Tiêu Doanh nhìn con đường dốc phía trước, ánh mắt điềm tĩnh mà dứt khoát: “Chỉ dựa vào mấy chiếc xe tải cũ kỹ của nhà nước lúc này thì không thể chọi lại mạng lưới xe dù của Vạn Nhất Long được. Muốn phá vỡ thế độc quyền của hắn, chúng ta phải có một đội xe vận tải kiểu mới — vừa có kỷ luật, thạo kỹ thuật, vừa liên kết trực tiếp với các đầu mối tiêu thụ.”
Tần Duệ nhìn cô, ánh mắt mang theo sự thấu hiểu:
“Ý cô là, đã đến lúc chúng ta phải bước ra khỏi ranh giới huyện Bình Xương để đối đầu với hắn?”
“Không chỉ đối đầu.” Tiêu Doanh nhìn về con đường quốc lộ trải dài ngút ngàn phía chân trời, bình thản đáp: “Chỉ cần hàng hóa nằm chắc trong tay bà con, những kẻ như Vạn Nhất Long sẽ không thể tự tung tự tác mãi được. Tuyến đường này mở ra bằng mồ hôi công sức của dân, quyền làm chủ trên từng cung đường dứt khoát phải thuộc về người dân.”
Gió thu trên đỉnh đèo thổi qua xao xác. Tiêu Doanh xoay người mở cửa xe, hai bàn tay đặt lại lên vô lăng. Chiếc Thượng Hải SH760 chầm chậm lăn bánh, hướng về phía con đường quốc lộ trải dài dưới chân núi.
Tuyến đường Thanh Thủy vừa thông xe chưa được bao lâu, niềm vui của bà con huyện Bình Xương còn chưa kịp lắng thì khó khăn mới đã ập tới.
Chiều hôm ấy, tại bến trung chuyển nông sản nằm ở cửa ngõ giáp ranh thành phố Ninh An, hàng chục chuyến xe tải chở đầy cam sành, nấm hương và ngô ngọt của các hợp tác xã huyện Bình Xương bất ngờ bị chặn lại. Công ty vận tải Bằng Thăng do Vạn Nhất Long chỉ đạo đơn phương dán thông báo tăng gấp đôi cước vận chuyển liên tỉnh: từ mười lăm xu một tấn mỗi cây số vọt lên ba mươi xu, lại còn áp thêm mức phí bến bãi cắt cổ đối với tất cả xe không thuộc nghiệp đoàn của chúng.
Xã viên các hợp tác xã đứng ngồi không yên giữa cái nắng chang chang. Hàng tấn nông sản tươi nếu phơi nắng thêm đôi ngày chắc chắn sẽ thối hỏng hết, nhưng nếu cắn răng chịu mức cước vô lý kia thì mồ hôi nước mắt cả vụ coi như mất trắng. Mấy bác tài định tìm đường vòng chạy men qua huyện khác liền bị đám tay chân của Vạn Nhất Long rải đinh, hung hăng chặn đầu xe dằn mặt.
5 giờ chiều, báo cáo khẩn từ Phòng Thương nghiệp và các hợp tác xã được chuyển thẳng lên bàn làm việc của Tần Duệ.
Bên trong phòng làm việc, Tần Duệ đứng lặng cạnh cửa sổ, đăm chiêu nhìn ra khoảng sân Huyện ủy. Tấm bản đồ giao thông khu vực trải rộng trên mặt bàn, một vệt bút chì đỏ vạch dài từ trục đường lớn của tỉnh xuyên qua vùng đồi Bình Xương, mang tên Dự án Quốc lộ 105.
Tiêu Doanh gõ cửa bước vào, tay xách phích nước ấm vừa châm. Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Tần Duệ cùng bản báo cáo cước phí nằm mở trên bàn, cô khẽ hỏi:
“Vạn Nhất Long bắt đầu làm khó bà con rồi sao?”
Tần Duệ quay người lại, tháo kính gọng vàng đặt xuống bàn:
“Hắn cậy thế độc quyền bến bãi cùng nguồn xăng dầu dọc trục đường cũ nối sang Ninh An, muốn bóp nghẹt tuyến đường mới của chúng ta, buộc huyện phải nhượng bộ.”
Anh chỉ tay vào vệt mực đỏ trên bản đồ:
“Cách duy nhất để phá thế độc quyền của Vạn Nhất Long là phải giành bằng được dự án Quốc lộ 105 chạy qua địa phận Bình Xương. Đây là tuyến huyết mạch nối thẳng lên tỉnh lỵ, giúp cả vùng núi thoát khỏi cảnh cô lập. Ngặt nỗi đúng 9 giờ sáng mai, Sở Giao thông Vận tải tỉnh sẽ chốt danh sách thẩm định hồ sơ giai đoạn một. Trong khi các huyện khác đều đã nộp phương án từ tuần trước cả rồi.”
Tiêu Doanh nhìn đồng hồ treo tường, kim ngắn đã nhích qua số năm rưỡi. Quãng đường từ Bình Xương lên tỉnh lỵ dài hơn hai trăm cây số, quá nửa là đèo dốc quanh co cùng những đoạn đường đất còn ngổn ngang sỏi đá thi công. Nếu đợi sáng mai bắt chuyến xe khách sớm nhất thì chắc chắn không tài nào kịp giờ nộp hồ sơ.
“Tôi sẽ lái xe đưa Huyện trưởng đi trong đêm.” Tiêu Doanh dứt khoát nói: “Chiếc xe hôm qua tôi đã bảo dưỡng hoàn chỉnh, cam đoan trước 8 giờ sáng mai chúng ta sẽ có mặt ở cổng Sở Giao thông.”
Tần Duệ nhìn cô. Suốt hơn một tháng cùng lăn lộn trên công trường đường Thanh Thủy, anh quá hiểu rõ của cô vững vàng đến mức nào.
“Được, đúng 7 giờ tối chúng ta xuất phát.” Tần Duệ gật đầu: “Cô tranh thủ ăn chút gì lót dạ rồi kiểm tra lại xe cộ thêm một lượt.”
7 giờ tối, màn đêm đã phủ kín núi rừng Bình Xương. Chiếc xe Thượng Hải SH760 màu đen từ từ lăn bánh ra khỏi cổng Huyện ủy, rẽ vào đường tỉnh 308.
Càng đi về phía bắc, đường sá càng thêm gập ghềnh hiểm trở. Đêm thu vùng cao sương mù giăng đặc quánh, qua lớp kính chắn gió, tầm nhìn chỉ chừng mươi mét. Những khúc cua tay áo ngoằn ngoèo bám sát sườn núi dốc đứng, bên cạnh là vực sâu thăm thẳm.
Tiêu Doanh tập trung cao độ, hai tay giữ chắc vô lăng. Thao tác chân côn, chân ga và phanh phối hợp nhịp nhàng, thuần thục. Cô vào số, nhả côn dứt khoát, chiếc xe lướt qua những khúc cua gắt cùng đoạn rải đá dăm lởm chởm mà không hề bị giật khục.