Hai vị tiểu thư đều thừa hưởng tín dẫn của mẫu thân, phân hoá thành Khôn Trạch thượng đẳng, lại gả vào nhà môn đăng hộ đối là Càn Nguyên quân.
Chỉ riêng Tô Niết Thần, năm 15 tuổi đã phân hoá thành Càn Nguyên thượng đẳng, người đến cầu thân đông như kiến cỏ, nhưng lão tướng quân vẫn chưa từng đưa ra quyết định.
Chỉ vì Tô gia nắm trong tay trọng binh, danh vọng lại quá lớn, e rằng công cao át chủ. Nếu hôn sự của con cái quá phô trương, ắt sẽ khiến hoàng gia sinh lòng kiêng dè, ngược lại tự chuốc tai họa.
Còn một chuyện liên quan đến Tam thiếu gia, trong phủ ngoài tướng quân và phu nhân ra thì không một ai hay biết. Tô Niết Thần vốn là thân nữ nhi, vậy mà từ nhỏ đã bị lão tướng quân nuôi dạy như một nam tử.
Ở nước Sở Nguyệt từ trước đến nay luôn coi trọng nam tử Càn Nguyên, nếu bí mật này bị lộ ra ngoài, hậu hoạn khôn lường.
May thay, Tô Niết Thần sinh ra dung mạo tuấn mỹ hiếm thấy, khí khái hiên ngang, cưỡi ngựa bắn cung, binh pháp võ nghệ không thứ nào không tinh thông. Trên sa trường y dũng mãnh thiện chiến, sát phạt quả quyết, đến cả ngàn nam tử cũng chẳng sánh bằng.
Vì vậy không ai hoài nghi, mọi người chỉ cho rằng y mang tướng mạo hơi giống nữ nhân, giọng nói trong trẻo dịu nhẹ, bẩm sinh đã mang dáng vẻ phong lưu.
Dung mạo quá đẹp, tựa hoa đào tháng ba rực rỡ, ở chiến trường khó tránh phiền phức, nên thiếu tướng quân đành dùng một chiếc mặt nạ huyền thiết che đi nửa gương mặt.
Kỵ binh Đột Quyết hung tàn tàn bạo, xưa nay khiến người nghe tên đã khiếp sợ. Y khi ấy tuổi còn trẻ, lại là người được lệnh trong lúc nguy cấp, ngay đến hoàng đế cũng đã sinh ý định gả công chúa cầu hoà.
Nào ngờ Tô Niết Thần thà chết cũng phải dâng sớ can ngăn: “Nếu Sở Nguyệt gả công chúa đi, thì thân là Hộ quốc tướng quân, thần còn mặt mũi gì mà sống tiếp?”
Tô Niết Thần nghiến răng nuốt hận, mang theo lòng kiêu hãnh, liều chết một phen. Trải qua thảm bại rồi lại nghênh đón đại thắng, y cứu đất nước khỏi cơn nguy nan, từ đó được tôn xưng là “Tướng Quân Đào Hoa.”
Có điệu dân ca hát rằng:
“Hoa đào nhuốm máu, hồn chẳng thể về.”
Người trong kinh thành đều nói Tô Thiếu tướng quân là bậc vô song thiên hạ, họ tự hỏi vị Khôn Trạch tiên tử như thế nào mới xứng đôi với Tô Thiếu tướng quân. Nay lại được phong làm Đại tướng quân, tuổi chỉ mới hơn hai mươi, tiền đồ thực không thể lượng trước.
Đến khi truyền ra tin hoàng đế muốn chiêu thiếu tướng quân làm phò mã cho Thập Thất Công chúa, Sương Tuyết công chúa xinh đẹp này nổi tiếng khắp nơi, hai người là một cặp trai tài gái sắc, quả là trời tác hợp. Tướng quân còn chưa hồi kinh, mà đám kể chuyện đã bắt đầu viết nên một giai thoại ngàn đời.
Ngày Trung Thu, hoa quế nở khắp trời, cả phố phường ngập trong hương thơm kiều diễm. Năm nay Tết Trung Thu khác hẳn mọi khi, bởi đó chính là ngày Tô Thiếu tướng quân khải hoàn trở về.
Đại quân tối qua đã đóng lại ngoài thành, chỉ đợi sáng sớm cửa thành mở ra, là chuẩn bị tiến vào kinh thành.
Mặt trời vừa nhô lên quá nửa, sương sớm còn mơ hồ, trên phố lớn Trường An đã kín người. Tửu lâu chật ních khách, dưới hàng cây người người nép sát nhau, son phấn, hiệu sách, kho binh khí… tất cả đều mở cửa. Chỉ cần là nơi có thể đứng, đều đông kín một mảnh đen kịt.
Sở Nguyệt là một nước có nền văn hóa cởi mở, nam nữ già trẻ đều tụ hội một nơi, không có bất kỳ điều cấm kỵ nào, dòng người tấp nập, chen chúc, tất cả đều háo hức chào đón vị tướng trẻ tuổi.
Trong biển người ồn ào náo nhiệt, từ xa đột ngột vang đến một tràng bước chân dồn dập, nghe qua đã rõ là đội quân kỷ luật nghiêm minh đang tiến lại gần. Trái tim mọi người như nhảy vọt lên cổ họng, im lặng, nín thở chờ đợi.
Đoàn quân mở đường khí thế hùng tráng, thiết giáp xếp thành hàng dài, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc vàng chói lọi, khiến ánh mắt người hai bên dần dần hoa đi. Vó ngựa giẫm lên con đường phủ sương thu ẩm ướt, tiếng lộc cộc vang vọng.
Mọi người thì thầm to nhỏ, chỉ cần nhìn thấy một con chiến mã hùng dũng xuất hiện, lập tức sẽ bùng lên như sóng dữ:
“Thiếu tướng quân! Tô tướng quân!”
Tiếng hô vang trời, chấn động không trung.
Trên lan can tửu lâu, một hàng nữ tử Khôn Trạch dáng người thướt tha, mỉm cười khẽ khàng, tín dẫn quyến rũ như trăm hoa cùng nở, khiến đám Càn Nguyên phía dưới không khỏi xao động. Nhưng những hương thơm dụ hoặc ấy, hiển nhiên chỉ dành cho Tô Thiếu tướng quân đang ngồi trên lưng ngựa cao cao kia.
Hương nồng theo gió lan xa, khi trong đoàn xuất hiện một nam tử đeo mặt nạ huyền thiết, không khí cả kinh thành liền như sôi trào, tay áo đỏ tung bay khắp nơi:
“Thiếu tướng quân, nhìn bên này đi a!”
“Tướng quân! Tướng quân!”
Hoa bay phấp phới trong không trung, kèm theo khăn tay lụa, xoay tròn gợn sóng dưới ánh sáng vàng, gần như che khuất đôi mắt của người đeo mặt nạ. Người nọ nhíu mày, hơi nghiêng đầu, vị phó quan bên cạnh vội tiến lên thấp giọng: “Thiếu… tướng quân…”