Dương Xán ngồi vào phòng bên. Bộ đồ thay mà quản gia gửi đến được may bằng loại gấm thượng hạng, thậm chí còn tinh xảo hơn cả vải của chiếc váy màu trắng của nàng, chỉ có điều nó vẫn theo kiểu nam tính, phù hợp với thói quen mấy năm nay của nàng. Nàng mặc lần lượt từng bộ trước gương đồng và ngạc nhiên thay, cảm thấy thoải mái hơn hẳn so với bộ quần áo vải thô và quần đùi mà nàng hay mặc trên núi. Có lẽ là do chất liệu mềm mại hoặc có lẽ do nỗi lo lắng nhỏ nhoi bị phát hiện là nữ nhân của nàng đã tạm thời được dập tắt.
Mấy ngày đầu, Dương Xán thực sự hành động như một hộ vệ lão luyện. Khi Tưởng Du đọc sách trong thư phòng thì nàng sẽ đứng gác ngoài cửa, khi Tưởng Du tắm nắng trong sân thì nàng lại ngồi trên bậc đá cách đó không xa, tay vuốt ve thanh Vân Xuyên Kiếm trong tay, ánh mắt không ngừng liếc về phía xe lăn.
Tưởng chừng như Tưởng Du đã quen với ánh mắt của nàng. Thỉnh thoảng, khi đọc sách chán nàng lại ngước lên mỉm cười với Dương Xán rồi đưa cho nàng một tách trà mới pha. Thỉnh thoảng lại nghe nàng luyện kiếm ở hậu viện, tiếng kiếm gió sắc bén như tiếng thông reo, nàng lại khe khẽ khen: “Tuyệt vời.”
Các tỳ nữ trong phủ đều tò mò về vị “Hộ vệ Dương” đột nhiên xuất hiện này. Thấy dung mạo tuấn tú cùng sự sủng ái của công chúa dành cho nàng liền có người nịnh nọt cũng có người ghen tị nhưng Dương Xán chẳng để ý. Nàng chỉ gật đầu chào hỏi, mặc kệ những lời bàn tán sau lưng. Mỗi ngày ngoài việc đi theo Tưởng Du ra thì nàng lại luyện kiếm ở hậu viện, mày mò với những hạt giống thảo dược mà Phó thúc mua ngoài phố về. Nàng thậm chí còn vun xới một mảnh đất nhỏ dưới cửa sổ phòng của mình để trồng bồ công anh và bạc hà, lý do làm vậy cũng đơn giản vì nàng thấy “quen quen.”
Chiều hôm đó, Tưởng Du đang luyện thư pháp trong thư phòng còn Dương Xán đứng gác ngoài hành lang, tay xoay xoay ngọn cỏ, ánh mắt vô thức hướng về phía cửa sổ. Bàn tay Tưởng Du cầm bút lông sói thon dài trắng nõn, chiếc vòng ngọc trên cổ tay khẽ đung đưa theo từng nét vẽ của nàng. Mực trải đều trên giấy, ngay cả bốn chữ “Nước tĩnh chảy sâu” dường như cũng toát lên vẻ ấm áp dịu dàng.
“Muốn xem thì vào xem” Tưởng Du nói mà không ngẩng đầu lên, nét bút dừng lại trên giấy trước khi hoàn thành nét cuối cùng. Dương Xán đỏ mặt, gãi đầu rồi đi vào trong: “Ta có làm phiền ngươi không?”
“Không sao.” Giang Du đặt bút xuống, chỉ vào tập thư pháp trên bàn hỏi: “Ngươi biết đọc à?”
“Ta biết.” Dương Xán gật đầu: “Sư phụ ta dạy ta. Sư phụ nói khi xuống núi phải biết vài chữ, nếu không sẽ bị lừa.” Nàng cúi xuống nhìn tập thư pháp nói: “Những chữ này đẹp thật đấy, đẹp hơn chữ của ta nhiều. Chữ ta viết trông như gà bới vậy. Sư phụ luôn bảo ta nên học nghề mộc chứ không phải học thư pháp.”
Tưởng Du cười khúc khích, cầm tờ giấy vừa viết xong đưa cho Dương Xán: “Muốn thử không?”
Dương Xán cầm bút nhưng tay nàng cứng đờ. Tay cầm kiếm của nàng vẫn luôn vững như bàn thạch nhưng tay cầm bút lại run lên bần bật, mực trên giấy thì cong queo khó đọc. Bực bội, nàng liền đặt bút xuống càu nhàu: “Thấy chưa, nó chẳng đẹp gì cả.”
“Cứ từ từ.”
Tưởng Du nhẹ nhàng nói: “Ngươi có thể luyện kiếm thuật thành thạo thì cũng có thể luyện thư pháp.” Nàng dừng lại rồi đột nhiên nắm lấy tay Dương Xán đang cầm bút: “Để ta dạy ngươi viết tên của ta.” Dương Xán cứng người, cảm nhận được sự mát lạnh từ đầu ngón tay Tưởng Du áp trên mu bàn tay mình. Cảm giác như có một luồng điện chạy dọc cánh tay khiến nàng nghẹn thở. Nàng cúi đầu liền có thể ngửi thấy mùi mực thoang thoảng trên tóc Tưởng Du, hòa quyện cùng hương hoa tử đằng ngoài hành lang. Tim nàng lại đập thình thịch như hươu chạy.
Giọng Tưởng Du kề bên tai nàng nhẹ như lông hồng: “Trước tiên viết một chấm bên trái, rồi một chấm, rồi một chấm nữa. Bên phải là chữ cung. Nét ngang phải thẳng và nét dọc cũng phải thẳng.”
Dẫn dắt bàn tay Dương Xán, nàng chậm rãi lướt bút trên giấy, mực lan ra và chữ “Tưởng” tinh xảo dần dần hiện ra. Dương Xán hoàn toàn tập trung vào sự chạm nhau giữa hai bàn tay. Cổ tay nàng chỉ biết cứng đờ như gỗ nhưng nàng cảm nhận được cái chạm của Tưởng Du nhẹ nhàng mà vững chắc đến an tâm.
“Giờ thì đến chữ Du”
Đầu ngón tay Tưởng Du ấn nhẹ, dẫn tay nàng đến chữ tiếp theo. “Bên trái đầu tiên là một chấm, sau đó là một nét dọc rồi lại một chấm nữa. Bên phải là chữ “Du”, nhớ chú ý lực nhấn của nét chữ.” Ngòi bút lướt nhẹ trên giấy. Tay Dương Xán vẫn còn run nhưng dưới sự hướng dẫn của Tưởng Du, chữ “Du” đã gọn gàng hơn nhiều so với chữ nàng tự viết. Sau khi viết xong nét cuối cùng, Tưởng Du buông tay ra và mỉm cười: “Thấy chưa, không khó lắm phải không?”
Dương Xán đột nhiên rụt tay lại giấu ra sau lưng. Hơi ấm của Tưởng Du vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay khiến mặt nàng nóng bừng. Nhìn chữ “Du” trên giấy, những nét chữ mang nét dịu dàng đặc trưng của Tưởng Du, nàng chợt cảm thấy hai chữ này đẹp hơn bất kỳ mẫu thư pháp nào.
“Ta… ta sẽ thử lại.” Dương Xán lại cầm bút lên, hít một hơi thật sâu để cố gắng nhớ lại cảm giác lúc trước, viết từng nét một cách cẩn thận. Tuy vẫn còn hơi run nhưng đã tốt hơn nhiều so với trước đây, ít nhất thì chữ “Du” cũng đã rõ ràng.
Tưởng Du nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nàng, hàng mi dài như hai chiếc quạt nhỏ, không khỏi mỉm cười: “Ngươi tiến bộ nhanh thật đấy.”
Dương Xán ngẩng đầu liền bắt gặp ánh mắt tươi cười của nàng rồi lại vội vàng quay đi giả vờ đang học thư pháp: “Chữ của ngươi vẫn là đẹp nhất.” Tưởng Du không trêu chọc nàng nữa mà nhìn vào hai tờ giấy ghi tên của mình, một cảm giác kỳ lạ bỗng dâng lên trong lòng. Nàng đã quen với nghi thức chào hỏi nghiêm ngặt trong cung nên chưa từng đích thân dạy ai viết như thế này, huống chi là cảm thấy gần gũi với một nam nhân mới gặp gần đây.
Nàng không nghĩ ngợi nhiều mà chỉ đơn giản cho rằng đó là do nàng cảm thấy cô đơn. Phụ thân nàng có mười một người con, mười hoàng tử và nàng là công chúa duy nhất. Theo lý mà nói, nàng đáng lẽ phải được yêu thương chiều chuộng nhưng thực tế thì nàng lại giống như một món đồ trang trí tinh xảo.
Các hoàng tử học tập và cưỡi ngựa cùng nhau từ nhỏ, cuộc tranh giành ngôi vị thái tử của họ rất căng thẳng, vậy mà họ vẫn có thể quay lại uống rượu và vui vẻ. Tuy nhiên, nàng lại luôn là người quan sát rồi ngồi một góc. Cung nữ và thái giám đối xử với nàng hết sức tôn kính nhưng không ai dám nói thật với nàng. Khi các anh chị em họ trong hoàng tộc đến, họ hoặc là ghen tị với địa vị của nàng, hoặc là e ngại tước hiệu công chúa của nàng, những cuộc trò chuyện của họ luôn được che giấu đến gượng gạo.
Tuổi thơ của nàng chủ yếu trôi qua trong thư phòng và bên bếp thuốc. Mẫu phi của nàng cũng chính là Hoàng hậu hiện tại, nắm giữ một vị trí vô cùng uy nghiêm nhưng trái tim và tâm hồn nàng chỉ thuộc về nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử là nam nhi nên được mẫu phi nàng cưng chiều từ nhỏ, được học cùng những thầy giỏi nhất về cả văn lẫn võ, ngay cả dáng đi cũng được đích thân mẫu phi chỉnh sửa. Là nữ nhi hợp pháp duy nhất, nàng như một phần phụ được sinh ra từ Hoàng hậu, quần áo theo mùa của nàng luôn đến muộn vài ngày và quà sinh nhật của nàng luôn ít hơn của nhị hoàng tử. Thỉnh thoảng, khi họ tình cờ gặp nhau trong Ngự Hoa Viên, ánh mắt của mẫu phi nàng luôn hướng về nhị hoàng tử trước và khi nhớ đến nàng cũng chỉ thoáng qua một câu: “U Nhi cũng đến đây à.”
Thỉnh thoảng phụ thân nàng cũng đến thăm nhưng những lần viếng thăm của ông luôn mang vẻ dò xét của hoàng đế, hỏi nàng đã đọc sách gì và luyện thư pháp gì, như thể đang xem xét một món đồ xem có hợp gu của ông không.
Từ lâu nàng đã quen với sự quan tâm xa cách này, quen với việc che giấu những suy nghĩ thầm kín nhất dưới vẻ mặt bình thản, như thể đang nhốt mình trong một chiếc lồng lộng lẫy. Người khác chỉ nhìn thấy những đồ trang trí lộng lẫy trong phủ của công chúa, không biết rằng vào ban đêm khi nghe tiếng trống của người gác đêm, nàng luôn nghĩ đến gió trong rừng, tự do mà cũng nguy hiểm.
Nàng không khỏi lo sợ sau vụ tấn công trong rừng vài ngày trước. Phó thúc nói rằng nhóm người mặc đồ đen đang truy đuổi nàng có lẽ là một trong những hoàng tử thấy nàng là một vật chướng mắt nên muốn lợi dụng “tai nạn” này để loại bỏ nữ nhi duy nhất mà hoàng đế yêu quý, cắt đứt mọi con đường kết hôn tiềm năng thông qua nàng. Nàng không nói sự thật với phụ thân, chỉ nói rằng nàng đã gặp phải bọn cướp trên đường và bị lính canh đuổi đi. Nàng biết phụ thân nàng nghe vậy thì cũng chỉ có thể tăng cường quân lính rồi âm thầm khiển trách các phe phái trong triều. Nỗi đau ẩn giấu dưới những thủ đoạn chính trị, có lẽ sẽ có nhưng ông sẽ không bao giờ dừng bước vì nàng.
Nhưng Dương Xán thì khác.
Nam nhân này không hề tỏ ra vẻ tôn kính hoàng tộc, không hề toan tính vì tước hiệu công chúa của nàng mà chỉ đơn thuần là tò mò và thẳng thắn. Hắn sẽ đỏ mặt khi nhìn nàng viết, sẽ mang hạt dẻ rừng cháy dở đến làm bảo vật và sẽ ngốc nghếch nói: “Những thứ này trông như sâu bọ, để ta ném đi cho ngươi nhé.” khi nàng cau mày nhìn sổ sách. Ngay cả cách hắn cầm bút cũng có vẻ nghiêm túc ngượng ngùng.
Sự sống động này như một tia sáng đột nhiên chiếu vào lồng ngực khiến nàng cảm thấy thư thái hơn một chút giữa những ngày tháng buồn tẻ.
Đầu ngón tay Tưởng Du lướt qua chữ “Du” trên tờ giấy, nơi hơi ấm từ những cái chạm của họ vẫn còn đọng lại. Có lẽ đó là lý do khiến nàng nghĩ tới. Đã lâu rồi nàng không có bằng hữu chơi cùng, sự xuất hiện của Dương Xán tựa như làn gió núi thổi qua, mang theo hơi thở tự do của hoang dã, cuối cùng cũng mang đến một âm thanh khác cho sự tĩnh lặng thường nhật trong cuộc sống của nàng.
“Chữ viết của ngươi tuy xấu nhưng lại có sức sống nhất định” nàng nói rồi ngẩng đầu lên gật đầu với Dương Xán vẫn còn đang mơ màng, giọng điệu nhẹ nhàng khác thường: “Từ nay về sau, khi nào rảnh rỗi thì đến thư phòng luyện tập. Còn hơn là lang thang vô định trong sân.”
Mắt Dương Xán sáng lên, nàng vội vàng gật đầu: “Được!”