Mối thù giữa Tô gia và Đột Quyết không chỉ là thù quốc, mà còn là hận nhà. Chỉ đuổi chúng trở về hoang mạc thì sao có thể nguôi ngoai? Sớm muộn gì y cũng sẽ quét sạch phương Bắc, lấy đó tế linh hồn phụ thân nơi suối vàng.
Trong đôi mắt diễm lệ của vị thiếu tướng quân bỗng lóe lên sát khí lạnh lẽo, chỉ trong chốc lát đã hiện ra ánh nhìn băng lãnh của chiến trường, sắc bén như lưỡi đao chém gió.
Ngay lúc ấy, một làn hương hoa nhài thoang thoảng, như có như không, len lỏi giữa không khí ngập mùi hoa nhài. Tô Niết Thần chợt hoàn hồn, sát khí dần tan đi theo làn hương ấy. Ngẩng lên nhìn quanh, lại chẳng thấy cây nhài nào.
Ngửi lâu hơn, mùi hương ấy lại mang theo chút lạnh nhè nhẹ, quen thuộc mà không nhớ ra. Y bất giác dừng chân, đứng ngẩn ra một lúc.
Cuối con phố không xa, cánh hoa quế rơi nhẹ, thấp thoáng vạt váy trắng như ánh trăng bay lên, chỉ trong khoảnh khắc, như chim hồng lướt nước, rồi tan vào hư không.
Tâm y nổi lên nỗi tò mò, thúc ngựa tiến nhanh về phía trước, nhưng trước mắt chỉ còn lại một tòa lầu hai tầng lầu. Tiền sảnh tỏa hương mờ như sương hạnh, qua dãy cửa hoa khép hờ có thể nhìn thấy đủ loại nước hoa, túi thơm và nhang được bày trong tủ gỗ đàn hương. Hương thơm nồng nàn lan tỏa, át đi mùi hoa nhài.
Bên trong không một bóng người, cửa lớn khép kín. Chẳng lẽ mình vừa hoa mắt?
Tô Niết Thần ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên tấm biển sơn son viền vàng có khắc mấy chữ thanh tú: Lạc Tuyết Phán Xuân Các.
Tô Niết Thần từ nhỏ lăn lộn nơi thao trường, chẳng tinh thông văn tự, chỉ thấy cái tên nghe êm tai, chữ viết cũng thanh nhã, bèn khẽ cười.
Thì ra là một nơi chế hương.
Nụ cười còn chưa tan, y lại thấy mình quá đường đột, chỉ vì một mùi hương mà lần theo tới đây, nào giống tác phong của một vị trấn quốc đại tướng quân. Chắc vì về tới kinh thành, lòng dạ quá mức thả lỏng mà thôi.
Tô Niết Thần cười tự giễu, quay đầu ngựa, thong thả trở về nhà.
Trong Lạc Tuyết Phán Xuân Các, phía sau tấm bình phong đặt chậu phượng tiên ở lầu hai, Thập Thất Công chúa Lãnh Sương Tuyết nhấp một ngụm trà nóng. Làn sa mỏng dưới khăn che vén lên, để lộ đôi mắt xinh đẹp, hàng mày khẽ nhíu lại.
“Haiz…” Nàng khẽ thở dài. Khó khăn lắm mới cải trang, nhân lúc hỗn loạn tới Trường An, chỉ mong nhìn thấy người kia một lần. Ai ngờ lại lỡ mất.
Người ngồi trên lưng ngựa kia… căn bản không phải Tô Niết Thần. Có lẽ chỉ là lúc tâm trí nàng rối loạn đã nhìn nhầm. Nghĩ tới đây, trong lòng liền dậy sóng, hỗn loạn không yên.
Thị nữ Noãn Oanh bước tới, tay bưng đĩa bánh mềm ngọc ngà. Bên cạnh còn theo một phụ nhân ngoài bốn mươi, da trắng nhợt đến mức dưới ánh nắng còn có thể thấy mạch máu xanh nhạt nơi trán, hốc mắt sâu, đăm chiêu nhìn công chúa một cái rồi khẽ hỏi: “Điện hạ tâm tình không tốt sao?”
Noãn Oanh lắc đầu: “Không biết nữa, lúc ra ngoài còn vui vẻ lắm mà.”
Vui vẻ ư…
Bà chủ Phán Xuân Các – Bạch Dao Khanh – không nhịn được bật cười. Lại là nha đầu nói bừa rồi. Bà cùng vị hoàng hậu đã khuất vốn là người quen cũ, đứa trẻ này từ nhỏ luôn chỉ biết mỉm cười lễ độ, từ khi nào từng lộ ra vẻ hớn hở thật lòng chứ?
Sương Tuyết à… tính tình vốn dĩ lạnh nhạt, hoàng hậu lại mất sớm, càng không còn ai quản thúc nàng. Nghĩ đến đó, Bạch Dao Khanh không khỏi chạnh lòng xót xa…
“Bạch phu nhân xin đừng như vậy ai…” Noãn Oanh bất lực bật cười: “Nô tỳ dẫn công chúa tới đây là để an ủi điện hạ, sao phu nhân lại ngược lại buồn phiền thế này?”
Lời còn chưa dứt, khóe môi Bạch Dao Khanh đã lập tức cong lên. Bà vốn là người nói khóc liền khóc, nói cười liền cười, tính tình thẳng thắn sảng khoái, liền nói: “Noãn Oanh cô nương cứ yên tâm, ta tự có cách.”
Nói đoạn, bà đã bước tới bên cạnh công chúa, khẽ thi lễ: “Dân phụ Bạch Dao Khanh, bái kiến điện hạ.”
Sương Tuyết ngẩng đầu lên, thấy đối phương một dáng vẻ tươi như gió xuân. Trong ký ức của nàng, Bạch phu nhân xưa nay vẫn như thế, dường như chưa từng vướng phải ưu sầu gì. Nàng chợt nhớ lần đầu tiên mẫu thân dẫn mình tới Phán Xuân Các, khi ấy nàng còn chưa đầy ba tuổi.
Thời gian trôi đi như nước, chẳng bao giờ nắm giữ được.
“Phu nhân không cần đa lễ.” Công chúa đứng dậy đỡ lấy đối phương: “Với thái độ khách sáo như vậy, trái lại khiến ta ngồi không yên.”
Bạch Dao Khanh thuận thế nắm lấy tay nàng, ánh mắt hạ xuống, nói nhỏ: “Điện hạ ít ngày nữa là đại hôn, dân phụ có một món đồ hay, muốn dâng tặng công chúa, trên đời hiếm thấy đó.”
Trong hoàng cung, vật quý thiếu gì những món hiếm lạ, thử hỏi thứ gì có thể phô trương trước mắt nàng? Sương Tuyết hơi do dự, nhưng đã thấy đối phương từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi gấm thêu uyên ương bằng chỉ vàng. Vừa đưa tới gần, liền ngửi thấy một mùi hương dịu nhẹ mê hoặc.
Bạch phu nhân đầy hứng khởi, lại cố hạ thấp giọng, chỉ một dáng vẻ thôi cũng khiến người ta liên tưởng vô hạn: “Điện hạ, trong túi là hương trầm, tên gọi là Loan Phượng Nhiễu, là do dân phụ đích thân điều chế, dùng trong đêm tân hôn thì thích hợp nhất.”