3 năm sau.
Một mùa Tết nữa lại đến, đã là cái Tết thứ ba em không có mình bên cạnh rồi mình à, em nhớ mình lung lắm. Không biết phải qua bao nhiêu cái Tết nữa, em mới có cơ hội gặp lại mình.
Cứ mỗi dịp Tết về Đỗ Mỹ Hạnh lại ngồi ngẩn người bên bàn trà nhìn ra đằng trước, khắp sân đều là mai vàng nở rộ, gia nhân qua qua lại lại, người đi đường ngang qua cổng Trần gia không có đôi có cặp thì cũng là một gia đình nhỏ hạnh phúc. Quần áo của họ không phải là loại lụa thượng hạng đẹp đẽ đủ ấm thân nhưng rõ ràng trong lòng họ lại ấm áp gấp bội nàng.
Thời gian trôi qua nhanh đến nổi, Đỗ Mỹ Hạnh ngày nào còn yếu đuối mong manh nay cũng trở thành một người phụ nữ giỏi giang và trưởng thành hơn hẳn. Nét đẹp đôi mươi trên khuôn mặt diễm lệ được rút bớt đi thay vào đó là một nét đẹp sắc sảo mặn mòi.
Cơ ngơi Trần gia thuở ban đầu vào tay nàng vẫn chưa quen lắm, sự khó nhọc trong việc làm yên vấn đề gia sản, bình ổn gia nhân trong lúc mang thai quả là khó cho một người phụ nữ như nàng, nhưng lâu dần rồi nó cũng ổn định vững vàng. Mợ hai được cậu chở cậu che ngày nào cũng trở thành một mợ hai đầy quyền lực. Một lời nói có cả vạn người phải nghe.
Cách hành xử của mợ cũng trở nên độc đoán và tàn nhẫn hơn hẳn, đừng nhìn vào vẻ bề ngoài xinh đẹp như đoá hoa sen trắng đó mà bị lừa gạt, bên trong nét đẹp đó là một người phụ nữ tàn ác đến đáng sợ. Nàng sẽ không vì một ai làm trái ý mình mà khoan dung độ lượng, kẻ ngán chân nàng chỉ có con đường tất chết.
Không biết đã có bao nhiêu kẻ bám đuôi, mưu toan hại nàng đã phải chết dưới nòng súng ẩn trong bóng tối của mợ. Những kẻ đê tiện muốn làm hại đến Đỗ Mỹ Hạnh, muốn bước chân vào Trần gia với thân phận ông chủ nhằm thay thế cái danh của Trần Thành Thế, độc chiếm cái gia tài đồ sộ này đều được nàng tiễn đến suối vàng.
Lâu dần cũng không một ai dám bén mảng đến làm phiền trước cổng Trần gia, người dân ở đây như sợ hãi trước quyền thế và sự tàn nhẫn của mợ nên đều đường vòng mà né tránh gây xung đột đôi bên. Con người mà, đương nhiên đặt lợi ích của mình lên trước tiên. Đâu có ai lại dạy gì chọc vào tổ kiến lửa để mình bị cắn một cách đau đớn.
Đỗ Mỹ Hạnh khẽ chạm nhẹ vào cánh hoa mai đang nở rộ, những giọt phấn long lanh sương sớm khẽ vương trên tay nàng lành lạnh, ẩm ướt. Trong đôi mắt nàng không có chút tình cảm nào mà dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng bóp nát bông hoa xinh đẹp đó. Hành động nhẹ thôi nhưng đủ để đám người hầu xung quanh mặt mày xanh chành như tàu lá chuối cúi gằm mặt xuống đất.
Bộ bà ba xanh ngọc trên người tô đậm nét một vị phu nhân quý khí, chuỗi ngọc trai trên cổ mượt mà, tóc búi cao cài trâm ngọc bích, chiếc vòng tay hồng ngọc vẫn còn ngự trị trên tay không đổi thay theo năm tháng sáng choang ánh lên cả bóng nàng, nhưng trên gương mặt diễm lệ lại là một thái độ lạnh lẽo dửng dưng như ao nước mùa thu, mợ khẽ liếc qua đám người hầu cận gần mình làm cho họ phải rùng mình một chút nhưng cũng không ai dám hó hé nửa lời.
Không gian lạnh lẽo, tiếng tim đập trong lồng ngực của mỗi gia đinh trong Trần gia đều tự nhiên mà nhanh hơn hẳn bởi sự hồi hộp vì bị mợ nhìn chăm chăm. Họ đều không muốn mới bước sang mồng một Tết mà đã tới mồng một Tết năm sau là thành đám giỗ đâu. Trên có mẹ già, dưới có con thơ. Tuổi xuân họ còn đẹp vô cùng, còn dài đăng đẳng. Hôm nay mợ không vừa lòng muốn giết họ thì họ phải làm sao.
Ngay lúc im đến tiếng lá rơi cũng sắp nghe được thì giọng nói non nớt trong trẻo của trẻ con vang lên trong không gian cùng tiếng chạy bì bạch trong gian nhà kéo tới: “Mẹ…mẹ ơi…”
Một thân ảnh nhỏ nhắn màu đỏ nhanh như chớp mà lao ào tới chân nàng, đôi tay ngắn ngủn mềm mịn bao lấy đôi chân Đỗ Mỹ Hạnh, con bé ngước đôi mắt tròn xoe long lanh lên nhìn nàng làm nũng mà đòi bế.
“Hộc hộc…trời ơi đại tiểu thơ của tui ơi, cô chạy từ từ chứ cái thân con Mén này già rồi đuổi theo cô hỏng có kịp…hộc…” Con Mén chống eo thở dốc nhìn thân ảnh nhỏ xinh đó đã lao vào lòng mợ chủ của mình. Nó vuốt vuốt mồ hôi trên trán rồi chào hỏi mợ.
Đáp lại nó chỉ là tiếng “ừ” đầy xa cách. Ba năm rồi, nó cũng quen một mợ hai có cái tánh tình như vậy, nóng lạnh thất thường, vui buồn không biểu lộ.
Trong nhà chỉ có cô chủ nhỏ là viên ngọc quý của mợ có thể làm cho mợ cười, mợ vui sau người đó thôi. Không một ai làm cho mợ vui vẻ được trừ khi người đó xuất hiện trở lại. Đành thở dài một cách chán nản, con Mén cũng không thể không cảm thán một câu trong lòng: “Tình mẫu tử đúng là thiêng liêng.”
Nàng bỏ mặt đám người hầu vừa thoát nạn kia, quay sang mỉm cười dịu dàng với đứa con gái nhỏ mà nàng cực khổ mang nặng đẻ đau chín tháng mười ngày này rồi nói: “Hoài Ngọc, mẹ đã dặn con không được chạy lung tung rồi, lỡ té thì làm sao đây hả?”
Trách móc thì chỉ trách móc cho có như vậy thôi chứ nàng vẫn ôm con bé vào lòng mình, phủi phủi một chút bụi với lá cây dính trên người Trần Hoài Ngọc, hôn hôn vào đôi má phúng phính thơm mùi sữa kia: “Con đó, thiệt là…”
Dẫu không biết mẹ mình đang nói gì nhưng bé con Trần Hoài Ngọc vẫn rất nhiệt tình cười tươi, không biết cái tánh này giống ai đây nữa, cả ngày buồn vui gì cũng phải cười, cười cho qua chuyện đây mà. Cô chủ nhỏ chính là vị được cưng chiều nhất trong Trần gia. Gặp ai cũng tươi như hoa bảo sao người làm trong nhà không bị mê mệt ngã quỵ chịu thua chứ.
Khuôn mặt tròn xoe thiếu điều búng ra sữa, nước da trắng hồng mịn rứt, tuy còn nhỏ nhưng không khó để thấy cô chủ nhỏ này về sau chắc chắn cũng là một đại mỹ nhân xinh đẹp. Cô chủ nhỏ giống mợ có đến 9 phần, 1 phần còn lại có lẽ nằm ở tính cách hoạt bát hay cười. Nhỏ nhỏ xinh xinh như một cục bột xinh đẹp, bi bi bô bô tối ngày ai lại không thích chứ.
Trần Hoài Ngọc – cái tên cũng nói lên ý nghĩa ẩn giấu sâu bên trong, đây là tâm tư riêng của mình mà Đỗ Mỹ Hạnh muốn mọi người đều biết, nàng nhớ nhung người ta đến nỗi này rồi.