Cả bàn ăn khựng lại một nhịp trước câu trả lời đầy tính “sát thương” của cậu Ba. Bà Tư định mở miệng nói thêm thì ông Hội đồng đã gằn giọng, đập mạnh đôi đũa xuống bàn:
“Ăn cơm thì ăn cho đàng hoàng.”
“Đứa nào còn nói móc nói méo, thọc gậy bánh xe nữa thì đứng dậy bước ra khỏi đây ngay lập tức cho tao!”
Tiếng gầm của ông Hội đồng khiến cả sảnh nhà im phăng phắc. Các bà hội đồng và mợ Tư tái mặt, cúi gầm xuống chén cơm, còn Cậu Ba ung dung nhấp thêm một ngụm trà khiến họ càng tức thêm.
Đặc biệt là Mợ Tư, đúng kiểu là em dâu hay so đo, thấy anh chồng được cha cưng hơn chồng mình là đâm ra khó chịu ngay!
Bữa cơm sáng tan đi, mỗi người trong Trịnh phủ lại tỏa đi một ngả với những toan tính riêng, Gia Tuấn vì cả đêm thao thức nên mệt mỏi rã rời, anh lầm lũi trở về phòng. Một lát sau, tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên, con sen bưng vào một chén canh còn bốc khói nghi ngút, đặt cẩn thận trước mặt anh.
“Dạ thưa cậu Ba, canh an thần ông Hội đồng dặn nấu cho cậu đây ạ.”
“Cậu uống lúc còn nóng cho dễ ngủ.”
Gia Tuấn khẽ gật đầu, bưng chén sứ lên uống một ngụm, vị thuốc nam hơi đắng lặn ngầm nơi đầu lưỡi rồi lan dần xuống cổ họng, nhưng lạ thay nó chẳng làm đầu óc anh nhẹ nhõm đi chút nào. Ngược lại, trong làn khói mờ ảo của chén thuốc, gương mặt của Út Liên lại hiện ra rõ mồn một, từ cái vẻ hầm hầm giận dỗi khi nhéo tai anh, đến nụ cười tinh quái và cái hôn thoáng qua như gió lướt chiều hôm qua.
Anh đặt chén canh xuống, khẽ thở dài:
“Đêm qua đã chẳng thể chợp mắt, coi bộ đêm nay cũng chưa chắc gì khá hơn.”
Anh dặn con sen lui ra ngoài rồi khép chặt cửa, sau đó cậu nằm vật xuống giường. Trong phòng lúc này chỉ còn tiếng gió rít khẽ qua khe cửa và mùi thuốc nam nồng nồng vương lại trong không khí.
Có lẽ nhờ dược tính của chén canh, cũng có lẽ vì cơ thể đã quá mệt mỏi sau một ngày dồn nén, Gia Tuấn cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.
Giấc ngủ của anh chẳng hề sâu, nó chập chờn với những mảnh ký ức lộn xộn, nhưng rốt cuộc cũng giúp anh kéo dài được đến tận xế chiều. Khi tỉnh dậy, ánh nắng đã ngả sang màu vàng vọt ngoài hiên nhà, Gia Tuấn ngồi dậy đưa tay xoa mạnh lên mặt cho tỉnh táo, lòng vẫn còn vương chút nặng nề nhưng cái đầu đã bớt đau nhức hơn ban sáng.
Anh thay bộ đồ bà ba lụa gọn gàng, đội thêm chiếc nón lá rồi lững thững bước ra ngoài, con đường đất ra đồng lúc này lấm tấm những vệt bùn non còn chưa kịp khô. Bà con nông dân đang lom khom cấy lúa, tiếng hò reo, nói cười xen lẫn tiếng nước khua bì bõm nghe rộn ràng cả một góc trời.
Thấy bóng dáng cậu Ba, vài tá điền ngẩng lên chào hỏi niềm nở, Gia Tuấn cũng gật đầu đáp lại không quên hỏi han vài câu về tình hình mưa nắng, mùa màng.
Đứng giữa cánh đồng lúa đang bắt đầu hồi xanh, gió từ sông thổi vào mát rượi, Gia Tuấn bỗng thấy lòng mình dịu lại. Anh đưa mắt nhìn xa xăm, thầm nghĩ không biết giờ này Út Liên đang ở đâu trên dải đất mênh mông này.
Đêm đó, không khí trong Trịnh phủ dường như đặc quánh lại, báo hiệu cho một cơn giông bão ngầm sắp quét qua những cột gỗ lim bóng loáng. Gia Tuấn ngồi dựa đầu vào thành giường, đôi mắt thâm quầng nhìn chăm chăm vào khoảng không tối om.
Nụ hôn ngọt ngào của Út Liên ban chiều giờ đây bị thay thế bằng sự tỉnh táo đến lạnh người của một kẻ vốn dĩ đã quá quen với những cạm bẫy nơi phố thị.