Giải quyết xong mấy con thây ma, Mộc Huỳnh nhặt những đồng tiền đồng rơi rớt xung quanh. Cô nán lại thêm một lát để xác nhận không còn con thây ma nào kéo đến nữa rồi mới đi băng qua đường, tiến thẳng đến trước cửa tiệm mì.
Cửa tiệm mở toang hoác, bên trong là một mớ hỗn độn. Bàn ghế ngã đổ ngổn ngang la liệt khắp nơi, vương vãi thêm vài vết máu lốm đốm. Có vẻ như nơi này từng xảy ra một trận ẩu đả kịch liệt.
Cô từng ghé qua tiệm mì này không ít lần. Đây là quán ăn do hai vợ chồng từ nơi khác đến mở, hương vị đặc biệt thơm ngon. Hồi các hàng quán khác đua nhau tăng giá, tiệm này vẫn luôn giữ nguyên mức giá cũ.
Mỗi bận xuống núi hoặc lúc quay về mà vừa hay trúng ngay bữa cơm, tiệm mì này luôn là một trong những lựa chọn hàng đầu của cô.
Tiệm được cơi nới thêm chiều cao nên có hẳn một tầng lửng tách biệt, gia đình ba người của chủ tiệm cùng sinh sống ở trên đó. Hình như cậu con trai nhà bọn họ đang học lớp sáu thì phải.
Mộc Huỳnh nhớ lối lên tầng lửng nằm ngay phía sau chiếc tủ lạnh. Cô đi vòng qua tủ lạnh, liền nhìn thấy chiếc thang gác bắc ở lối lên trước đó đã bị trượt hẳn xuống, ngã đổ chỏng chơ trên mặt đất.
Đúng lúc này, cô bỗng nghe thấy một trận tiếng động lạch cạch vang lên từ đỉnh đầu. Tấm ván ngăn cách lối lên hé mở, một cái đầu vội vã thò xuống. Ngay khi nhìn thấy cô, đôi mắt cậu nhóc liền sáng rực lên: “Chị Mộc, là chị ạ!”
Mộc Huỳnh dựng lại chiếc thang cho ngay ngắn rồi trèo lên, cất tiếng hỏi: “Ừm, một mình em trốn ở trên này sao?”
Đổng Tiểu Cương lí nhí đáp: “Vâng ạ. Trong tiệm đột nhiên xuất hiện rất nhiều quái vật, bố mẹ bị quái vật cắn xong liền bỏ chạy mất rồi.”
Mộc Huỳnh khẽ thở dài một hơi. Ngày tận thế làm gì có cái đạo lý kính già yêu trẻ. Nếu bây giờ còn cứ dỗ dành như dỗ trẻ con thì ngược lại chỉ đang hại cậu bé mà thôi.
Cô thẳng thắn nói: “Thứ quái vật đó gọi là thây ma. Nếu bị chúng cắn trúng thì sẽ bị lây nhiễm rồi biến thành thây ma luôn. Thây ma chỉ là những cái xác không hồn, không có lý trí, thế nên bố mẹ em cũng coi như là đã chết rồi.”
Hốc mắt Đổng Tiểu Cương nháy mắt liền ầng ậc nước. Trong lòng cậu bé vốn đã có dự cảm chẳng lành từ sớm, chỉ đành nghẹn ngào hỏi: “Thật vậy sao chị?”
Mộc Huỳnh trịnh trọng gật đầu: “Thật. Bên ngoài vẫn còn rất nhiều thây ma giống như thế. Sau này không còn bố mẹ chở che, em chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình mà thôi. Thế nên em phải nhanh chóng mạnh mẽ lên, mang theo cả phần sống của bố mẹ để tiếp tục sống cho thật tốt.”
Đổng Tiểu Cương cúi gầm mặt xuống, lặng đi một hồi lâu. Chợt như đã thông suốt điều gì đó, cậu bé ngẩng phắt đầu lên nhìn cô: “Chị Mộc, vậy sau này em có thể đi theo chị được không? Chị lợi hại như vậy, chị có thể dạy em được không?”
Mộc Huỳnh tàn nhẫn nói ra sự thật: “Không được, chị không thể dắt em theo, cũng có thể không có cách nào dạy được em. Chị phải đến ngoại ô phía nam. Nếu mang em theo, lúc gặp thây ma em không thể chạy trốn hay chiến đấu giống như chị. Chị cũng chẳng có năng lực để bảo vệ em, khả năng cao là em sẽ chết đấy.”
Cô giải thích ngọn ngành: “Chỗ này tạm coi là an toàn, lượng thức ăn dự trữ cũng đủ cho em lót dạ trong một khoảng thời gian, chỉ có điều nước uống thì hơi thiếu. Trước khi rời đi chị sẽ chuẩn bị sẵn cho em, sau đó giúp em mở khóa năng lực. Mấy ngày tiếp theo em cứ ngoan ngoãn ở yên đây, tự mình mò mẫm làm quen với năng lực. Chờ lúc chị từ ngoại ô phía nam quay về sẽ tới đón em đi.”
Cô nói tiếp: “Bên trong công viên rừng rậm có một doanh trại có thể cản được thây ma, nhưng mỗi ngày phải nộp năm đồng tiền đồng thì mới được ở lại. Trừ hao đi thì giết tầm hai con thây ma là đủ ở lại doanh trại một ngày. Chị sẽ đưa em đến đó, phần còn lại đành phải trông cậy vào chính em thôi.”
Cậu bé ngẩn ngơ hỏi lại: “Năng lực ư? Em cũng có năng lực sao?”
Cô nhẫn nại đáp: “Em từng chơi game rồi đúng không? Mỗi người sau khi tự tay giết chết một con thây ma thì đều có thể mở khóa năng lực cho riêng mình giống y hệt như nhân vật trong game vậy. Thông qua quá trình luyện tập, việc đánh gục một con thây ma đơn lẻ cũng chẳng khó khăn gì.”
Mộc Huỳnh liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ ra hiệu: “Suỵt, đằng kia đang có một con thây ma. Chị đi dụ nó qua đây trước đã.”
Mộc Huỳnh đưa tay gõ nhẹ lên mặt kính để thu hút sự chú ý của con thây ma. Chờ đến khi nó bị dụ tới trước cửa tiệm, cô lại xoay người đi ra lối lên tầng lửng gõ xuống sàn nhà, từng bước từng bước dụ nó tiến đến vị trí bên dưới.
Ngay sau đó, cô bổn cũ soạn lại, lập tức tung thuật Trói Buộc để siết chặt con quái vật. Tiếp đó, cô phi thân nhảy xuống, vung cuốc đập gãy tứ chi của nó rồi lấy đồ bịt kín cái miệng lại. Làm như vậy thì về cơ bản nó chẳng còn khả năng đả thương người khác nữa.
Kéo lê con thây ma lên trên tầng lửng, Mộc Huỳnh tiện tay vớ lấy con dao phay tìm được trong tiệm rồi đưa cho Đổng Tiểu Cương: “Nào, chặt đứt đầu nó đi.”
Đổng Tiểu Cương rụt người trốn vào một góc kẹt, hai tay bịt chặt miệng, đầu lắc nguầy nguậy.
Đây rõ ràng là dì Trương bán ở tiệm tạp hóa đầu phố mà, sao lại biến thành bộ dạng nhếch nhác thế này, thật sự quá kinh khủng!
Mộc Huỳnh cất giọng lạnh nhạt, ngữ khí không mảy may gợn sóng: “Nếu em ngay cả việc này cũng không dám làm thì ở cái thế giới này, em tuyệt đối không thể sống sót được đâu. Chắc chắn sẽ có một ngày em cũng biến thành thứ quái vật y hệt như thế này, đến lúc đó em chẳng còn một chút giá trị nào để được cứu vớt nữa. Nếu không nhanh lên thì dây leo sẽ biến mất đấy! Cơ hội chỉ có một lần này thôi.”
Mấy ngày lủi thủi sinh tồn một mình đã khiến Đổng Tiểu Cương chững chạc hơn không ít. Cậu bé không hiểu, tại sao chị Mộc lúc trước luôn dịu dàng xoa đầu cậu mà bây giờ lại trở nên tàn nhẫn đến vậy. Thế nhưng ánh mắt của chị ấy cho cậu biết, nếu cậu không làm theo lời chị, chị ấy sẽ mặc kệ cậu tự sinh tự diệt thật.
Đổng Tiểu Cương nức nở bước lên phía trước. Mộc Huỳnh không cho cậu có cơ hội phản bác, trực tiếp nhét thẳng con dao phay vào tay cậu rồi chỉ tay vào cổ con thây ma dặn dò: “Chặt vào chỗ này, dùng hết sức bình sinh mà chặt.”
Cô lạnh lùng gạt đi: “Đừng có nhìn chị, em không chặt thì chị đi đây.”
Đổng Tiểu Cương nhắm nghiền hai mắt, bàn tay run lẩy bẩy giơ cao con dao phay.
Cô quát lớn: “Mở to mắt ra, nhìn cho rõ rồi hẵng chặt! Sau này chẳng có ai rảnh rỗi giúp em chặt đứt tay chân thây ma rồi giữ chặt lại cho em chặt đầu đâu!”
Giọng điệu nghiêm khắc của Mộc Huỳnh dọa Đổng Tiểu Cương giật nảy mình, suýt chút nữa thì đánh rơi cả con dao.
Cậu bé mở bừng đôi mắt ràn rụa nước. Mặc dù tầm nhìn nhòe nhoẹt lệ khiến cậu chẳng thể nhìn rõ hình thù con thây ma trong không gian tranh tối tranh sáng, nhưng cậu vẫn cắn răng vung dao bổ xuống.
Cô đốc thúc: “Vẫn chưa đủ, tiếp tục đi, ra sức vào!”
Có nhát dao thứ nhất ắt sẽ có những nhát dao tiếp theo. Đổng Tiểu Cương chặt đứt đầu thây ma với tần suất ngày một nhanh, lực đạo giáng xuống cũng ngày một mạnh mẽ hơn.
Mộc Huỳnh kéo cậu bé ra, đưa tay lau sạch dòng nước mắt trên khuôn mặt tèm lem của cậu rồi dỗ dành: “Thôi được rồi, đủ rồi. Em thấy đó, giết chết lũ quái vật này cũng chẳng có gì là khó. Cổ của chúng cũng mong manh yếu ớt hệt như con người vậy.”
Cô chỉ vào mấy đồng tiền đồng rơi rớt trên thi thể thây ma dặn dò: “Sau khi giết chết thây ma sẽ rớt ra tiền đồng. Tiền đồng có thể dùng để nộp phí vào doanh trại. Vận khí không tồi, có hẳn ba đồng, em mau nhặt cất đi.”
Đổng Tiểu Cương lặng thinh nhặt tiền đồng lên. Cậu bé kinh ngạc trừng mắt nhìn thi thể thây ma hóa thành tro bụi rồi tan biến vào hư không.
Mộc Huỳnh lùi sang một bên, vừa lượm đống vỏ chai nước khoáng rỗng lăn lóc trong góc kẹt rồi dùng thuật Tạo Nước bơm đầy, vừa giải thích: “Sau khi nhặt vật phẩm rơi rớt, thi thể sẽ biến mất, những người bị ép phải biến thành thây ma coi như cũng được an nghỉ. Ban nãy chắc là em đã mở khóa Sổ Tay Người Chơi của riêng mình rồi đúng không? Tự mở ra xem thử đi, sau đó chỉ cần chọn chức nghiệp cho bản thân là có thể nhận được năng lực tương tự như chị rồi.”
Cô nhắc nhở: “Chú ý xem thật tỉ mỉ phần giới thiệu liên quan đến thuộc tính nhé. Thuộc tính cực kỳ quan trọng đối với chức nghiệp đấy. Tốt nhất em nên dựa vào thuộc tính sở trường của bản thân để lựa chọn, kế tiếp thì những chức nghiệp có năng lực tấn công tầm xa sẽ an toàn hơn cho em rất nhiều. Có chỗ nào không hiểu cứ việc hỏi chị.”
Mộc Huỳnh không gạn hỏi cặn kẽ về tình trạng thuộc tính của Đổng Tiểu Cương, bởi đối với bất kỳ ai, đó đều là thông tin riêng tư.
Sau khi chuẩn bị xong nước uống, thấy Đổng Tiểu Cương vẫn lặng thinh không đáp lời mà chỉ dán mắt vào Sổ Tay Người Chơi của mình.
Mộc Huỳnh cũng không ép buộc. Làm đến bước này coi như cô đã không thẹn với lương tâm rồi. Cô lẳng lặng ngồi sang một bên nhắm mắt dưỡng thần để hồi phục giá trị pháp lực trong thời gian ngắn nhất.
Vài tiếng đồng hồ trôi qua, giá trị pháp lực của Mộc Huỳnh đã dồi dào trở lại. Cô đứng dậy vươn vai khởi động tay chân rồi lên tiếng: “Chị phải đi đây, em tự trốn cho kỹ vào. Tranh thủ khoảng thời gian này rèn luyện thật tốt năng lực chức nghiệp của bản thân đi nhé.”
Đổng Tiểu Cương ngồi xổm bên mép tường bất động. Mộc Huỳnh cũng chẳng để bụng. Sau khi kiểm tra tình hình xung quanh xong xuôi, cô đẩy tấm ván ngăn cách ra chuẩn bị trèo xuống.
Trèo xuống đến nơi, cô nhấc chiếc thang ra rồi đặt dựa gọn gàng vào sát tường.
Tấm ván ngăn cách bỗng kêu cạch một tiếng, hé ra một khe hở nhỏ xíu. Thanh âm nghẹn ngào từ trên vọng xuống: “Chị Mộc…”
Mộc Huỳnh ngẩng đầu nhìn lên, ừm hứm một tiếng tỏ ý nghi vấn: “Sao thế?”
Đổng Tiểu Cương ngập ngừng nói: “Cảm ơn chị. Còn nữa… chức nghiệp em chọn là Kiểm lâm…” Dứt lời, cậu bé liền vội vã đóng sập tấm ván lại.
Mộc Huỳnh vô thức cong khóe môi lên cười khẽ, lẩm bẩm: “Thằng nhóc này, nghĩ thông suốt là tốt rồi. Cơ mà Kiểm lâm là chức nghiệp gì vậy nhỉ?”