Cô thầm tính toán nhanh trong đầu. Phùng Bưu vốn gia trưởng, hẹp hòi, coi trọng thể diện hơn cả mạng sống. Lúc này chắc chắn gã đang ngồi chực ở ủy ban xã với tâm trạng đầy tức tối, chỉ cần cô xuất hiện là trút hết ra ngay, làm bẽ mặt cô trước bàn dân thiên hạ. Nếu cô không đến, cứ để gã phải ngồi chầu chực, sự bực bội sẽ tự bào mòn gã. Quan trọng hơn cả, vị trí lái xe bên cạnh Tần Duệ chính là chỗ dựa vững chắc nhất để cô lần ra manh mối giải oan cho cha mình. Cô tuyệt đối không thể vì một kẻ như Phùng Bưu mà bỏ lỡ nhiệm vụ đầu tiên sau khi nhận việc.
“Được, tôi đi lấy xe ngay.” Tiêu Doanh dứt khoát quay người. Cứ để Phùng Bưu chờ. Gã càng sốt ruột thì càng dễ mất bình tĩnh mà lộ ra sơ hở.
Đúng 9 giờ, Tần Duệ và Tiểu Trần bước ra bãi đỗ. Chiếc xe Thượng Hải SH760 màu đen đã được Tiêu Doanh lau chùi sạch sẽ, nổ máy chờ sẵn. Tần Duệ ngồi vào hàng ghế sau, mở cặp tài liệu ra xem. Tiểu Trần khép nép ngồi ở ghế phụ, không dám hó hé một câu.
Tiêu Doanh đạp côn, vào số. Chiếc xe từ tốn lăn bánh qua cổng cơ quan, rẽ vào tuyến đường tỉnh 308 Hoài Nam.
Mười cây số đầu đường sá tương đối bằng phẳng, nhưng khi bắt đầu tiến vào vùng đồi núi dẫn xuống Nam Khê, đường đi gập ghềnh hẳn. Cơn mưa rào đêm qua để lại những vũng nước đọng loang lổ trên mặt đường, hai bên sườn dốc đất đỏ nhão nhoét. Dòng xe Thượng Hải SH760 vốn không có trợ lực lái, mỗi lần qua khúc quanh, Tiêu Doanh phải dùng cả hai cánh tay ghì chặt vô lăng, chân ga chân phanh phối hợp nhịp nhàng để xe không bị trượt bánh.
Tiểu Trần ngồi bên cạnh cứ bám chặt lấy tay nắm cửa, mặt mày tái mét mỗi khi bánh xe lướt sát mép vực. Tần Duệ ngồi phía sau vẫn giữ vẻ điềm đạm, thỉnh thoảng liếc nhìn qua gương chiếu hậu, kín đáo quan sát sự bình tĩnh của cô tài xế.
Lúc chiếc xe chuẩn bị ôm một khúc cua tay áo sát vách núi, Tiêu Doanh đột ngột nhả chân ga. Cô nheo mắt nhìn về phía vách đất đỏ đằng trước.
Từ trên vách cao, những dòng nước đục ngầu đang chảy tràn xuống mặt đường nhựa, cuốn theo từng đợt sỏi nhỏ lạo xạo. Mùi đất ẩm xộc vào cánh mũi nồng hơn bình thường.
Không chút do dự, Tiêu Doanh đạp phanh, đánh ngoặt tay lái sang phải. Chiếc xe nặng nề nghiêng đi một nhịp, bánh xe miết trên mặt đường kêu ken két rồi rẽ ngoặt vào con đường mòn rải đá dăm hẹp nằm khuất sau rặng phi lao.
Tiểu Trần bị quán tính hất chúi người về phía trước, trán suýt nữa va vào bảng điều khiển. Cậu ta hoảng hồn kêu to:
“Cô làm cái gì thế? Đang đường nhựa êm ái sao lại đâm đầu vào con đường này? Hỏng xe cơ quan thì cô đền nổi không?”
“Đường lớn không đi được nữa đâu.” Tiêu Doanh đáp gọn, hai tay ghì chặt vô lăng giữ thăng bằng cho xe đang nảy lên bần bật trên lớp đá dăm.
“Nói vớ vẩn gì thế, đường rành rành ra…” Tiểu Trần chưa dứt câu, một tiếng ầm vang như sấm rền bỗng dội lên từ phía sau.
Mặt đất rung chuyển. Tần Duệ ngoái đầu nhìn qua cửa kính hậu. Đúng ngay khúc cua tay áo họ vừa đi qua, từng mảng đất đá khổng lồ từ vách núi đổ ụp xuống như thác lũ, chôn vùi hoàn toàn đoạn đường nhựa dài hàng chục mét. Khói bụi đất đỏ bốc lên mù mịt cả một góc trời.
Tiểu Trần há hốc miệng, mặt cắt không còn hạt máu. Cậu ta run run nhìn đống đất đá ngổn ngang phía xa rồi quay sang nhìn Tiêu Doanh, cổ họng nghẹn ứ không thốt nổi nên lời.
Tần Duệ thu lại ánh nhìn, khẽ đưa tay đẩy gọng kính trên sống mũi rồi hỏi:
“Làm sao cô nhận ra vách núi sắp sạt?”
“Nước chảy tràn xuống kéo theo sỏi nhỏ, chứng tỏ lớp đất đá bên trong đã mất liên kết. Lại thêm mùi bùn đất xộc lên nồng khác thường, đó là dấu hiệu đất lở.” Tiêu Doanh vừa lái vừa đáp, mắt vẫn chú ý con đường gập ghềnh trước mặt: “Đường mòn này vốn là lối xe chở gỗ ngày trước, tuy xóc một chút nhưng đi vòng sau núi, vẫn dẫn thẳng xuống xã Nam Khê được.”
Tần Duệ khẽ gật đầu, không hỏi thêm. Anh rút cuốn sổ tay ghi lại vị trí sạt lở để lát nữa báo cho bên Giao thông đến xử lý.