Tiền Bá Nhân rùng mình một cái, lùi lại một bước, cổ họng nghẹn đắng không thốt ra được lời nào. Toàn bộ vẻ ngạo mạn và những toan tính quyền lực ban sáng đã theo mảng đất đá kia sụp đổ hoàn toàn dưới đáy vực.
Tần Duệ quay người lại, phủi sạch bụi xỉ than trên tay, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Tiền Bá Nhân:
“Lập tức quay về Huyện ủy. Tôi sẽ triệu tập cuộc họp Thường vụ khẩn cấp ngay trong chiều nay. Toàn bộ những kẻ liên quan đến việc thi công tuyến đường này sẽ phải trả lời trước pháp luật về từng bao rác dưới nền móng đường Thanh Thủy.”
Tiêu Doanh buộc chặt miệng túi vải bạt chứa vật chứng, xách lên tay. Mưa rừng vẫn rơi lộp bộp trên nền đá lạnh ngắt. Dưới đáy vực sâu, tiếng dòng suối đục ngầu cuồn cuộn gầm gào trong màn sương trắng.
—
Cuộc họp khẩn của Ban Thường vụ Huyện ủy Bình Xương diễn ra vào chiều muộn hôm ấy căng như dây đàn.
Khi túi mẫu vật đựng xỉ than vụn, phế liệu mục rữa cùng bùn lỏng bốc mùi nồng nặc được Tiêu Doanh đặt thẳng lên chiếc bàn hội nghị phủ khăn nỉ đỏ, cả phòng họp im phăng phắc. Đối diện với ánh mắt nghiêm khắc của các ủy viên Ban Thường vụ cùng bản tường trình của tân Phó Huyện trưởng Tiền Bá Nhân, Cục trưởng Cục Vật tư Trương Phú Quý ngồi chết sững tại chỗ, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả lưng áo sơ mi, miệng mấp máy mãi chẳng thốt nên lời.
Dù vậy, một con cáo già lọc lõi như Trương Phú Quý đời nào chịu khoanh tay chịu trói. Nghị quyết thành lập tổ thanh tra toàn diện các công trình hạ tầng giai đoạn 1985–1987 vừa được thông qua khi cuộc họp khép lại, ông ta đã vội vã lén lút tìm đường tẩu tán, phi tang chứng cứ.
9 giờ tối, phòng làm việc của Huyện trưởng Tần Duệ vẫn sáng đèn. Tiêu Doanh đứng bên tấm bản đồ địa giới thị trấn treo trên tường, nét mặt điềm tĩnh mà nghiêm nghị.
“Trương Phú Quý đang ở thế đường cùng rồi.” Tiêu Doanh chỉ đầu ngón tay lên bản đồ, rành rọt phân tích: “Sau cuộc họp chiều nay, ông ta thừa hiểu sáng mai khi tổ thanh tra của tỉnh và Viện Kiểm sát vào cuộc, cuốn sổ bị rạch mất năm trang ở Trung tâm Lưu trữ huyện An Bắc chẳng thể nào che mắt nổi ai nữa. Với bản tính của ông ta, muốn xóa sạch dấu vết các dự án bòn rút ngân sách, hạ sách bây giờ có thể là thiêu hủy toàn bộ kho lưu trữ.”
Tần Duệ tháo cặp kính gọng vàng, khẽ gật đầu: “Cô đoán không sai. Lúc nãy Tiểu Trần vừa lén chạy ra bưu điện gọi một cuộc điện thoại. Cậu ta cứ ngỡ hành tung kín kẽ, nhưng phía Công an huyện đã lập tức ghi nhận, đầu dây bên kia nối thẳng về nhà riêng Trương Phú Quý.”
“Vậy thì chúng ta cho ông ta một lý do để ra tay ngay đêm nay.” Tiêu Doanh nói: “Tôi đã cố ý để lộ cho Tiểu Trần biết, ngoài cuốn sổ nghiệm thu bị rách trang, bên Trung tâm Lưu trữ vẫn còn một tập hồ sơ phụ lục sao chép toàn bộ khối lượng vật tư thực tế của dự án chợ phía Tây và đoạn đường Thanh Thủy. Hồ sơ ấy chưa kịp nộp lên Huyện ủy, hiện vẫn nằm nguyên trong kho số ba.”
Tần Duệ gật đầu dứt khoát: “Lưới đã giăng sẵn rồi. Đêm nay, quyết bắt gọn cả ổ.”
—
11 giờ rưỡi đêm.
Thị trấn Bình Xương chìm sâu trong tĩnh mịch, chỉ còn tiếng côn trùng rỉ rả sau cơn mưa rào. Tòa nhà hai tầng cũ kỹ của Trung tâm Lưu trữ huyện An Bắc nằm lọt thỏm giữa màn đêm đen đặc.
Bỗng nhiên dưới chân tường bao phía sau, hai bóng người khoác áo mưa đen trùm kín đầu lén lút áp sát. Bọn chúng dùng kìm cộng lực cắt đứt dây xích khóa cửa ngách rồi lẻn vào hành lang tầng một.
Tiếng đế giày rón rén dừng lại trước cửa kho lưu trữ số ba. Một tên rút đồ nghề cạy mở then khóa hoen gỉ, tên còn lại mở nắp can xăng mười lít. Mùi xăng bốc lên hăng nồng, sực nức khắp căn phòng chứa đầy những dãy kệ gỗ và giấy tờ tài liệu cũ.
“Mau lên! Tưới đều vào dãy kệ C và D, chỗ để hồ sơ xây dựng từ năm 1985 đến 1987 ấy! Đốt sạch, không để sót một mẩu nào!” Một tên hạ giọng giục giã, tay móc chiếc bật lửa trong túi ra.