Nhà thi đấu Thể thao Thành phố sáng rực dưới ánh đèn pha công suất lớn. Tiếng hò reo, tiếng còi trọng tài và tiếng đập bóng từ nhiều sân thi đấu cùng lúc vọng lại tạo nên một thứ âm thanh hỗn mang, hừng hực sức nóng của giải bóng chuyền trung học khu vực.
Đội bóng chuyền Nhất Trung bước xuống từ xe buýt, ngay lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ các đội xung quanh. Với bộ đồng phục kết hợp giữa màu đen tuyền và dải viền đỏ rực, cộng thêm khí tràng áp bức từ ba vị chủ lực cao lớn đi đầu, Nhất Trung trông giống như một đoàn quân tinh nhuệ bước vào chiến địa.
Tạ Sơ đi ở giữa đội hình, khoác chiếc áo số 9. Cậu vừa đi vừa lật xem lại cuốn sổ tay chiến thuật, dáng vẻ điềm tĩnh, không hề bị ảnh hưởng bởi không khí ồn ào xung quanh.
“Oáp… Sáng ra đã phải đấu với cái đội gì mà Tam Trung, chán ngắt.” Hạ Vũ đi bên cạnh, hai tay vắt sau gáy, ngáp dài một cái.
“Ngậm miệng lại và giữ sức đi.” Hoắc Tôn lườm Hạ Vũ. “Bọn họ là Á quân năm ngoái đấy.”
Đúng lúc đó, ở khúc quanh hành lang dẫn vào phòng thay đồ, đội hình Nhất Trung đụng mặt ngay một nhóm nam sinh mặc áo đấu màu xanh lam. Những kẻ này sở hữu thể hình cực kỳ đồ sộ, đặc biệt là ba người đứng đầu, ai nấy đều cao xấp xỉ 1m90, bờ vai rộng và cơ bắp cuồn cuộn. Đó chính là Tam Trung – đối thủ của họ trong trận mở màn, đội bóng nổi danh với danh xưng “Hàng chắn thép”.
Đổng Hạo, Đội trưởng kiêm Phụ công của Tam Trung, dừng bước. Hắn đảo mắt nhìn lướt qua Cố Thịnh, rồi ánh mắt dừng lại ở vị trí Tạ Sơ đang đứng lọt thỏm giữa những người đồng đội cao lớn.
“Ái chà, Nhất Trung năm nay thay Chuyền 2 rồi sao?” Đổng Hạo nhếch mép cười khẩy, bước lên một bước, cố tình dùng lợi thế thể hình để tạo áp lực. Hắn liếc nhìn vóc dáng thanh mảnh của Tạ Sơ, buông lời chế giễu: “Cố Thịnh, đội các cậu cạn kiệt nhân tài rồi à? Đưa một cậu nhóc ốm đói, mỏng manh thế này vào làm cốt lõi, không sợ lát nữa bóng đập gãy tay sao?”
Cả đội Tam Trung cười ồ lên. Sắc mặt Hoắc Tôn và Hạ Vũ lập tức tối sầm, gân xanh nổi lên thái dương, chuẩn bị lao lên ăn thua đủ.
Thế nhưng, Tạ Sơ lại đưa tay cản hai tên “chó điên” của đội mình lại.
Thiếu niên gập cuốn sổ chiến thuật trong tay lại cái cạch. Đối mặt với lời khiêu khích thô lỗ, Tạ Sơ không hề đỏ mặt tức giận, cũng chẳng buồn cất lời cãi vã. Đôi mắt tĩnh lặng như nước mùa thu của cậu chỉ lướt từ vai, xuống hông, rồi dừng lại ở gót chân của Đổng Hạo.
Khối lượng cơ bắp thân trên quá lớn, trọng tâm dồn nhiều vào gót chân. Tốc độ xoay sở chuyển hướng sang hai bên biên chắc chắn sẽ rất chậm. Não bộ Tạ Sơ tự động chạy phân tích dữ liệu, lập tức ghi tạc nhược điểm chí mạng của đối phương vào đầu. Hoàn toàn coi Đổng Hạo như không khí, cậu quay sang Cố Thịnh, giọng điệu bình thản, lý trí cất lên:
“Đội trưởng, đến giờ khởi động rồi. Đứng đây cãi vã chỉ tốn thời gian và thể lực, chúng ta vào trong thôi.”
Sự phớt lờ triệt để , coi đối thủ như vô hình của Tạ Sơ khiến nụ cười cợt nhả trên mặt Đổng Hạo lập tức cứng đờ. Hắn cảm thấy mình giống hệt như một thằng hề đang tự biên tự diễn.
“Mày thái độ gì đấy?!” Đổng Hạo tức giận bước lên.
Nhưng hắn chưa kịp làm gì, một bóng người cao lớn đã chắn ngang trước mặt Tạ Sơ. Cố Thịnh sừng sững đứng đó, khí áp lạnh băng tỏa ra đè bẹp sự hung hăng của đối phương. Vị Đội trưởng kiệm lời rũ mắt nhìn Đổng Hạo, nhạt giọng cảnh cáo:
“Cậu ấy nói đúng, tiếp chuyện các người quá lãng phí thời gian. Trên sân sẽ biết ai mới là kẻ bị gãy tay. Tránh đường cho chúng tôi đi.”
Thẩm Tuyệt thong thả đẩy gọng kính, nụ cười phúc hắc nở rộ, tiện thể đâm thêm một nhát: “Khuyên các cậu nên tập di chuyển ngang nhiều vào, nếu không lát nữa lại theo không kịp nhịp độ của “cậu nhóc ốm đói” đội tôi đâu.”
Bị Cố Thịnh và Thẩm Tuyệt thay nhau dùng uy áp đè xuống, lại bị thái độ lạnh nhạt của Tạ Sơ chọc tức, đội Tam Trung đành ngậm cục nghẹn, hậm hực lách qua để nhường đường.
Trong phòng thay đồ, Tạ Sơ ngồi trên băng ghế, lặng lẽ tháo cuộn băng keo y tế mới ra. Các đầu ngón tay của cậu đã hết sưng đỏ nhờ việc chườm lạnh tối qua và tuân thủ tuyệt đối lệnh cấm chạm bóng của Đội trưởng.
Bộp. Một cuộn băng keo chuyên dụng loại đắt tiền nhất rơi vào lòng Tạ Sơ. Cậu ngẩng lên, Cố Thịnh đang khoác chiếc áo đấu số 1, lạnh nhạt quay lưng lại với cậu, trầm giọng: “Dùng cái này. Độ bám dính tốt hơn, không rát da.”
“Cảm ơn Đội trưởng.” Tạ Sơ không khách sáo, thuần thục xé băng keo quấn quanh các khớp ngón tay. Sự chuẩn bị tỉ mỉ này là cách cậu tôn trọng trận đấu và tôn trọng những người sẽ đánh đường bóng của cậu.
Mười lăm phút sau, hai đội chính thức bước ra sân.
Ánh đèn cao áp chiếu rọi xuống mặt sàn gỗ. Tiếng còi của trọng tài chính vang lên lanh lảnh, xé toạc bầu không khí căng thẳng.
Trận đấu bắt đầu. Tam Trung là đội phát bóng trước.
Cầu thủ phát bóng của Tam Trung lùi sâu, tung một cú phát bóng nhảy với lực đạo rất căng.
“Để tôi!” Libero Lục Bình hạ thấp trọng tâm, hai tay chắp lại vững chãi đỡ trọn quả bóng. Quả bóng hơi xoáy nhưng vẫn nảy lên một quỹ đạo hình vòng cung hoàn hảo hướng về vị trí số 3.
“Lên!”
Tạ Sơ lướt đi trên mặt sàn, nhẹ nhàng và tĩnh lặng. Ngay khoảnh khắc cậu di chuyển, toàn bộ hệ thống tấn công của Nhất Trung đồng loạt kích hoạt.
Cố Thịnh lao lên ở biên trái. Hạ Vũ chạy đà bạo liệt ở vạch 3 mét. Hoắc Tôn mở tốc độ ở biên phải. Còn Thẩm Tuyệt… Thẩm Tuyệt đã sớm tháo kính, đôi mắt dã thú khóa chặt lưới, lao lên ở vị trí trung lộ mà không hề phát ra một tiếng động.
Hàng chắn của Tam Trung lập tức rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ. Đổng Hạo ở giữa lưới đảo mắt điên cuồng, cố gắng đọc ý đồ của Tạ Sơ. Bộ tứ tấn công của Nhất Trung quá đồng đều, bóng sẽ đi đâu?!
Tạ Sơ lọt xuống dưới tâm bóng. Cậu hơi ngửa cổ, mười đầu ngón tay chạm vào vỏ bóng. Đổng Hạo thấy Tạ Sơ khẽ nghiêng người về phía trái, lập tức hét lớn: “Biên trái! Chắn Cố Thịnh!”
Cả ba tay chắn cao lớn của Tam Trung ngay lập tức bước đà di chuyển ngang, tạo thành một bức tường thép bít chặt góc dậm nhảy của Cố Thịnh.
Nhưng ngay trong tích tắc mười đầu ngón tay chạm bóng, ánh mắt Tạ Sơ vẫn tĩnh lặng vô biên. Cậu không hề đẩy bóng sang trái. Cổ tay cậu vẩy nhẹ một góc khó tin, khéo léo hoãn lại một nhịp cực kỳ tinh tế, vừa đủ để hàng chắn đối phương hoàn toàn đổ dồn trọng tâm về một phía, sau đó mới búng bóng ngược ra phía sau lưng.
Một cú Back-set (chuyền sau) chớp nhoáng!
Bức tường thép của Tam Trung hoàn toàn bị bỏ lại phía trước. Ở biên phải, Hoắc Tôn đã dậm nhảy vút lên, đối mặt với một khoảng không vắng lặng không một bóng người chắn bóng. Trái bóng lao đến đúng tầm tay vung hoang dã của hắn.
RẦM!!!
Cú đập sấm sét cắm thẳng xuống vạch 3 mét của sân Tam Trung, đanh gọn và tàn nhẫn. Trọng tài thổi còi, phất cờ tính điểm cho Nhất Trung.
Cả nhà thi đấu chết lặng, rồi bùng nổ trong tiếng hò reo điên cuồng.
Hàng chắn thép của Tam Trung ngơ ngác đứng chôn chân trên mặt sàn, quay đầu nhìn quả bóng lăn lóc. Bọn họ hoàn toàn bị đánh lừa bởi một cái nghiêng người và một nhịp hoãn tĩnh lặng của cậu nhóc Chuyền 2 mà họ vừa mỉa mai ban nãy.
Tạ Sơ hạ tay xuống, hơi xoay cổ tay một vòng. Thiếu niên bình thản lướt mắt qua Đổng Hạo đang có vẻ mặt không thể tin nổi bên kia lưới. Cậu không hề buông lời mỉa mai khoe khoang, chỉ điềm nhiên thu hồi ánh mắt, tự xác nhận lại kết luận trong đầu mình: Trọng tâm đặt ở gót chân, di chuyển ngang quả nhiên rất chậm.
Tạ Sơ quay người lại, đối mặt với đồng đội, khóe môi khẽ cong lên một độ cung lý trí. Cậu giơ ngón tay cái lên với Hoắc Tôn:
“Khởi đầu tốt. Cứ theo nhịp này nhé.”