Cánh tay rắn rỏi của Cậu Hai Duy vừa vòng qua eo, Ngọc khẽ giật mình, theo phản xạ tính dùng cùi chỏ thụi cho gã một phát vì cái tội phạm luật “Không đụng chạm thể xác”. Nhưng nhìn bản mặt tức tối tới tím tái của cô tiểu thư Kim Xuyến đối diện, bà trùm nông sản lập tức dịu người, thản nhiên nép sát vô vòm ngực phong trần của chồng hờ, hai tay khoanh lại, nhướng đôi mắt phượng lên chờ coi kịch hay. Cô không thèm tự hạ mình đôi co nữa, trận này để gã tự đi mà dọn dẹp cái nợ đào hoa của gã!
Kim Xuyến nhìn thấy bàn tay Duy ôm cứng ngắt eo Ngọc, lại thêm cái điệu bộ tình tứ phát hờn của hai người, lồng ngực cô ta phập phồng vì uất ức. Cô tiểu thư tiệm vàng giậm chân keng keng, giọng eo éo nũng nịu: “Anh Duy! Anh coi Cô Ba Ngọc kìa, cậy thế làm vợ anh rồi ở đây buông lời chua ngoa, trù ẻo tôi té xuống sình nhão nữa đó! Tôi là tôi nghĩ cho cái thân phong trần của anh, sợ anh đi buôn chung bị người ta đè đầu cưỡi cổ, tính toán chi li từng cắc bạc nên mới lặn lội qua đây nhắc nhở. Anh Duy hào hoa một thời của bến sông cồn Đông, sao giờ lại chịu cam phận làm quân tốt thí cho vựa hàng cồn Tây dị anh Duy?”
Duy nghe vậy liền cười khà khà một tiếng rõ to, đuôi mắt anh cong cớn lên nheo lại đầy vẻ cợt nhả, nhưng cái lực cánh tay ôm eo Ngọc thì không một chút nới lỏng. Anh thong thả vuốt lại vạt áo đũi sương gió, giọng dẻo quẹo vang lên đanh thép giữa bến vựa: “Chu cha, cô Kim Xuyến khéo lo cho cái thân trâu ngựa này của tôi quá dị hà. Nhưng mà cô nói bậy rồi nghe cô tiểu thư! Vợ tôi gảy bàn tính chi li từng cắc là để vun vén cho cái két tiền chung của hai đứa, để đội ghe cồn Đông có cơm ăn áo mặc đàng hoàng, chứ có ăn giật ăn quỵt của ai đâu mà cô kêu đè đầu cưỡi cổ? Cái thân phong trần này của tôi xưa nay bờ sông bến nước, tự do tự tại quen rồi, nay may phước được Cô Ba Ngọc sắc sảo đây “xích” lại một chỗ, tôi mừng còn hổng hết nữa là cam phận!”
Kim Xuyến trố mắt nhìn, mặt mày hết đỏ lại trắng, lắp bắp: “Anh… anh Duy… Anh bênh vực cô ta tới mức đó hả? Hai người cưới nhau rõ ràng là vì… vì…”
“Vì cái gì thì trong lòng Trần Trọng Duy này cũng chỉ có một mình nhà tôi thôi nhen cô Kim Xuyến!” Duy dứt khoát ngắt lời, gương mặt phong trần bỗng chốc trở nên nghiêm túc, đôi mắt sâu hoắm khóa chặt lấy gương mặt Ngọc bên cạnh, giọng trầm thấp nhưng chứa chan một sự kiên định dạt dào: “Cái xứ cù lao sông nước này gái đẹp thiếu gì, tiệm vàng lộng lẫy cũng hổng thiếu, nhưng người vừa biết bẻ gãy vòng vây ép giá của lão chủ Đại, vừa biết nấu chén chè đậu xanh giải nhiệt cho tôi ăn… thì chỉ có một mình Mợ Hai cồn Tây này thôi hà. Trái tim tôi bẻ lái trăm chiếc ghe bầu, giờ vô bến đậu hũ nhà cô Ba rồi, hổng có thiết tha gì mấy chỗ khác đâu chớ!”
Lời khẳng định gãy gọn, dứt khoát của Duy dội thẳng vô tai khiến Kim Xuyến nhục nhã tột cùng. Cô tiểu thư hồng cánh sen khóc mếu máo, lấy khăn tay che mặt rồi quay đầu chạy thục mạng xuống chiếc xuồng máy son thếp vàng, thúc tên người làm nổ máy chạy bành bành biến mất dạng khỏi khúc sông cồn Tây, để lại một làn khói dầu khét lẹt.
Đám thuộc hạ, phu phen vựa hàng chứng kiến màn “đuổi khéo tình địch” xuất sắc của Cậu Hai liền đồng loạt vỗ tay rào rào, hò reo vang dội:
“Chu cha, Cậu Hai Duy chung tình dữ thần thiên địa ơi!”
“Mợ Hai tốt số quá chừng, kiếm đâu ra ông chồng mực thước, tôn thờ vợ như dị chớ!”
Bên này chiến tuyến, Ngọc đứng hình ngay tại chỗ, bờ vai mảnh mai khẽ run lên một nhịp rõ mồn một. Câu nói “Trong lòng tôi chỉ có một mình nhà tôi thôi” cùng ánh mắt dạt dào tình cảm của Duy lúc nãy ghim chặt vô màng tai cô, khiến lồng ngực cô nổ tung bôm bốp một trận kinh hoàng còn dữ dội hơn cả trận mưa dông hôm trước. Đôi gò má mịn màng thoáng chốc nóng bừng lên như lửa đốt, hồng rực từ mang tai lan xuống tận cổ dưới ánh nắng mai hanh hao.
Biết mình vừa lập chiến công hiển hách cứu nguy cho liên minh, Duy lập tức khôi phục cái nết tự luyến. Anh thong thả buông eo Ngọc ra, ghé sát bản mặt trơ trẽn vô mặt cô, đuôi mắt cong cớn nhếch lên đầy đắc ý, thì thầm trêu chọc: “Sao, mình thấy anh chồng hờ này xử sự chu đáo, ga lăng dữ thần chưa? Tôi xả thân từ chối cả cô tiểu thư tiệm vàng lộng lẫy đặng giữ trọn danh tiết cho cái giao ước của cô đó nhen. Cú này bảo đảm 5-0 nghiêng hẳn về Cậu Hai Duy này rồi. Con rùa lật ngửa ơi, cô lo mà xuống bếp nấu thêm cho tôi ba chén chè đậu xanh đặng trả nợ thù lao diễn xuất đi hà vợ yêu!”
Ngọc tức cành hông, cái sự xúc động xốn xang lúc nãy lập tức biến thành ngọn lửa giận dữ đùng đoành đặng che giấu nỗi thẹn thùng. Cô cầm chiếc bàn tính gỗ gõ mạnh xuống bàn cái bộp, rít qua kẽ răng: “Trần Trọng Duy! Anh bớt xạo ngôn đi! Ai mượn anh nói mấy lời sến súa đó trước mặt thuộc hạ hả? Làm… làm hại tôi nổi hết cả da gà da vịt đây nè! Két tiền tiệm vàng hổng chịu chung đụng, đi chung đụng với cái vựa nông sản lấm bùn này làm chi cho uổng phí đời hoa hả gã cáo già trơ trẽn! Mau ôm mớ sổ sách này ra mui ghe bốc dỡ hàng giùm tôi một cái, nhìn cái đuôi mắt cong cớn của anh là tôi muốn nghẹt thở chết bây giờ á!”
Nói đoạn, Ngọc hầm hầm ôm sổ sách quay ngoắt người đi thẳng vô gian nhà lớn, tà áo bà ba trắng bay phần phật, nhưng cái bàn tay bấu chặt vô chéo áo thì đang run rẩy liên hồi vì nhịp tim đập loạn xạ không phanh.
Duy đứng lại trên bến vựa lộng gió, nhìn theo cái kén xù lông nhím đang chạy trốn của Ngọc mà khóe môi nhếch lên nụ cười trầm ấm, dịu dàng. Trận chiến kèn cựa từng câu chữ vẫn tiếp diễn, thế nhưng cả hai cái đầu siêu thông minh của bến sông Tiền đều hiểu rõ: Cái giao ước “Ba Không” viết bằng mực tàu đỏ chói kia… giờ đây chỉ còn là một cái cớ mỏng manh để họ bao biện cho một tình yêu đã thực sự đơm hoa kết trái từ lúc nào!