Hôm nay lại thêm cả chó săn lẫn báo, đúng là như cá gặp nước.
Xem ra… y sẽ thắng mất rồi!
Nghĩ đến đây, Tô Niết Thần bất đắc dĩ, nhìn vào đôi mắt lấp lánh của Sương Tuyết, y sốt ruột hỏi: “Tính xong chưa? Hẳn là Thái tử nhiều nhất chứ?”
“Công chúa rất thích đôi Huyền Châu đó sao?”
“Đương nhiên rồi, ta đã nghĩ đến nó từ rất lâu.”
Tô Niết Thần không đáp.
Nghi thức săn bắn bước vào giai đoạn cuối. Bộ Binh bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm, các tướng sĩ quây lửa, uống rượu ăn thịt, bàn tán xem ai sẽ đứng đầu.
Lửa trại bùng lên, nhờ gió thổi mà kêu phừng phực, như sao lửa vãi xuống nhân gian, một vùng náo nhiệt tưng bừng.
Binh Bộ thị lang Thôi Nham bước vào trong trướng, chắp tay hành lễ:
“Bệ hạ, kết quả săn bắn đã có. Thái tử săn được nhiều nhất, đứng đầu bảng, tiếp theo là Thượng Thư Tỉnh thị lang — Thượng Quan Tử Thần, sau đó là Đại tướng quân — Tô Niết Thần.”
Hoàng đế vẫy tay gọi Sương Tuyết lại gần, cười đến mức đuôi mắt nhăn thành từng nếp: “Nữ nhi ngoan, quả nhiên có vận khí, đôi Huyền Châu này là của con.”
“Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.”
Bên cạnh, Liễu Quý phi thất vọng khẽ thở dài, nhưng trong lòng thì sáng như gương: Thái tử đoạt hạng nhất, công chúa lấy Huyền Châu, bệ hạ thấy khoan khoái, nàng ta làm nũng vài câu là được, nào đến mức thực sự tức giận.
Hoàng đế nắm lấy tay quý phi: “Ái phi chớ buồn, Huyền Châu không có thì còn Phượng Quan chạm vàng, ban cho nàng, coi như an ủi vậy.”
Liễu Quý phi miệng ngọt, dịu dàng thi lễ: “Đa tạ bệ hạ, Huyền Châu quý giá như vậy vốn dĩ nên thuộc về công chúa đẹp nhất thiên hạ, thiếp còn được thơm lây đó chứ.”
“Ái phi đúng là khéo lấy lòng người.” Tâm tình thiên tử thư thái, liền phán: “Truyền Thái tử, Thượng Quan Tử Thần, Tô Niết Thần vào yết kiến.”
Thôi Nham lĩnh mệnh, hoàng đế lần lượt ban thưởng, quần thần quỳ xuống tạ ân.
“Tô tướng quân hôm nay phát huy không được tốt lắm, đánh mất phong độ thường ngày rồi.” Thiên tử nhấp một ngụm trà, vui vẻ đùa: “Ngày trước, mỗi lần Tô lão tướng quân ra tay thì ngôi đầu bàng đâu dễ rơi vào tay kẻ khác.”
Tô Niết Thần đứng dậy thi lễ: “Bệ hạ quá khen, hôm nay thần đã dốc hết sức, vốn thần không giỏi săn bắn, Thái tử mới là danh xứng với thực.”
Phía trước, Thái tử Lãnh Sương Đàn đứng lên: “Tướng quân quá khiêm nhường.”
Thái tử đã tính qua, số lượng con mồi của mình và Thượng Quan Tử Thần không chênh lệch mấy, nhưng con mồi của Tô Niết Thần quý giá hơn, rõ ràng nhiều hơn bất cứ ai.
Vậy mà cuối cùng lại thắng, quả thật khó hiểu.
Bên cạnh, Thượng Quan Tử Thần nhấp rượu, ý cười trên khóe môi: “Thái tử và tướng quân đều khiêm nhường rồi.”
Hắn quay sang hoàng đế, giả vờ hiếu kỳ: “Bệ hạ có thấy những con nai hoa mai bên ngoài không? Đẹp vô cùng, bình thường hiếm khi gặp một hai con, lần này Tô tướng quân bắt được đến cả chục con.”
Rõ ràng là cố tình gây chuyện, mười mấy con hươu hoa mai như thế mà còn không giành được hạng nhất thì đúng là vô lý, nói sao cũng chẳng xuôi.
Thiên tử trầm ngâm suy nghĩ, Sương Tuyết đang định mở miệng thì thấy Tô Niết Thần khẽ cười, thần thái thản nhiên.
“Thượng Quan thị lang quá đề cao thần rồi, mười mấy con nai hoa mai thì đúng là có, nhưng không phải do thần săn.”
“Phần lớn là chiến lợi phẩm của Thái tử, chẳng qua xe chở của Thái tử đầy mất rồi, nên tạm gửi trên xe của thần mà thôi.”
Nói xong liền nâng chén về phía Thái tử: “Điện hạ bắn giỏi vô song, thần tự thấy không bằng.”
Bên kia cũng nâng chén, hai người rất ăn ý, nhìn nhau mỉm cười.
Thượng Quan Tử Thần không nói thêm nữa.
Cuộc săn xuân náo nhiệt kết thúc. Trên đường hồi cung, Thái tử gọi thái giám tâm phúc là Thừa Hoan tới, hỏi: “Chuyện con nai hoa mai là thế nào?”
Thừa Hoan mới chừng 15, 16 tuổi, dáng người mảnh mai, đôi mắt lanh lợi ngập tràn ý cười, hạ giọng thì thầm: “Điện hạ còn chưa hiểu sao? Toàn bộ đều là lễ vật của phò mã gia dâng cho Thái tử, theo nô tài thì chúng ta cứ an lòng mà nhận.”
Thái tử gật đầu, hàng mày lạnh lẽo giãn ra: “Phò mã gia đúng là biết cách đối xử với mọi người. Thôi, chỉ cần vượt qua được Thượng Thư Tỉnh là đủ.”
Phụ hoàng quá mềm lòng, dung túng đám đại thần kia, nhất là Thượng Thư Lệnh, Thái tử đã sớm gai mắt.
“Hãy đem con ngựa Hãn Huyết Bảo đưa sang phủ tướng quân, coi như đáp tạ ý tốt của thiếu tướng quân.”
Nửa khắc sau Thái tử lại mím môi cười: “Còn đôi phượng thoa kia cũng đưa đi luôn, dù sao cũng là tặng cho công chúa.”
Thái tử và Sương Tuyết đều do Hoàng hậu thân sinh, thân thiết hơn người khác. Năm ấy hoàng đế định đem công chúa đi hòa thân, Lãnh Thái tử suýt nữa khoác giáp ra trận, may mà xuất hiện Tô Niết Thần, quả là một tảng xương cứng.
Thái tử vốn đã nhìn Tô Niết Thần bằng con mắt khác.
Thừa Hoan nhận lệnh, nhân lúc đêm khuya đến Tô gia.
Vài con tuấn mã về chuồng, một đôi phượng thoa tinh xảo cũng đến tay Sương Tuyết. Nàng liếc nhìn ánh trăng mờ ngoài song cửa, cả viện tối om, khẽ thở dài.