Lâm Tuyết Niêm bị đánh thức bởi một cơn đau buốt tận đại não.
Trong không gian tràn ngập mùi rỉ sét và hơi lạnh thấu xương, tiếng kim loại va chạm keng keng vang lên đều đặn như tiếng đập của một trái tim máy móc lỗi thời, cô khó khăn mở mắt, đập vào mắt không phải là trần nhà cao cấp của căn hộ chung cư ở trung tâm thành phố mà là một tấm trần loang lổ vết ố, nhìn kỹ còn thấy cả những đường dây điện chằng chịt như mạng nhện.
Lâm Tuyết Niêm lẩm bẩm, nhưng cổ họng khô khốc chỉ phát ra được những tiếng rên hừ hừ: “Đây là đâu?”
Ký ức cuối cùng của cô là một vụ nổ bình gas trong gian bếp của nhà hàng năm sao nơi cô đang dồn hết tâm huyết cho món bánh cưới nghệ thuật, đáng lẽ cô đã chết nhưng cái cảm giác đau đớn chân thực này nói cho cô biết cô vẫn còn sống chỉ là cơ thể này dường như không còn là của cô nữa.
Một luồng thông tin lạ lẫm đột ngột tràn vào tâm trí, Lâm Tuyết Niêm, 19 tuổi, cư dân của hành tinh rác số 741, cha mẹ tử trận trong một đợt triều cường trùng tộc để lại một người anh trai tàn phế và hai đứa em sinh đôi mới lên năm, chủ nhân cũ của cơ thể này vừa ngất đi vì kiệt sức sau ba ngày nhịn ăn để nhường phần dịch dinh dưỡng cuối cùng cho các em.
Lâm Tuyết Niêm gượng dậy, cảm giác chóng mặt khiến cô phải vịn vào mép giường kim loại lạnh ngắt: “Thật là một khởi đầu tồi tệ…”
Căn phòng vỏn vẹn mười mét vuông, đồ đạc sứt sẹo, ở góc phòng hai đứa trẻ nhỏ thó, tóc tai bù xù như tổ chim đang ôm nhau ngủ trên sàn nhà, gương mặt chúng tái nhợt, hơi thở yếu ớt đến mức khiến lòng người ta thắt lại, cách đó không xa một chàng trai trẻ ngồi trên chiếc xe lăn thô sơ, đôi mắt thất thần nhìn ra cửa sổ đen kịt, đôi tay gầy gò của anh ta siết chặt lấy tấm chăn mỏng đến mức nổi gân xanh.
Đó là Lâm Cẩn, anh trai của cô.
Lâm Cẩn nghe thấy tiếng động, vội vàng quay xe lại, ánh mắt anh tràn đầy vẻ hối lỗi và tuyệt vọng: “Niêm Niêm? Em tỉnh rồi? Anh xin lỗi là tại anh vô dụng, nếu không vì đôi chân này em đã không phải nhịn đói đến mức ngất xỉu.”
Lâm Tuyết Niêm hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh tâm trạng, cô không phải là người dễ dàng đầu hàng số phận, là một bếp trưởng món ngọt hàng đầu cô tin rằng dù ở bất cứ đâu chỉ cần đôi tay này còn cử động, cô sẽ không để mình chết đói.
Cô khản giọng đáp, rồi chậm chạp bước về phía khu vực gọi là bếp: “Em không sao, anh.”
Thực tế lại tạt cho cô một gáo nước lạnh, cái gọi là bếp chỉ là một chiếc bàn kim loại cáu bẩn, bên trên đặt một cái nồi áp suất cũ kỹ và vài cái chai nhựa rỗng tuếch, trong ngăn tủ duy nhất cô tìm thấy một túi bột màu xám xịt và một hộp nhỏ chứa loại chất lỏng màu xanh nhạt.
Theo ký ức đó là bột năng lượng thô và dịch vị nhân tạo, những thứ rẻ tiền nhất chứa đầy tạp chất tinh thần chỉ dành cho tầng lớp đáy xã hội, đối với một người coi thực phẩm là nghệ thuật như Lâm Tuyết Niêm đây chẳng khác nào rác thải công nghiệp.
Nhưng ngay lúc này, cái bụng của cô phát ra tiếng biểu tình dữ dội, cô liếc nhìn hai đứa em đang rên rỉ trong giấc ngủ, trái tim vốn cứng cỏi của cô mềm đi một chút, cô nhớ lại trong kho chứa của căn nhà này dường như còn một ít hạt của loại cây cỏ răng cưa, thứ mà người dân ở đây coi là cỏ dại vì nó quá đắng và cứng.
Trong mắt Lâm Tuyết Niêm đó chính là lúa mạch tinh tế!
Cô bắt tay vào làm việc, đôi bàn tay vốn chỉ quen chạm vào socola cao cấp và bơ thượng hạng giờ đây đang tỉ mẩn lọc từng hạt cỏ , đãi sạch bụi bẩn, cô dùng đá mài nhuyễn hạt thành bột sau đó trộn với một chút dịch dinh dưỡng xanh nhạt kia để tạo độ kết dính.
Lâm Cẩn ngơ ngác nhìn em gái: “Niêm Niêm, em định làm gì vậy?” Từ bao giờ mà đứa em vốn nhút nhát của anh lại có động tác dứt khoát và điêu luyện đến thế?
Cô không ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng đáp: “Em làm bánh.”
Căn phòng vốn lạnh lẽo dần ấm lên khi cô bật chiếc bếp điện từ cũ nát, vì không có lò nướng cô dùng chiếc nồi áp suất, lót một lớp lá khô sạch dưới đáy để tạo hiệu ứng tản nhiệt.
Khi nhiệt độ tăng lên, một phép màu bắt đầu xảy ra.
Mùi hăng của cỏ dại biến mất thay vào đó là một mùi thơm ngọt dịu, nồng nàn của ngũ cốc được nướng chín, đó không phải là mùi hóa chất của dịch dinh dưỡng cao cấp mà là mùi hương của sự sống của gian bếp ấm áp trong ký ức xa xôi.
Mùi hương ấy len lỏi qua các kẽ hở của căn hầm, bay ra ngoài con phố xám xịt khiến những cư dân đang lê bước mệt mỏi phải dừng lại hít hà một cách điên cuồng.
Trong phòng, hai đứa nhỏ, Tiểu Vũ và Tiểu Nguyệt thức giấc, chúng không khóc mà chỉ tròn mắt nhìn về phía bếp, nước miếng không tự chủ được mà chảy ra, Lâm Cẩn cũng bàng hoàng, tinh thần lực đang bạo động trong đại não anh bỗng nhiên dịu lại một cách lạ kỳ chỉ nhờ hít vào mùi hương này.
Lâm Tuyết Niêm mồ hôi đầm đìa, mở nắp nồi: “Xong rồi.”
Bên trong là bốn mẫu bánh tròn nhỏ, màu nâu nhạt, bề mặt hơi nứt ra trông rất mộc mạc, cô bẻ một miếng nhỏ đưa lên miệng, vị đắng vẫn còn đôi chút nhưng vị ngọt từ tinh bột lên men và mùi thơm nướng cháy đã khỏa lấp tất cả.
Quan trọng hơn, khi miếng bánh đi xuống dạ dày, Lâm Tuyết Niêm cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp từ vùng bụng lan tỏa ra khắp tứ chi, xua tan cái lạnh lẽo của cơ thể suy kiệt, đây không chỉ là thức ăn, đây là sự cứu rỗi.
Cô chia bánh cho hai đứa em và anh trai, nhìn cảnh ba người họ ăn một cách ngon lành, thậm chí liếm sạch từng mẩu vụn trên ngón tay, Lâm Tuyết Niêm khẽ mỉm cười, ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những con tàu không gian khổng lồ thỉnh thoảng lướt qua bầu trời đầy bụi.
Kỷ nguyên Tinh tế không có món ngọt sao? Vậy thì để cô, Lâm Tuyết Niêm dùng bơ và đường để chinh phục cả vũ trụ này.
Cô vừa đặt mẩu bánh cuối cùng vào miệng thì một âm thanh máy móc lạnh lùng vang lên trong đầu: [Đã kích hoạt hệ thống đầu bếp ngọt ngào tinh tế, điểm danh tiếng hiện tại là 5 từ gia đình, nhiệm vụ đầu tiên, bán ra 10 chiếc bánh quy chữa lành, phần thưởng 500g bột mì thượng hạng.]
Lâm Tuyết Niêm hơi khựng lại rồi đôi môi nhếch lên một đường cong tự tin, trò chơi này cô nhận.