Hàng nghìn người dân từ các xã lân cận mang theo cuốc xẻng, quang gánh, xe cút kít nườm nượp đổ về. Tiếng hò dô kéo đá, tiếng máy ủi rền vang hòa cùng tiếng cười nói rộn rã xua tan vẻ hoang tàn sau trận mưa lũ.
Tại trạm phân phối lương thực dã chiến đặt ở đầu tuyến, từng bao gạo, ngô hạt cùng dầu ăn được cân đo đầy đủ, phát tận tay từng người theo đúng định mức cùng phiếu lương thực. Không có cảnh bớt xén, khai khống chứng từ khiến ai nấy đều phấn khởi, dốc lòng làm việc.
Tiêu Doanh không chỉ lái xe đưa đón Huyện trưởng đi thị sát, cô còn xắn quần, lội xuống từng hố móng sạt lở để hướng dẫn cho đội thợ. Bằng kiến thức học được từ người cha Lâm Viện Triều, cô chỉ rõ từng góc nghiêng của mái taluy, cách đan rọ thép bọc đá hộc sao cho dòng nước lũ không thể xói mòn chân đường.
Tần Duệ cũng không ngồi trong lán chỉ huy. Anh mặc bộ quần áo lao động bạc màu, cùng bà con khiêng từng tảng đá lớn chèn vào các rãnh thoát nước. Hình ảnh vị Huyện trưởng trẻ tuổi cùng cô tài xế lấm lem bùn đất giữa công trường khiến người dân càng thêm tin tưởng, hết lòng chung sức.
Các hộ kinh doanh cá thể và hợp tác xã vận tải trong huyện thấy chính quyền làm thật, làm vì dân, cũng tự nguyện chung tay đóng góp, điều động hàng chục chuyến xe tải chở đá dăm miễn phí đến rải mặt đường.
Ròng rã suốt một tháng trời thi công không quản ngày đêm, diện mạo con đường đã hoàn toàn thay đổi.
Một buổi sáng trời trong gió nhẹ, lễ thông xe tuyến đường Thanh Thủy được tổ chức giản dị nhưng ngập tràn niềm hân hoan ngay tại khúc cua K18+200.
Mặt đường mới rộng sáu mét, được rải đá dăm lu lèn phẳng phiu, uốn lượn men theo sườn núi. Toàn bộ phần taluy âm mép vực được kè bằng những khối đá hộc xếp khít và kiên cố, các rãnh thoát nước bậc thang đón dòng chảy từ đỉnh núi dẫn thẳng xuống lòng suối an toàn.
Bà con từ các bản làng xa xôi mặc những bộ quần áo tươm tất nhất, đứng chật kín hai bên lề đường. Tiếng pháo tép nổ giòn giã xen lẫn tiếng chiêng trống rộn ràng vang vọng khắp thung lũng. Những gánh sọt đầy ắp cam sành, ngô ngọt và nấm hương tươi rói được người dân chuẩn bị sẵn để đưa về xuôi tiêu thụ, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.
“Đường thông rồi! Từ nay không còn lo sạt lở nữa rồi!” Một cụ già râu tóc bạc phơ run rẩy nắm chặt tay Tần Duệ, đôi mắt rưng rưng xúc động.
Một phụ nữ trung niên ôm giỏ hồng chín mọng chạy tới bên cửa xe Thượng Hải, dúi vội vào tay Tiêu Doanh:
“Cô Tiêu, cảm ơn cô nhiều lắm! Nhờ có cô hướng dẫn kè đá mà sắp tới cây cầu gỗ với đoạn đường qua bản chúng tôi không bị lũ cuốn. Đây là chút quà thơm thảo của bà con, cô nhất định phải nhận cho chúng tôi vui!”
Tiêu Doanh đón lấy giỏ hồng, cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng. Kiếp trước sống trong cay đắng và vùi dập, cô chưa từng biết đến niềm vui khi được cống hiến và đón nhận sự trân trọng chân tình như thế này. Bao công sức của cô, tâm nguyện của người cha quá cố, cuối cùng cũng bắt đầu đơm hoa kết trái trên mảnh đất quê hương.
Chiếc Thượng Hải SH760 chầm chậm lăn bánh trên mặt đường mới, dẫn đầu đoàn xe chở nông sản tiến về trung tâm thị trấn giữa tiếng reo hò vang dội của bà con.
Khi xe lên đến đỉnh đèo, nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ con đường uốn lượn nối liền các xã trong huyện, Tần Duệ ra hiệu cho Tiêu Doanh dừng xe.
Hai người bước xuống, đứng bên lan can phòng hộ, đón ngọn gió thu mát rượi từ thung lũng thổi tới.
Tần Duệ đưa mắt nhìn theo những chiếc xe tải chở nông sản đang nối đuôi nhau rời khỏi huyện, trầm ngâm nói:
“Đường đã mở, nhưng khó khăn thực sự bây giờ mới bắt đầu.”
Tiêu Doanh nhìn theo hướng mắt anh, hỏi khẽ: “Huyện trưởng đang lo về khâu tiêu thụ và vận chuyển đường dài sao?”
“Đúng vậy.” Tần Duệ khẽ gật đầu: “Đường Thanh Thủy thông suốt giúp hàng hóa của Bình Xương đưa ra ngoài dễ dàng hơn nhiều. Thế nhưng toàn bộ tuyến vận tải liên tỉnh từ đây lên thành phố Ninh An và tỉnh lỵ đều đang bị một thế lực ngầm lũng đoạn.”
Anh quay sang nhìn Tiêu Doanh, nét mặt nghiêm lại:
“Đó là công ty vận tải do Vạn Nhất Long cầm đầu. Hắn là trùm vận tải khét tiếng trong vùng, nắm trọn các trạm trung chuyển, bến bãi và nguồn phân phối xăng dầu tư nhân. Hắn lập ra các trạm thu phí chui, ép cước vận chuyển lên gấp đôi, thậm chí cho tay chân chặn đường dằn mặt những đội xe bên ngoài. Nếu không dẹp bỏ được sự thao túng của Vạn Nhất Long, bao mồ hôi nước mắt của bà con làm ra trên tuyến đường này rồi cũng bị hắn cướp hết.”
Nghe đến cái tên Vạn Nhất Long, ký ức kiếp trước lập tức ùa về trong tâm trí Tiêu Doanh. Vạn Nhất Long không đơn thuần chỉ là một tên trùm buôn chuyến; đứng sau lưng hắn là cả một mạng lưới ăn chia lợi ích gắn chặt với những nhân vật quyền lực trên tỉnh — những kẻ từng trực tiếp hoặc gián tiếp đẩy các kỹ sư chân chính như cha cô vào chỗ chết năm xưa.