Khuôn viên Cục Giao thông lúc cuối ngày khá vắng. Tiêu Doanh đỗ xe ở bãi ngoài, cầm túi bước về phía tòa nhà chính. Đi ngang qua nhà xe nội bộ nằm khuất sau rặng phi lao, bước chân cô chợt chậm lại.
Đỗ sâu trong góc khuất là một chiếc xe con màu đen. Đó chính là chiếc xe của Trương Phú Quý mà cô vừa thấy sáng nay ở Cục Nông nghiệp.
Sao Cục trưởng Cục Vật tư lại đỗ xe ở khu vực nội bộ của Cục Giao thông vào lúc sắp tan tầm thế này?
Tiêu Doanh nép mình vào bức tường gạch, rón rén bước lại gần. Cửa kính bên ghế phụ đang hạ xuống một nửa. Gã tài xế của Trương Phú Quý dựa lưng vào thành xe, phì phèo rít thuốc, đang nói chuyện với một người đàn ông mặc áo bảo hộ lao động của ngành giao thông.
“Ông anh cứ khéo lo xa.” Gã tài xế phả một ngụm khói thuốc, giọng đầy đắc ý: “Cái thằng Huyện trưởng mới về tưởng ra oai được ở xã Nam Khê là ngon chắc? Cục trưởng Trương nhà tôi tính cả rồi. Khoản ngân sách năm vạn tệ ấy chỉ là mồi nhử thôi.”
Người đàn ông mặc áo bảo hộ hạ giọng, vẻ mặt vẫn ngần ngại: “Nhưng Huyện trưởng Tần giữ lại tờ trình rồi, nhỡ ông ấy cho người điều tra sâu xuống trạm máy kéo thì sao?”
“Có mà điều tra vào mắt!” Gã tài xế cười khẩy: “Đợi sang tuần sau, Phó Huyện trưởng mới từ trên khu hành chính về nhậm chức, lúc ấy xem ai mới là người nắm quyền chia chác ngân sách ở cái huyện Bình Xương này. Nghe đâu vị Phó Huyện trưởng này là chỗ quen biết cũ của Cục trưởng Trương đấy. Tên là Tiền Bá Nhân, gốc gác trên tỉnh không đùa được đâu.”
Tiêu Doanh nín thở đứng nép sau bức tường gạch.
Tiền Bá Nhân.
Cái tên này như một tia chớp rạch ngang trí nhớ. Kiếp trước, Tiền Bá Nhân chính là kẻ từ trên tỉnh được cài cắm xuống Bình Xương, tay chân đắc lực cho đường dây tham nhũng cấp tỉnh.
Tiêu Doanh thận trọng lùi lại từng bước, không để phát ra tiếng động. Cô quay người, bước nhanh về phía phòng trực ban của Cục Giao thông để giao công văn hỏa tốc.
Giao xong công văn, Tiêu Doanh quay lại xe. Cô ngồi vào ghế lái, tay khẽ miết lên vành vô lăng. Cô đưa tay chạm vào túi áo ngực, nơi chiếc chìa khóa gắn thẻ nhựa đỏ cộm lên sát lồng ngực, rồi dứt khoát vặn chìa khởi động. Tiếng máy xe nổ giòn giã, phá tan không gian vắng lặng lúc chiều tà.
Tiêu Doanh vào số, đạp ga, lái xe rời khỏi Cục Giao thông.
Trên đường trở về cơ quan Huyện ủy Bình Xương, cái tên Tiền Bá Nhân cứ quanh quẩn trong tâm trí cô. Việc ông ta đột ngột chuyển về Bình Xương vào thời điểm này chắc chắn chẳng phải ngẫu nhiên, rất có thể mục đích của bọn chúng là thâu tóm toàn bộ các dự án hạ tầng cùng nguồn vật tư, dồn ép vị Huyện trưởng mới nhậm chức vào thế cô lập.
Vừa đỗ xe vào sân cơ quan, Tiêu Doanh đi thẳng lên tầng hai tòa nhà hành chính. Ánh đèn từ phòng làm việc của Tần Duệ vẫn hắt qua khe cửa. Cô gõ cửa mấy tiếng rồi bước vào.
Tần Duệ đang ngồi sau bàn làm việc lật xem xấp báo cáo tài chính. Thấy Tiêu Doanh bước vào, anh tháo kính đặt xuống bàn, đưa tay day nhẹ khóe mắt.
“Công văn hỏa tốc đã giao tận tay người bên Cục Giao thông rồi chứ?” Tần Duệ hỏi.
“Đã giao xong rồi, thưa Huyện trưởng Tần.” Tiêu Doanh bước lại gần bàn, hạ thấp giọng: “Có điều lúc ở bãi xe bên Cục Giao thông, tôi tình cờ thấy xe của Cục trưởng Trương Phú Quý. Tài xế của ông ta đang nói chuyện với người bên giao thông, bảo tuần sau sẽ có một Phó Huyện trưởng mới tên là Tiền Bá Nhân từ trên tỉnh chuyển về nhậm chức. Nghe giọng điệu thì Tiền Bá Nhân là chỗ quen biết cũ của Trương Phú Quý, bọn họ đang đợi ông ta về để nắm quyền phân bổ ngân sách.”
Tay Tần Duệ khựng lại. Anh cầm cây bút máy trên bàn, gõ nhẹ đuôi bút lên mặt kính.
“Tiền Bá Nhân…” Tần Duệ lặp lại cái tên, khẽ mím môi. “Xem ra Trương Phú Quý biết tờ trình xin năm vạn tệ ngân sách mua máy kéo của xã Nam Khê bị tôi giữ lại, nên bắt đầu mượn sức từ trên tỉnh để tạo thế đối trọng. Cục trưởng Cục Vật tư bắt tay với Phó Huyện trưởng phụ trách hạ tầng, bọn họ định nắm trọn huyết mạch kinh tế của cả Bình Xương này.”