỗi tán cây ven đường, mỗi hàng quán đang bắt đầu mở cửa, tất cả đều gợi lại những ký ức sống động của một cuộc đời đã mất. Cường, trong hình hài ve sầu, giờ đây là một bóng ma vô hình, một người kể chuyện thầm lặng dõi theo chính mình.
Làm thế nào đây? Cường tự hỏi, tiếng “ve ve ve” trong cậu như một tiếng thở dài vô vọng. Mình chỉ là một con ve sầu bé tí, không thể nói, không thể giao tiếp. Làm sao mình có thể ngăn chặn được tai nạn? Làm sao mình có thể cứu được em ấy khi mình chỉ là một con côn trùng? Hàng ngàn câu hỏi xoáy sâu vào tâm trí Cường, tạo thành một mớ bòng bong khó gỡ. Nỗi lo lắng len lỏi, gặm nhấm từng tế bào. Cảm giác bất lực lại dâng trào, nặng trĩu như một tảng đá đè nén. Cậu nhắm chặt đôi mắt kép, cố gắng hít thở sâu, dù chỉ có thể cảm nhận luồng không khí nóng ẩm len lỏi qua những lỗ thở nhỏ li ti trên thân. Không, mình không thể bỏ cuộc. Mình đã có cơ hội thứ hai này, nhất định phải tận dụng nó!
Tiếng động đột ngột từ phía sau lưng khiến Cường giật mình. Một bàn tay vỗ “bụp” rõ to vào lưng Cường của quá khứ. Cường của ve sầu suýt chút nữa thì rơi khỏi chiếc cặp.
“Chào buổi sáng, homie!” Một giọng nói hào sảng, tràn đầy năng lượng vang lên.
“Má, ông làm tôi giật cả mình Hậu ạ.” Cường của quá khứ lầm bầm, giọng điệu có chút khó chịu nhưng quen thuộc.
Hoàng Nam Hậu. Cường của ve sầu nhận ra ngay. Đó là người bạn thân nhất của cậu, một dân chơi “có tiếng” với mái tóc nâu đen được vuốt keo gọn gàng, đeo dây chuyền móng hổ lấp lánh, và vài chiếc khuyên tai cá tính. Nhưng Cường biết rõ, đằng sau vẻ ngoài “ngầu lòi” ấy là một bộ óc siêu việt, một con mọt sách chính hiệu, say mê các giả thuyết khoa học viễn tưởng và hiện tượng siêu nhiên. Hậu… hắn ta là một thiên tài ngầm, có lẽ mình có thể… Ý nghĩ lóe lên trong đầu Cường, nhưng cậu gạt nó sang một bên. Chưa phải lúc. Bây giờ, phải quan sát đã.
“Thôi nào, sáng nào chúng ta chả như thế,” Hậu cười phá lên, “không phải bữa trước ông nói làm thế này khiến ông có thể tỉnh ngủ khi đến lớp mà?”
“Tôi có nói à?” Cường của quá khứ ngơ ngác hỏi lại, mắt vẫn còn ngái ngủ.
“DAMN, trông ông giống bọn zombie công sở vậy á.” Hậu trêu chọc, đẩy nhẹ Cường.
Cường của ve sầu lắc đầu trong vô vọng. Đúng là mình của cái thời còn vô tư lự, vô tâm đến khó hiểu. Cậu nhớ rõ Hậu luôn thích trêu chọc mình như vậy, và mình thì luôn “đụt” đến mức không biết phản ứng thế nào. Ký ức về tình bạn thân thiết với Hậu bỗng dưng ùa về, mang theo một nỗi niềm chua xót. Mình đã bỏ lỡ quá nhiều thứ sau khi em ấy mất. Mình đã bỏ rơi những người bạn đã luôn ở bên mình.
“Hôm nay có kiểm tra bài tập á, ông làm bài tập chưa homie?” Hậu đột ngột thay đổi chủ đề, giọng điệu có vẻ nghiêm túc hơn.
“Eh!” Cường của quá khứ bỗng chốc tỉnh ngủ hẳn, khuôn mặt trắng bệch. “Eh! Bài tập nào cơ?”
“Trời ơi! Bài tập Hóa đấy ông! Hôm nay chấm điểm lấy 15 phút đấy!” Hậu làm vẻ mặt bất lực, tay vỗ trán.
“Thôi chết, tôi quên mất! Ông làm xong chưa? Cho tôi mượn vở đi!” Cường của quá khứ luống cuống, lục tìm trong cặp.
Hậu bật cười: “TEHE! Tôi cũng chưa làm.”
“Trời ơi, vậy thì xong đời rồi!” Cường của quá khứ than trời.
“Chúng ta phải nhanh chân lên, chắc mấy đứa trên lớp cũng làm xong hết rồi, lên đó chép thôi.” Hậu nháy mắt, rồi đẩy Cường đi nhanh hơn. “Okey, let’s go.”
Cường của ve sầu bám chặt hơn vào chiếc cặp, tiếng “ve ve ve” trong cậu như một tiếng cười thầm đầy châm biếm. Đúng là Hậu! Theo trí nhớ của Cường, Hậu đã làm bài tập rồi, nhưng cậu ta nói dối chỉ để mình không phải dựa dẫm mãi vào hắn. Hơn nữa, hôm nay không hề có tiết Hóa! Hậu luôn là người như vậy, thích dùng những “trò lừa” nhỏ để giúp bạn thân trưởng thành, nhưng đôi khi lại quá đỗi tinh quái. Chính hắn ta là người đã lôi mình ra khỏi vũng lầy sau khi em ấy mất, bằng cách bắt mình học hành, tham gia các câu lạc bộ, ép mình phải vận động thay vì cứ chôn vùi trong bóng tối.
Đang miên man suy nghĩ, Cường của ve sầu bỗng cảm nhận một chấn động mạnh.
“Huỵch!!!”
Một tiếng động vang lên, kèm theo đó là một giọng nữ the thé, đầy giận dữ: “Ui cha! Trời ạ, mắt để dưới mông à!”
Cường của quá khứ lập tức dừng lại, khuôn mặt tái mét vì bất ngờ. “Mình xin lỗi cậu, không sao chứ… Ơ, là Thư à?”
Thư! Trái tim ve sầu của Cường đập thình thịch như trống. Đúng rồi, cô ấy đây rồi! Cái tên ấy như một luồng điện xẹt qua tâm trí Cường, mang theo cả nỗi nhớ nhung, tiếc nuối và một tình yêu sâu đậm, chưa bao giờ nguôi ngoai.
“Tên đần thối này! Mắt cậu để đâu đấy!” Cô bé giận giữ hét lên, nhưng khuôn mặt lại đỏ ửng.
Cường của quá khứ nhanh chóng đứng dậy, vội vàng đỡ lấy Thư. Khoảnh khắc đôi tay họ chạm vào nhau, Cường của ve sầu cảm nhận rõ rệt một luồng điện chạy qua cơ thể mình, một sự rung động không thể lý giải.
Đây rồi, nữ chính trong đời mình, người con gái mà cậu đã yêu hơn cả sinh mệnh. Cô tên là Nguyễn Lê Anh Thư, thanh mai trúc mã của cậu. Từ nhỏ, hai đứa đã thân thiết không rời, dính liền với nhau như hình với bóng. Càng lớn, Thư càng trở nên xinh đẹp lộng lẫy. Mái tóc đen dài mượt mà, thướt tha như suối đổ, khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt to tròn, long lanh như chứa đựng cả vì sao, và đôi môi đỏ mọng chúm chím. Chiếc áo dài trắng tinh khôi càng tô điểm cho vẻ đẹp tuyệt trần, thuần khiết của cô ấy. Thư đứng đó, dưới ánh nắng ban mai, đẹp đến mức khiến cảnh vật xung quanh như lu mờ.
Nhìn thấy Thư sờ sờ ngay trước mắt, lòng Cường của ve sầu thao thức bồi hồi, một dòng cảm xúc dâng trào mà chỉ có thể thể hiện qua những âm thanh “ri rỉ” đầy thổn thức của tiếng ve. Em vẫn đẹp như ngày anh mất em, Thư à. Nước mắt Cường như muốn ứa ra, nhưng hình hài ve sầu không cho phép cậu khóc. Cậu chỉ có thể rung rinh đôi cánh, phát ra những tiếng kêu nhỏ bé, như một lời nguyện cầu không lời.
“Xin lỗi cậu, tớ sơ suất quá, cậu có bị thương ở đâu không?” Cường của quá khứ hỏi, giọng đầy lo lắng.
“Đau quá! Chắc mình bị trật khớp chân rồi…” Thư nhăn mặt, cố gắng đứng vững nhưng chân lại khuỵu xuống.
Không chần chừ, Cường của quá khứ lập tức nói: “Để mình cõng cậu đi học nhé.” Cậu nhanh chóng cởi balo đưa cho Hậu, rồi khụy người xuống, quay lưng lại để Thư có thể leo lên. Khuôn mặt cậu ta đỏ ửng lên, vội vàng quay mặt đi, tránh ánh mắt của Thư.
“Ờ thì… Vậy cũng được, nhanh lên sắp vô lớp rồi.” Thư ngả nhẹ nhàng vào lưng Cường, vòng tay ôm lấy cổ cậu. Cường của ve sầu chứng kiến cảnh tượng đó, một sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực cậu. Cảm giác ghen tị không có, chỉ có một nỗi niềm bình yên, xen lẫn chút xót xa. Giá như, mình của kiếp trước đã dũng cảm hơn một chút, thẳng thắn hơn một chút…
“Nhờ ông cầm cặp giúp tôi lên lớp nhé, tôi sẽ đưa cô ấy xuống phòng y tế trước.” Cường của quá khứ nói với Hậu.
“Oh được thôi homie! Hẹn gặp lại ở trên lớp!” Hậu cười tít mắt, vẫy tay chào.
“Té đây!” Nói rồi, Cường của quá khứ tăng tốc chạy, cố gắng đưa Thư đến phòng y tế nhanh nhất có thể.
“Từ từ thôi! Tớ ngã bây giờ!!!” Thư ôm chặt lấy Cường, giọng điệu vừa trách móc vừa mang chút nũng nịu.
“Đúng là cặp đôi kỳ lạ.” Hậu lẩm bẩm, rồi cũng chạy nhanh theo sau.
Cường của ve sầu bám chặt vào vai Cường của quá khứ, cảm nhận từng nhịp bước chân nhanh nhẹn của cậu ta. Một điều tôi đã để ý tới là khuôn mặt của Thư có vẻ đỏ ửng lên khi để Cường cõng đến trường. Không lẽ cô ấy cũng có ý với mình… Đúng rồi, cô ấy có. Mình đã quá ngốc nghếch để nhận ra. Mình đã quá vô tâm, quá mải mê với những nỗi sợ hãi và tự ti mà không nhìn thấy tình cảm của những người xung quanh.
Trường học của Cường cũng khá gần nhà, đi bộ chỉ mất khoảng 15-20 phút, nên cả Cường, Thư và Hậu thường đi bộ cùng nhau. Lâu lâu có ngủ quên thì cùng lắm đi nhờ mấy đứa cùng trường là xong. Tiết học buổi sáng thường bắt đầu lúc 7 giờ, và bây giờ chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa.
Trên đường đi, khi Cường của quá khứ đang cõng Thư, và Hậu chạy theo phía sau, Cường của ve sầu, ẩn mình trên vai áo, không ngừng suy nghĩ. Làm sao có thể thay đổi được tương lai đen tối ấy? Mình chỉ là một con ve sầu bé tí, không thể giao tiếp, không thể tự mình hành động. Mình cần một trợ thủ đắc lực, ít nhất cũng có thể thay đổi đôi chút. Ánh mắt Cường của ve sầu chợt dừng lại trên lưng Hậu, người đang chạy phăm phăm phía trước, tóc bay lòa xòa.
Trong đầu tôi chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo, một tia sáng vụt qua trong bóng tối của sự bất lực. Hậu! Đúng rồi! Hắn là một mọt sách chính hiệu, thích các giả thuyết siêu nhiên, luôn tò mò về những điều kỳ lạ. Hắn ta thông minh, lại tin vào những điều phi lý. Nếu có ai đó có thể tin vào chuyện một con ve sầu có ký ức tiền kiếp và quay về quá khứ, thì đó chính là hắn ta!
Tiếng “ve ve ve” của Cường bỗng trở nên dồn dập hơn, như tiếng trái tim đang đập mạnh vì một kế hoạch vừa hình thành. Đây có thể là rủi ro lớn nhất, nhưng cũng là hy vọng duy nhất của cậu lúc này. Cậu sẽ phải làm thế nào để liên lạc với Hậu? Để khiến hắn tin vào một điều không tưởng? Cường biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng vì Thư, vì một tương lai không còn nước mắt, cậu sẽ chấp nhận mọi thử thách.