Phó thúc gấp xe lăn lại cất đi. Lúc này Dương Xán đã theo Tưởng Du lên xe ngựa. Xe ngựa rộng rãi, bên trong đệm gấm dày dặn được trải gọn gàng, một góc xe còn được đốt hương trầm tĩnh lặng hoàn toàn đối lập với mùi cỏ thoang thoảng của ngọn núi xa lạ. Dương Xán ngồi có chút ngượng ngùng trong góc, tay vô thức vuốt ve thanh Vân Xuyên Kiếm bên hông, ánh mắt bất giác hướng về phía Tưởng Du.
Tưởng Du đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hàng mi dài phủ bóng mềm mại dưới mí mắt, dáng người thanh thoát như tranh thủy mặc. Nàng không hề hoảng hốt khi bị tấn công, giờ đây lại ngồi yên tĩnh lặng trông càng thêm thanh thản, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng như gió rừng. Dương Xán có chút mê mẩn. Nàng nhận ra trên đời này quả thực có người như vậy, đẹp đến mức dù ngồi yên cũng khiến người ta say đắm.
Trên núi, nàng chỉ thấy khuôn mặt sư phụ phủ đầy bụi, vỏ cây và đá. Thỉnh thoảng, khi xuống núi mua đồ nàng thường gặp phải những người thô lỗ và nông dân. Ngược lại, Tưởng Du tựa như bước ra từ tranh vẽ, từng sợi tóc của nàng đều toát lên vẻ đẹp tinh tế. Càng nhìn càng say mê. Ánh mắt nàng chăm chú không chút lơ đãng, giống như một đứa trẻ đang ngắm nhìn những bức tượng nhỏ trong tủ kính, tràn đầy sự tò mò.
Tưởng Du đã để ý đến ánh mắt của nàng từ trước, ban đầu còn tưởng đó chỉ là sự tò mò của tuổi trẻ. Nhưng ánh mắt ấy lại quá tập trung như ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên mặt, làm thiêu đốt đôi tai nàng. Từ nhỏ, nàng đã được mọi người kính nể, ngưỡng mộ, ngay cả các hoàng tử trong cung cũng đối xử với nàng bằng sự tôn kính. Chưa từng có ai dám nhìn thẳng vào nàng như vậy, huống chi là thấy nàng đỏ mặt.
Cuối cùng, nàng không nhịn được mở mắt ra liền bắt gặp ánh mắt trong veo của Dương Xán. Bị bắt quả tang đột ngột, Dương Xán đột nhiên cúi đầu như một con nai giật mình, tai nàng đỏ bừng, lắp bắp không nói nên lời.
Tuy nhiên, Tưởng Du lại thấy buồn cười trước phản ứng của nàng và cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Nàng cố ý hạ giọng và chuyển chủ đề: “Dương công tử, nhìn dáng vẻ của ngươi, hình như không phải người vùng Trường An. Xin hỏi công tử sống ở đâu?”
“Ta không có nhà.” Dương Xán buột miệng rồi nhận ra mình đã nhầm, vội vàng nói thêm: “Không phải là ta không có nhà. Ta sống ở núi Vô Danh. Trên núi có một ngôi chùa Đạo giáo và sư phụ ta cũng sống ở đó.”
Vừa nhắc đến Vô Danh Sơn vẻ dè dặt trong mắt nàng lập tức biến mất, nàng lại càng nói nhiều hơn: “Vô Danh Sơn thật là thú vị! Đôi khi mây trên đỉnh núi thấp đến nỗi có thể bước đi trên đó. Trước khi mưa, ta có thể nghe thấy tiếng đá hát. Phía sau núi có một con suối, vào mùa đông sẽ bốc hơi nghi ngút, mùa hè lạnh đến mức dưa hấu cũng đóng băng. Thảo mộc sư phụ ta trồng còn mọc hoang hơn cả cỏ dại. Có lần ta hái một cây nấu canh. Sư phụ ta uống ba bát, nhưng lại bảo nó đắng quá…”
Nàng nói nhanh như rót đậu, kể lại chuyện nàng đuổi theo con cáo trắng qua ba ngọn núi, chuyện nàng luyện kiếm trên tuyết đến nỗi tay nứt nẻ vì lạnh, chuyện sư phụ mắng nàng vì lãng phí củi khi hun lá thông làm thịt hun khói. Nàng miêu tả cuộc sống thường nhật ở Vô Danh Sơn với những chi tiết sống động, ngay cả việc luyện tập đơn điệu và thảo mộc đắng cũng dường như thấm đẫm một sức hút hoang dã.
Tưởng Du im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại xen vào vài câu. Từ nhỏ bị giam cầm trong cung học nhạc, chơi cờ, thư pháp, hội họa, lại còn rèn luyện lễ nghi, nàng chưa từng nghe nói đến cuộc sống nào như đuổi cáo, lăn lộn trên tuyết, coi thảo dược như cỏ dại. Khi Dương Xán nói đến những điều này, đôi mắt nàng sáng lên như sao băng, cả người toát ra năng lượng sống động của núi non, khiến Tưởng Du cảm thấy thoải mái lạ thường.
“Sư phụ của ngươi… không thương ngươi lắm phải không?” Tưởng Du khẽ hỏi.
Dương Xán gật đầu, rồi lắc đầu. “Nghiêm khắc thật nhưng sư phụ cứng đầu quá. Lần trước ta bị gãy chân khi luyện kiếm, nàng mắng ta vụng về như lợn rừng nhưng rồi nửa đêm lại dậy nắn xương cho ta. Ta thậm chí còn cắn ngón tay đến chảy máu vậy mà nàng vẫn khăng khăng nói đó chỉ là tai nạn.” Giọng nàng trầm xuống: “Lần này xuống núi, nàng may cho ta một bộ quần áo mới. Đường may xiêu vẹo như giun đất, nhưng nàng lại dùng loại vải tốt nhất.” Nàng chưa kịp nói hết câu, cỗ xe đã lắc lư rồi chậm lại. Giọng Phó thúc từ bên ngoài vọng vào: “Chủ nhân, chúng ta đã vào thành.”
Dương Xán đột nhiên dừng lại rồi vén một góc rèm lên nhìn ra ngoài.
Trước mặt nàng, một cổng thành cao lớn sừng sững, tường thành xám xanh sừng sững uy nghi, có vài cụm rêu mọc trong khe gạch càng thêm hùng vĩ. Binh lính dưới cổng mặc giáp trụ, tay cầm trường thương, ánh mắt sắc bén nhìn người qua lại. Cỗ xe chậm rãi tiến vào thành, quang cảnh hai bên đường lại càng thêm phồn hoa. Biển hiệu nhà hàng tung bay trong gió, nhân viên bán hàng đứng trước cửa chào mời, người kể chuyện gõ búa trong các quán trà. Ngay cả không khí cũng tràn ngập hương thơm của nước hoa, rượu và đồ ăn, hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.
Đây là Trường An.
Rộng lớn hơn, ồn ào hơn, và… rực rỡ hơn nàng tưởng tượng. Nàng theo bản năng thẳng lưng, tay nắm chặt thanh Vân Xuyên Kiếm. Đây là nơi kẻ thù của nàng đang ở và cũng là nơi nàng bắt buộc phải đặt chân đến.
Cỗ xe rẽ qua nhiều ngã rẽ vào những con phố và ngõ hẻm trước khi dừng lại trước một quý phủ nguy nga tráng lệ. Dương Xán theo Tưởng Du xuống xe, ngước nhìn lên và ngay lập tức kinh ngạc.
Cổng thành đỏ son của phủ gia này cao ít nhất hai trượng, với những vòng đồng chạm khắc họa tiết tinh tế. Một tấm bảng vàng treo trên bệ cửa, khắc năm chữ lớn “Phủ Công Chúa Thuận Lạc” được viết bằng những nét chữ mạnh mẽ. Hai hàng thị vệ đứng ở lối vào, mỗi người đều đứng nghiêm trang và ánh mắt cảnh giác, uy nghiêm hơn bất kỳ binh lính nào nàng từng thấy dưới chân núi.
“Phủ Công chúa Thuận Lạc?” Dương Xán lẩm bẩm, rồi đột nhiên quay sang Tưởng Du. “Ngươi… ngươi là công chúa?”
Tưởng Du thấy vẻ mặt kinh ngạc của nàng, khẽ mỉm cười, ngầm thừa nhận: “Ta không nói trước là sợ làm ngươi sợ. Ta là Thất công chúa của đương kim hoàng đế, Tưởng Du.”
Dương Xán hoàn toàn sửng sốt. Tuy lớn lên ở vùng núi nhưng nàng đã từng nghe qua từ “công chúa”. Nó ám chỉ một người xuất thân cao quý sống trong cung, mặc lụa là và ăn cao lương mỹ vị, hoàn toàn khác biệt so với một cô nương quê mùa như nàng. Vậy mà vừa rồi trên xe ngựa, Tưởng Du lại nghe nàng nói những chuyện vụn vặt ấy một cách nghiêm túc như vậy, không hề có chút sốt ruột nào.
“Ngươi… ngươi thật sự là công chúa sao?” Nàng vẫn không tin quay qua hỏi lại, còn đưa tay sờ vào con sư tử đá uy nghiêm bên cạnh nhưng bị một thị vệ khéo léo ngăn lại.
Nhìn thấy vẻ mặt ngây ngô của Dương Xán nụ cười trên môi của Tưởng Du càng thêm sâu sắc: “Sao? Ngươi không tin đó là sự thật sao?”
“Không, không!” Dương Xán vội xua tay: “Chỉ là… ta không ngờ tới.” Nàng gãi đầu, rồi chợt nhớ ra lời sư phụ “kẻ thù của nàng đang ẩn núp ở trong thành Trường An, có lẽ có liên quan đến hoàng tộc”. Giờ đây, nàng lại sắp sống trong phủ công chúa sao?
Liệu đây có thể coi là… tìm khắp nơi rồi đột nhiên mới phát hiện ra điều gì đó không?
Trong lúc nàng còn đang chìm đắm trong suy nghĩ, Tưởng Du được Phó thúc nhẹ nhàng đỡ lên xe lăn. Nàng nhìn Dương Xán và nói: “Đừng đứng đó nữa, đi vào đi. Phủ này tuy không được tự do như ở “Núi Vô Danh” của ngươi, nhưng vẫn có vài cảnh đẹp rất đáng để xem.”
Dương Xán giật mình tỉnh giấc rồi vội vã đi theo. Đi qua cổng tam quan được chạm khắc tinh xảo liền thấy một khoảng sân rộng được lát đá xanh. Ở giữa là một hồ cá khổng lồ, vài con cá chép vàng đỏ đang bơi lội thong thả trong đó. Phía sau ngọn đồi nhân tạo là một cổng nguyệt khác, ở ngay phía sau là một rừng táo dại, nhưng mùa hoa đã qua lúc này chỉ còn lại lá xanh trên cành.
Trên đường đi qua những tòa nhà, bên trên xà nhà được chạm trổ, sơn son thếp vàng rất tinh xảo nhưng cũng toát lên vẻ hoang vắng khó tả. Thị vệ và thị nữ cung kính cúi chào Tưởng Du, họ gần như không dám thở mạnh thậm chí còn rón rén bước đi.
Dương Xán đi theo sau cảm thấy nơi này còn bí ẩn hơn cả mây mù trên Vô Danh Sơn. Nàng liếc nhìn Tưởng Du nhưng thấy nàng vẫn giữ vẻ bình thản như thường, như thể đã quen với sự cô tịch nơi này từ lâu.
“Từ nay trở đi ngươi sẽ ở trong viện này.” Tưởng Du nói rồi chỉ vào một gian phòng nhỏ cao quý trước mặt: “Nơi này gần chỗ ta ở, nếu cần ta có thể dễ dàng gọi ngươi hơn. Phúc bá sẽ lo đồ ăn và quần áo thay, nếu ngươi cần gì cứ nói với ông ấy.”
“Cảm ơn công chúa” Dương Xán nói, nàng nhìn gian phòng nhỏ trước mặt có chút choáng váng. Chỉ trong nửa ngày nàng đã từ một thiếu niên nghèo kiết xác trở thành “hộ vệ” cho phủ công chúa, lại còn được ở trong một quý phủ sang trọng như vậy.
Cứ như đọc được suy nghĩ của nàng, Tưởng Du mỉm cười bình tĩnh nói: “Ngươi cứu ta, ngươi xứng đáng được như vậy. Nhưng ta có chuyện cần nói trước với ngươi.” Dương Xán lập tức vểnh tai lên nghe.
“Phủ công chúa ta nhìn thì có vẻ yên bình nhưng thực ra không yên bình đến thế” giọng nói của Tưởng Du dịu xuống: “Trong thời gian ở đây ngươi cứ lo việc của mình đi, đừng tò mò gì khác mà cứ làm tròn bổn phận của một người hộ vệ là được.” Nàng dừng lại, nhìn Dương Xán: “Nhất là đừng gây sự với ai. Có một số người trong phủ ngươi không được phép động đến.”
Dương Xán chớp mắt không hiểu hết được những lời kia nhưng vẫn gật đầu nghiêm túc: “Ta hiểu rồi, ta sẽ nghe lời ngươi.” Nàng đến Trường An là để điều tra vụ án năm xưa, không phải để gây sự. Chỉ cần có cơm ăn chỗ ở những thứ khác nàng không quan tâm.
Tưởng Du nhìn vẻ mặt hoang mang của nàng liền khẽ thở dài. Nàng không muốn kéo một người ngây thơ như vậy vào chốn u ám của phủ đệ, nhưng chẳng hiểu sao nàng lại không nỡ buông tay. Có lẽ vì người này quá thuần khiết nên nàng nhắm mắt để luồng gió mới len lỏi vào chốn ngột ngạt này.
“Phó thúc, mời Dương công tử vào nghỉ ngơi đi” Tưởng Du dặn dò.
Phó thúc đáp lời rồi dẫn Dương Xán đi vào phòng bên.
Dương Xán bước được vài bước rồi lại liếc nhìn Tưởng Du. Nàng ngồi trên xe lăn nhìn cây táo dại ở góc sân. Ánh nắng chiếu xuống người nàng, ấm áp nhưng lại đượm chút cô đơn. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Dương Xán: “Có lẽ vị công chúa này cũng không khó gần đến vậy.”
Nàng thu ánh mắt lại đi theo Phó thúc vào phòng bên. Lá táo dại ngoài cửa sổ khẽ đung đưa trong gió. Nàng nhẹ nhàng chạm vào thanh Vân Xuyên Kiếm nằm bên hông. Dòng chữ được khắc bên trên lúc này dường như đang cháy rực.
Trường An, cuối cùng nàng cũng đã đến.