Gia Tuấn không nói thêm lời nào, anh chậm rãi xoay người nhìn về phía Út Liên. Cô nằm đó, hơi thở đứt quãng yếu ớt, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại như đang phải chống chọi với những cơn đau xé thịt.
Trên vầng trán trắng ngần, vết bầm tím mới tụ lại như một vết chàm xấu xí, dù máu đã được lau sạch nhưng cái dư âm của trận đòn đêm qua vẫn còn hiện hữu mồn một.
Anh đứng lặng như một pho tượng giữa gian nhà vắng, chẳng ai rõ vị thiếu gia nhà họ Trịnh đang nghĩ gì, chỉ thấy bàn tay buông thõng bên hông khẽ siết chặt rồi lại run rẩy nới lỏng ra.
“Cô ấy… sao rồi?” – Giọng anh trầm xuống, vương chút khàn đục.
“Dạ… giữ được mạng rồi cậu Ba, nhưng còn yếu lắm phải tịnh dưỡng ít bữa mới gượng dậy nổi.”
Cậu gật đầu, thản nhiên rút từ túi áo ra một xấp tiền dày cộm đặt lên mặt bàn gỗ cũ kỹ.
“Thuốc thang, ăn uống… bà liệu mà lo cho đàng hoàng thiếu cứ tìm tôi.”
Bà Ba nhìn xấp tiền, sững sờ đến mức lắp bắp: “Cậu… cậu nhân từ quá…”
“Không phải nhân từ chỉ là tôi không muốn nợ nần ai cái gì.”
Gia Tuấn buông một câu lạnh nhạt, gạt phắt cái lòng tốt mà bà lão vừa gán cho mình, anh dứt khoát quay lưng bước ra khỏi căn nhà nhỏ hẹp. Nhưng ngay ngưỡng cửa, bước chân anh chợt khựng lại, giọng nói đều đều không chút cảm xúc vọng vào.
“Lúc cô ấy tỉnh, cứ bảo là tôi chỉ tình cờ ghé qua hỏi thăm, nhớ cho kỹ… tôi tên Tuấn, không hơn không kém.”
“Dạ… tôi biết rồi, thưa cậu.”
Cánh cửa gỗ khép lại với một tiếng khô khốc, trong gian nhà chật hẹp nồng nặc mùi thảo mộc, bà Ba đứng chôn chân một chỗ, tim vẫn còn đập loạn nhịp vì áp lực từ người đàn ông ấy.
Bà nhìn về phía Út Liên đang mê man, khẽ thở dài thườn thượt, bà hiểu rõ kẻ vừa rời đi có đôi mắt quá thâm trầm, không phải hạng người có thể dùng hai chữ “hiền lành” mà đo đạc được.
“Rốt cuộc… cậu và con Út Liên là sao đây.”
Bên ngoài, Gia Tuấn rảo bước ra giữa sân, rút một điếu thuốc trong túi áo rồi châm lửa. Làn khói trắng đục bay lên che mờ nhân ảnh trước mắt, nhưng tâm trí anh lại rối bời hơn bao giờ hết. Hình ảnh Út Liên nằm bất động trên giường, máu me thấm đẫm băng gạc, cứ chồng chéo lên nụ cười rạng rỡ của cô dưới gốc đa ban chiều.
Cậu rít một hơi dài, quai hàm bạnh ra vì nghiến chặt, anh vốn không quen với cảm giác này, cái cảm giác khó chịu khi một món “đồ chơi” hay một chuyện không đáng bận tâm lại cứ bám riết lấy đại não, khiến anh đứng ngồi không yên.
Bên trong nhà, Út Liên khẽ cựa mình hơi thở cô nặng nề, đôi mi mắt run rẩy kịch liệt rồi từ từ hé mở. Ánh nắng gắt gỏng lọt qua khe cửa sổ rách nát, đâm thẳng vào mắt làm cô nhíu mày vì đau đớn.
“Đây là… đâu…?” – Giọng Út Liên thều thào, mỏng manh như sương khói.
“Trời đất ơi, con tỉnh rồi hả? Đây là nhà thầy lang, con nằm yên đó, đừng có cử động mạnh kẻo động vết thương!” – Bà Ba quýnh quáng chạy lại, gương mặt đầy vẻ mừng rỡ xen lẫn lo âu.
Út Liên run rẩy đưa tay định chạm lên đầu, nhưng một cơn đau buốt tận óc khiến cô khẽ rên rỉ, gương mặt nhăn nhúm lại. Những ký ức đứt quãng của đêm qua, tiếng chai vỡ, mùi rượu nồng nặc và trận đòn roi xé da xé thịt ập về như một cơn lốc, khiến lồng ngực cô thắt lại, nghẹt thở.
Chưa kịp hoàn hồn, từ ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân nặng nề, dẫm đạp thô bạo lên đám lá khô. Một giọng đàn ông nhừa nhựa mùi men, gầm lên như thú dữ.
“Con Liên đâu? Kêu con nhỏ mất dạy đó ra đây cho tao!”
Bà Ba tái mặt, đánh rơi cả chiếc quạt nan xuống đất, Út Liên vừa mới tỉnh, nghe thấy chất giọng quen thuộc ấy liền cứng đờ người lại, nỗi sợ hãi nguyên thủy trào dâng trong đáy mắt, khiến cô run bần bật như chiếc lá trước cơn giông.
Gã xông thẳng vào nhà, dáng đi liêu xiêu, bộ quần áo xộc xệch bốc lên mùi hôi hám của quán rượu rẻ tiền. Lão nhìn con gái bằng ánh mắt vằn đỏ, giọng lè nhè đầy ác ý.
“Giỏi ha! Nay còn biết trốn tận đây à? Giả chết giả bệnh giỏi đấy, định lừa ai?”
Út Liên sững người, bàn tay gầy gộc bấu chặt lấy mép giường tre đến trắng bệch cả đầu ngón tay. Cô cố nuốt cơn nghẹn đắng vào lòng, giọng run rẩy nhưng chứa chan sự phẫn uất.
“Ông… ông tới đây làm gì nữa?”