Dòng sông phía sau họ đã dần khuất bóng, nhưng những bước chân của Tô Duy và Lạc Minh không vì vậy mà nhẹ nhàng hơn. Cả hai tiếp tục đi trong sự im lặng, giữa không gian tối tăm và nặng nề của khu rừng mới. Mỗi bước đi như thể họ đang lạc vào một thế giới khác, nơi mà ngay cả ánh sáng cũng không thể xâm nhập.
Không khí càng lúc càng trở nên lạnh lẽo, như thể không có một chút ấm áp nào trong khu rừng này. Những tán cây đen đặc quây kín quanh họ, che lấp đi tất cả những gì có thể gọi là sự sống. Mọi âm thanh dường như bị hút hết vào trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng bước chân của họ vang lên trên nền đất ẩm ướt.
Lạc Minh đi trước, đôi mắt anh không rời khỏi con đường phía trước, nhưng vẫn không giấu được vẻ căng thẳng trên gương mặt. Tô Duy, bước theo sau anh, cảm giác như có cái gì đó đang theo dõi họ từ trong bóng tối, những ánh mắt vô hình đang dõi theo từng bước đi của họ. Cậu không thể thoát ra khỏi cảm giác bị đe dọa, như thể có một thứ gì đó khủng khiếp đang lởn vởn quanh đây.
“Chúng ta phải tiếp tục đi thôi.” Lạc Minh bỗng lên tiếng, giọng trầm và đầy quyết đoán. “Đừng dừng lại.”
Tô Duy gật đầu, mặc dù trong lòng vẫn đầy lo lắng. Cậu biết, trong tình cảnh này, chỉ có tiếp tục bước đi mới là sự lựa chọn duy nhất. Nhưng một câu hỏi vẫn lởn vởn trong đầu cậu: “Chúng ta đang tìm gì ở đây? Liệu có thật sự có lối thoát hay không?”
“Đừng lo lắng.” Lạc Minh trả lời, như thể đã đoán được suy nghĩ của cậu. “Chúng ta đang trên con đường đúng đắn. Chỉ cần kiên nhẫn, mọi thứ sẽ được sáng tỏ.”
Nhưng Tô Duy không thể nào xua tan được cảm giác lo âu trong lòng. Mỗi lần quay đầu lại, cậu lại thấy một bóng đen nhảy múa trong mắt mình, những hình ảnh mơ hồ và đáng sợ khiến trái tim cậu càng thêm đập loạn nhịp.
Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên phía trước, khiến cả hai người giật mình. Lạc Minh dừng lại ngay lập tức, ra hiệu cho Tô Duy giữ im lặng. Tô Duy nín thở, cố gắng tập trung vào bất kỳ âm thanh nào có thể phát ra từ bóng tối.
Tiếng động lạ lùng ấy lại vang lên, lần này rõ ràng hơn. Từ phía trước, một bóng hình cao lớn, đen kịt từ trong khu rừng tối tăm bước ra. Dáng đi của nó kỳ quái và nặng nề, khiến không khí càng thêm nặng nề.
Lạc Minh cầm chặt thanh kiếm trong tay, đôi mắt anh lộ rõ vẻ căng thẳng. Tô Duy chỉ có thể nhìn theo, không biết làm gì ngoài việc cố gắng giữ bình tĩnh.
“Chắc chắn không phải là một con người.” Lạc Minh thì thầm. “Chuẩn bị đi.”
Tô Duy nhìn chăm chú vào bóng hình đang tiến lại gần. Dù không thể thấy rõ mặt nó, nhưng cậu cảm nhận được sự nguy hiểm đến gần. Cảm giác như mọi hy vọng vừa tắt lịm trong lòng.
Đột nhiên, bóng hình ấy dừng lại. Nó đứng im trong bóng tối, đôi mắt đỏ rực như lửa hận, nhìn chằm chằm vào họ. Một tiếng cười khẽ vang lên, lạnh lẽo và đầy đe dọa.
“Chào các ngươi.” Giọng nói phát ra từ bóng tối, không phải của con người, mà giống như của một thứ gì đó khác, một thực thể cổ xưa. “Các ngươi đã đến đây. Nhưng liệu các ngươi có đủ sức để thoát khỏi nơi này?”
Lạc Minh không trả lời, chỉ nắm chặt thanh kiếm, chuẩn bị cho bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra. Tô Duy cảm thấy mình như đang đứng trước một ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Bóng hình kia bắt đầu di chuyển, chầm chậm, như một bóng ma, lượn qua từng gốc cây. Mỗi bước đi của nó làm đất đai xung quanh rung lên, khiến không gian trở nên nặng nề hơn. Tô Duy có thể cảm nhận được sức mạnh của nó, một sức mạnh mà cậu chưa từng gặp phải.
“Ta sẽ cho các ngươi thấy cái giá phải trả khi bước vào đây.” Bóng hình lên tiếng lần nữa, nhưng lần này giọng nói trở nên rít lên, đầy giận dữ.
Lạc Minh vung kiếm lên, ánh sáng rực rỡ lóe lên trong bóng tối, nhưng bóng hình kia chỉ cười khẩy.
“Ngươi không thể đánh bại ta.” Nó nói, giọng đều đều. “Nơi đây thuộc về ta. Và các ngươi, chỉ là những kẻ xâm nhập.”
Một tiếng rít vang lên từ sâu trong bóng tối, khiến không khí như đặc quánh lại. Bóng hình đó lao vào họ với tốc độ kinh hoàng, hai mắt đỏ như máu, sẵn sàng nghiền nát bất cứ thứ gì cản đường.
Lạc Minh nhảy về phía trước, thanh kiếm trong tay vung ra một nhát mạnh, nhưng bóng hình ấy nhanh chóng tránh né. Một lực đẩy mạnh mẽ từ phía sau khiến Tô Duy bị đẩy lùi về sau, cơ thể cậu đập mạnh vào một gốc cây.
“Không thể để nó cản trở chúng ta.” Lạc Minh gầm lên, lao vào tiếp.
Tô Duy loạng choạng đứng dậy, cố gắng lấy lại thăng bằng. Cậu không thể để Lạc Minh chiến đấu một mình, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cậu biết mình phải làm gì.
Tô Duy kéo thanh kiếm lên, mặc dù đôi tay run rẩy, nhưng cậu không thể dừng lại. Đây không phải lúc để sợ hãi. Cả hai phải chiến đấu để có thể thoát khỏi nơi này, và cậu sẽ không để Lạc Minh một mình đối mặt với thử thách này.
Cùng lúc đó, một tiếng gầm giận dữ vang lên, tiếng kim loại va chạm, và bóng tối dường như đổ sập xuống quanh họ. Chương tiếp theo sẽ là cuộc đối đầu sinh tử, nơi tất cả sự sống chỉ còn là một khoảnh khắc.