Đêm Trung Thu, Hoàng đế mở tiệc chiêu đãi Tô Thiếu tướng quân. Nay Tô Niết Thần đã nắm quyền sinh sát trong tay, chẳng còn là đứa trẻ theo phụ thân xuất chinh năm nào.
Mặc một bộ lễ phục kỳ lân màu vàng tím, đai lưng vàng ngọc ghì lấy vòng eo thon, phong thái hiên ngang khí phách ngút trời, đến Nhị tiểu thư cũng phải đỏ mắt vì ghen tỵ.
Đệ đệ một đường lên mây xanh, Tô Tuyết Ninh tất nhiên vui mừng, thậm chí còn nhen nhóm chủ ý với vị hôn phu của mình. Nếu đường làm quan trong triều đình không có lối đi, chi bằng theo đệ ra biên cương lập công, cũng vẻ vang không kém.
Chỉ tại vị nhạc phụ tương lai – Hàn Lâm Viện Trưởng – lại là kẻ cố chấp, chẳng bao giờ nghĩ cho con cái. Âu Dương Nhị công tử là con ruột của phu nhân, đâu phải thứ xuất.
Tô Tuyết Ninh còn đang thầm than thở, Tô Niết Thần quay đầu nhìn lại, cảm thấy thú vị: “Vài năm không gặp, sao thấy tỷ tỷ khác xưa rồi?”
“Tỷ có khác gì đâu, chẳng lẽ già đi sao?” Nhị tiểu thư vê một miếng bánh hoa, đưa vào miệng nhai, trâm vàng trên đầu lấp lánh dưới ánh nến, than thở: “Dung nhan dễ già, thời gian khó cưỡng mà…”
Tô Niết Thần bật cười, cúi người lại gần, bất ngờ đưa tay lắc nhẹ. Một sợi dây chuyền gắn hàng chục chiếc nhẫn vàng rơi trước mắt Nhị tiểu thư, viên huyết thạch ở giữa đỏ thẫm như giọt máu, suýt làm nàng hoa mắt.
“Đây là lễ vật đệ mang về từ thành Lạc Nguyệt. Tổng cộng hai sợi. Viên huyết thạch tặng tỷ, còn viên đá khổng tước tặng Đại tỷ.” Tô Niết Thần nắm tay đối phương: “Tỷ còn trẻ lắm, đừng suốt ngày nói mình già.”
Trong lòng Tô Tuyết Ninh ngọt đến phát mật. Tam đệ không những tuấn tú vô song, lại còn nói năng ngọt ngào, nữ tử nào chẳng động lòng?
Tô Tuyết Ninh lại nhớ tới chuyện phò mã, không nhịn nổi mà khuyên:
“Đệ hiểu tỷ mà, tỷ trong lòng có gì là giữ không được. Nói thật nhé, đừng nghe lời Đại tỷ nói lung tung, biết đâu chỉ là lời đồn thôi. Công chúa còn chưa gặp đệ, nếu gặp rồi, tỷ không tin công chúa không động lòng đâu.”
Tô Niết Thần đứng dậy, thản nhiên chỉnh lại vạt áo: “Tỷ quá tin tưởng đệ rồi. Chúng ta là người một nhà, nhìn sao cũng vừa mắt. Công chúa tôn quý như vậy, chắc không đến mức ấy đâu.”
“Tôn quý thì cũng là người thôi, chẳng lẽ đôi mắt mọc khác sao?” Nhị tiểu thư cũng gấp đến đứng lên, đưa tay vuốt lại cổ áo cho đệ, từng nếp nhăn nhỏ cũng không buông tha.
“Đệ suốt ngày ở ngoài chinh chiến, đâu biết mấy công tử ở kinh thành người nào người nấy đều biết ăn diện thế nào. Đệ tuấn mỹ như thần tiên giáng thế, hôm nay nhất định phải nổi bật!”
Làm cứ như đi xem mắt vậy. Nhị tỷ không chỉ là người thích náo nhiệt, mà còn có thiên phú làm bà mối.
Tô Niết Thần không đáp, bởi mối hôn sự này tuyệt đối không thể thành. An nguy của Tô gia mới là điều quan trọng nhất.
Tô Niết Thần hạ giọng, ghé sát tai đối phương thì thầm vài câu.
Nhị tiểu thư lập tức kinh hãi.
“Đệ… nói thật sao?” Sắc mặt Tô Tuyết Ninh đỏ bừng, lắp bắp nửa ngày.
Tô Niết Thần gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.
Sắc mặt Tô Tuyết Ninh trắng bệch như vừa bị sét đánh, hồi lâu mới run giọng hỏi: “Vậy… mẫu thân có biết không?”
Tô Niết Thần khẽ “ừ” một tiếng, lại thở dài, đôi mắt tuấn mỹ dậy sóng, tựa như mang vô vàn uất ức nhưng vẫn cố nhẫn nhịn: “Mẫu thân đã sớm biết, cho nên mới nói chuyện chiêu phò mã này không thể thành.”
Tô Tuyết Ninh mềm nhũn cả người, ngã dựa vào ghế hoa hồng, như con châu chấu cuối thu, không còn sức nhúc nhích. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi bi phẫn khôn cùng:
Tô gia vì nước Sở Nguyệt mà dốc lòng tận tụy, phụ thân tử trận sa trường, nay ngay cả đệ đệ cũng mang trọng thương… bị thương mệnh căn, lại đúng ngay chỗ ấy mà cũng bị hỏng. Hoàng đế chỉ ban cho một chức Đại tướng quân… như thế sao có thể đủ?
Trời đã khuya, trăng lên cao.
Tô Niết Thần vội vàng đến dự yến tiệc. Thấy Tuyết Ninh đứng ngây dại như mất hồn, y không khỏi bật cười trong bụng. Vốn dĩ y chẳng định nói ra, nhưng nhị tỷ vốn ồn ào, để đề phòng vạn nhất, vẫn nên bịt miệng trước cho xong.
Còn cái gọi là “bị thương mệnh căn” kia… vốn dĩ y làm gì có, nên cũng chẳng hề gì.
Đêm mỗi lúc một sâu, hương quế thoảng bay, sương mờ giăng kín. Trăng rằm nép sau tầng mây, lúc ẩn lúc hiện như thiếu nữ e thẹn, không dám nhìn thẳng người đối diện.
Trên con đường lớn, đèn nến rực rỡ. Thái giám xách đèn ra đón, dẫn thiếu tướng quân vào Kỳ Lân Điện. Dọc đường gặp vô số quan viên, kẻ nào cũng không quên bắt chuyện, y nhẫn nại đáp lời, nói năng nhã nhặn, phong thái phóng khoáng.
Phó tướng Hách Tự Khang đi phía sau, không khỏi phải nhìn y bằng con mắt khác. Ở quân doanh, thiếu tướng quân ít nói ít cười, ra trận lại quả cảm, sắc bén, không ngờ trước mặt văn võ bá quan còn có thể cư xử như một thư sinh phong nhã.
“Ta còn tưởng tướng quân không biết giao tiếp, giờ xem ra… là người khá hòa đồng.”
Họ vào sinh ra tử cùng nhau, nói chuyện riêng tư rất thẳng thắn.