[Hệ thống nhắc nhở: Hạn mức điểm danh sẽ làm mới vào đúng 0 giờ mỗi ngày. Thời gian còn lại hôm nay chỉ còn đúng hai tiếng rưỡi. Xin ký chủ khẩn trương tiêu dùng, sau mốc này hạn mức chưa sử dụng sẽ tự động vô hiệu hóa.]
Lục Vân Yên giật mình thon thót khi nghe tiếng thông báo vang lên trong đầu. Cô hoảng hốt nhìn sang chiếc điện thoại di động đặt bên gối.
Đồng hồ đã điểm 9:30 tối. Chỉ còn đúng hai tiếng rưỡi ngắn ngủi.
Vào ngày bình thường, nếu ai bảo cô nắm giữ khoản tiền lớn mà phải tiêu sạch trong hai tiếng rưỡi, cô chắc chắn nghĩ họ bị tâm thần. Nhưng lúc này, giọng nói của hệ thống lại mang sức ép cấp bách như tiếng chuông báo động. 100 nghìn tệ phải tiêu hết trong vòng hai tiếng rưỡi!
Lục Vân Yên đứng ngây người giữa căn phòng ký túc xá trống trải, suy nghĩ rối tung. Bắt đầu từ đâu? Thuê nhà trọ sang trọng, sắm đồ cá nhân, đặt đại tiệc tự thưởng hay mua máy tính xách tay cao cấp? Có quá nhiều thứ thèm khát, nhưng thời gian quá eo hẹp.
Đúng lúc ấy, tâm trí cô bất chợt lóe lên hình ảnh gánh nặng ngàn cân đè nặng suốt bốn năm đại học.
“Hệ thống ơi.” Lục Vân Yên cẩn trọng hỏi trong ý thức: “Hạn mức này… có thể dùng để thanh toán khoản vay hỗ trợ học tập của tôi không?”
Chiếc màn hình lơ lửng im lặng trong giây lát như đang thẩm định.
Khoản vay học tập ấy là vết sẹo lớn cô rất ít khi muốn nhắc lại. Năm nhất lên thành phố nhập học, trong tài khoản cô chỉ có sáu nghìn tệ tiết kiệm từ công việc mùa hè — chẳng thấm vào đâu so với học phí và các chi phí đầu năm. Ba mẹ nuôi tuyệt đối không bỏ ra một xu, lạnh lùng tuyên bố cô đã mười tám tuổi, tự lo lấy bản thân và đừng mơ ngửa tay xin tiền. Không còn lựa chọn nào khác, Lục Vân Yên cắn răng đăng ký gói vay vốn hỗ trợ học tập của nhà nước: tám nghìn tệ mỗi năm. Bốn năm trôi qua, tổng tiền nợ gốc lẫn lãi tích tụ thành 32 nghìn tệ.
Năm nhất đại học, sau vô số ngày đêm cày cuốc kiệt sức, cô gom đủ 32 nghìn tệ. Cô nhớ như in ngày hôm đó, co ro trong góc thư viện run rẩy nhìn dãy số dư, tưởng như trút được khối đá đè nặng trên ngực để bắt đầu trang đời mới.
Thế nhưng, số phận chưa từng buông tha cô.
Đúng ngày ấy, đứa em gái ở quê đột nhiên mắc bệnh ban xuất huyết giảm tiểu cầu cấp tính. Toàn thân nổi mảng xuất huyết đỏ tím đáng sợ, con bé nằm thoi thóp trên giường bệnh tuyến huyện, cổ tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương.
Nhưng ngặt một nỗi, ba mẹ nuôi của cô lại là kiểu người rỗng túi, chẳng có lấy nổi một xu tiết kiệm. Họ vừa phải lo gánh khoản nợ ngập đầu do ba nuôi lén lút đánh mạt chược thua sạch, vừa phải chi trả sinh hoạt phí lắt nhắt. Chạy vạy khắp nơi không vay được ai, cặp vợ chồng ấy trơ trẽn tuyên bố với bác sĩ rằng nếu bệnh viện không cho thiếu nợ tiền thuốc men thì cứ mặc kệ con bé, họ không quản nữa.
Lục Vân Yên làm sao nhẫn tâm đứng nhìn em gái chết ngắc như thế? Cho dù từ nhỏ con bé được nuông chiều hư hỏng và đối xử tệ bạc với cô, cô cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Và thế là, ngay chiều hôm ấy, cô quyết định rút toàn bộ 32 nghìn tệ vừa gom góp được để đóng thẳng vào viện phí cấp cứu cho em gái. Số tiền tích lũy bấy lâu biến sạch chỉ trong một nốt nhạc.
Sau sự kiện đó, Lục Vân Yên càng bán mạng lao vào làm thêm với cường độ khủng khiếp hơn. Ngày đi học, tối đi bưng bê, cuối tuần chạy sô đến tối mịt. Có ngày cao điểm, lịch trình của cô dày đặc qua bảy địa điểm khắp thành phố: từ ký túc xá đến nhà ăn, trung tâm thương mại rồi hộc tốc đến nhà học sinh dạy gia sư. Cô từng kiệt sức ngủ gục đứng trên tàu điện ngầm chật ních, từng vừa gặm bánh mì khô khốc vừa làm slide, từng chui vào buồng vệ sinh công cộng chợp mắt đúng mười phút lấy lại tỉnh táo.