“Công chúa, người chậm lại một chút, đợi nô tỳ với…”
Giữa khu rừng tĩnh mịch, tiếng gọi hổn hển vang lên, mang theo nỗi hoảng loạn khó lòng che giấu nổi. Một thiếu nữ vận cung trang màu hồng nhạt đang dốc sức đuổi theo bóng người phía trước. Tà váy bị cành gai móc rách, búi tóc vốn gọn gàng nay đã rối tung, vài sợi mai ướt đẫm mồ hôi bết trên gò má tái nhợt. Nàng chạy đến mức hơi thở đứt quãng, lồng ngực đau nhói, nhưng vẫn không dám dừng lại.
Bởi nàng biết rõ, chỉ cần chậm một bước thôi, chắc chắn sẽ bị bắt lại.
“Tiểu Liên, nhanh lên!” Người phía trước khẽ quay đầu, giọng nói tuy thấp nhưng không giấu được vẻ gấp gáp: “Nếu còn lần lữa, e rằng chúng ta thật sự không thoát nổi.”
Ánh trăng xuyên qua tầng mây mỏng, lặng lẽ rải xuống nhân gian một lớp bạc lạnh lẽo. Nhờ thứ ánh sáng mờ ảo ấy, dung nhan thiếu nữ dần hiện rõ.
Đó là một gương mặt thanh tú đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt. Dẫu lúc này hai má lấm lem bụi đất, nơi khóe môi còn vương một vết xước mảnh nhưng vẫn không thể che lấp nổi khí chất thanh nhã tựa đóa lan ẩn mình trong thâm cốc. Đôi mắt nàng đặc biệt sáng, trong trẻo mà trầm tĩnh, tựa mặt hồ thu chưa từng có chút gợn sóng nào.
Người đời thường nói, tam công chúa Đại Lương nhan sắc khuynh thành, phong thái đoan trang, là viên minh châu được nâng niu nơi hoàng thất.
Chỉ là giờ phút này, viên minh châu ấy lại đang liều mạng bỏ trốn giữa đêm khuya.
Cố Triều Nguyệt siết chặt vạt áo, cố nén cơn đau buốt nơi lòng bàn chân. Đôi hài thêu tinh xảo đã mục nát từ lâu, mỗi bước đi đều như giẫm trên lưỡi dao sắc bén. Nhưng nàng không dám để bản thân chậm lại, bởi phía sau chính là vận mệnh mà nàng thà chết cũng không muốn cúi đầu khuất phục.
Hai tháng trước, khi vừa mở mắt tỉnh lại trong thân xác này, nàng còn ngỡ mình đang nằm mộng.
Từ một người sống nơi thế giới khác, chỉ sau một giấc ngủ dài đã trở thành tam công chúa tôn quý của Đại Lương.
Còn chưa kịp hiểu rõ mọi chuyện, nàng đã bị ném thẳng vào vòng xoáy triều cục.
Đại Lương nhìn bề ngoài phồn hoa thịnh thế, nhưng bên trong đã sớm mục nát. Hoàng đế tuổi cao, các hoàng tử ngấm ngầm tranh đoạt quyền lực, triều thần chia bè kết đảng, hậu cung lại càng sóng ngầm cuộn chảy không ngừng.
Mẫu phi nàng mất sớm, không nơi nương tựa. Những năm qua, nếu không phải nàng luôn cẩn trọng giữ mình, e rằng đã sớm trở thành quân cờ trong tay kẻ khác.
Mà lần này, nàng thực sự bị đẩy lên bàn cờ ấy.
Bắc Hành quốc binh lực cường thịnh, nhiều lần áp sát biên cương. Triều đình Đại Lương vì muốn tạm thời ổn định thế cục, liền chọn con đường hòa thân.
Danh sách các công chúa được trải ra trước điện, cuối cùng thánh chỉ hạ xuống, chọn nàng.
Nghe nói vị thế tử Bắc Hành kia tính tình lạnh lùng, sát phạt quyết đoán, trên chiến trường chưa từng nương tay. Người ngoài ca tụng đó là anh hùng cái thế, nhưng những lời đồn đại khác lại khiến người ta lạnh sống lưng.
Gả sang đó chẳng khác nào tự bước vào hang hổ.
Thánh chỉ được viết bằng những lời lẽ hoa mỹ, nào là vì xã tắc, vì bách tính, vì hai nước giao hảo muôn đời. Nhưng Cố Triều Nguyệt hiểu rõ, tất cả chỉ là một cuộc trao đổi.
Còn nàng, bất quá chỉ là vật hy sinh được bọc trong lớp lụa là hào nhoáng.
Sao nàng có thể cam tâm được?
Nếu là Cố Triều Nguyệt trước kia, có lẽ chỉ biết cúi đầu nhận mệnh. Nhưng nàng không phải người đó.
Sống lại một lần, nàng càng thấu hiểu mạng người quý giá đến nhường nào. Vận mệnh của chính mình, chỉ có thể do tự tay nàng nắm giữ.
Vì thế, từ ngày biết tin, nàng đã âm thầm tính toán đường thoát thân.
Chỉ tiếc hoàng cung tường cao vạn trượng, cấm vệ dày đặc như lưới trời. Vài lần thử trốn đều thất bại, thậm chí suýt nữa kinh động đến tai thánh thượng.
Cho đến chuyến săn bắn mùa thu này.
Hoàng gia xuất hành, nghi trượng kéo dài, nhân mã đông đúc, phòng bị khó tránh khỏi sơ hở. Nàng nắm lấy cơ hội ngàn năm có một, mang theo Tiểu Liên lặng lẽ rời khỏi doanh trại.
Không ngờ vừa đi chưa xa, phía sau đã vang lên tiếng truy binh dồn dập.
Từ khoảnh khắc ấy, nàng hiểu rằng mình đã không còn đường quay đầu.
Gió đêm thổi qua khu rừng biên cảnh, mang theo hơi lạnh thấu xương. Nơi này vốn hỗn loạn, thường có tàn binh và thảo khấu qua lại. Đối với người khác, đây là tử địa, nhưng với nàng lại là con đường sống duy nhất.
“Công chúa…” Tiểu Liên khẽ kéo tay áo nàng, giọng run rẩy: “Người có nghe thấy không? Phía trước dường như có tiếng binh khí…”
Cố Triều Nguyệt lập tức dừng bước, đưa tay ra hiệu: “Đừng lên tiếng.”
Hai người nín thở lắng nghe.
Trong màn đêm, thoáng có âm thanh kim loại va vào nhau, rồi lại chìm vào tĩnh lặng, như thể chưa từng tồn tại.
Tim Tiểu Liên đập dồn dập, vô thức tiến sát lại bên chủ tử.
Cố Triều Nguyệt khẽ cau mày. Linh cảm bất an len lỏi nơi đáy lòng, nhưng nàng không cho phép bản thân chùn bước.
“Đi thôi!” Nàng thì thầm: “Nhanh rời khỏi chỗ này.”
Nói rồi, nàng nhẹ nhàng bước ra khỏi bụi rậm.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sát khí lạnh buốt bất ngờ xé toạc màn đêm.
“Công chúa! Cẩn thận!”
Tiếng hét của Tiểu Liên gần như vỡ vụn.
Một mũi tên phá gió lao tới, nhanh đến mức chỉ kịp thấy một vệt sáng lạnh lẽo lướt qua.
Vút!
Âm thanh ấy ngắn ngủi mà tàn nhẫn.
Cố Triều Nguyệt chỉ cảm thấy ngực mình chợt đau nhói, như bị thứ gì đó xuyên thẳng qua. Nàng cúi đầu, nhìn thấy thân tên đã cắm sâu vào lồng ngực.
Trong thoáng chốc, mọi thanh âm dường như rời xa.
Máu đỏ chậm rãi thấm qua y sam, lan ra từng chút một, tựa đóa hồng nở rộ trên nền đất lạnh.
Đôi mắt nàng mở lớn, ánh lên vẻ ngỡ ngàng.
Dường như đến chính nàng cũng không thể tin rằng hành trình vừa mới bắt đầu đã sắp đi đến hồi kết.
Thân thể mảnh mai khẽ lay động, rồi mềm dần, ngã xuống đất lạnh.
“Công chúa!” Tiểu Liên lao tới, quỳ sụp xuống đất, run rẩy ôm lấy người trong lòng. Hơi ấm đang từng chút một tan đi khiến tim nàng đau như cắt:
“Người tỉnh lại đi… cầu xin người… đừng bỏ nô tỳ…”
Tiếng khóc nghẹn ngào vang lên giữa rừng sâu, nghe mà xót xa đến quặn lòng.
Cách đó không xa, vài bóng người từ trong bóng tối bước ra.
“Chủ tử… hình như bắn nhầm người rồi…” Một nam tử trẻ tuổi hoảng hốt lên tiếng, giọng đầy tự trách.
Hắn vốn đang truy sát thích khách, nào ngờ con mồi đột ngột ẩn mất, mũi tên lạc hướng lại đoạt mạng một thiếu nữ vô tội.
Nam tử áo đen đứng đầu khẽ nhíu mày.
Dung mạo hắn dưới ánh trăng lạnh lẽo như được phủ một tầng sương mỏng, ánh mắt sâu thẳm, tâm tư khó lường, bèn cất giọng nói:
“Qua xem.”
Khi đến gần, bước chân hắn thoáng khựng lại.
Thiếu nữ nằm trên đất có dung nhan tuyệt mỹ. Dù sắc mặt trắng bệch vẫn không làm phai đi nửa phần phong hoa. Mũi tên nơi ngực khiến cảnh tượng càng thêm thê lương, tựa cánh hoa bị mưa gió vùi dập.
Tiếng khóc của Tiểu Liên khiến lòng người chấn động: “Tiểu thư… nếu người xảy ra chuyện, nô tỳ biết sống sao đây…”
Hơi thở Cố Triều Nguyệt dần trở nên mong manh.
Ý thức trôi nổi giữa bóng tối vô tận, nàng bỗng dấy lên nỗi không cam lòng mãnh liệt.
Chẳng lẽ ông trời cho nàng cơ hội sống lại chỉ để chết đi một lần nữa sao?
Không.
Nếu đã nghịch thiên mà đến, nàng tuyệt đối không chấp nhận kết cục này.
Ngón tay nhuốm máu khẽ run lên, yếu ớt mà vẫn quật cường.
Gió đêm lặng lẽ thổi qua, cuốn theo mùi máu tanh nhàn nhạt.