Lam Yên nhắm mắt, cảm nhận tiếng tim đập như trống trận. Trong đầu cô vang vọng câu chữ của chị: “Không phải lúc nào luật cũng để tuân theo. Có những khi, phá luật mới là cách thật sự sống sót.”
Cô mở mắt, ánh nhìn sáng lạnh. “Tôi sẽ không hiến tế ai cả. Nếu Spectra muốn, hãy chọn tôi.”
Ánh mắt xanh của Spectra lóe lên, sóng bạc bùng nổ cuốn trôi bùn đất. Trong chớp mắt, Lam Yên thấy mình như bị nhấc khỏi thực tại, toàn thân chìm trong ánh sáng xanh, ký ức bị bới tung đến tận cùng. Nhưng sâu trong đó, cô vẫn giữ một hình ảnh — nụ cười của chị gái trong buổi chiều muộn, ấm áp như ngọn đèn dầu.
[Thông báo: Người chơi Thi Lam Yên kháng “Chọn lọc cuối”. Kết quả: Hệ thống không thể loại bỏ. Toàn nhóm được giữ lại, nhưng thử thách sẽ tăng cấp trong ngày 30.]
Spectra gầm rít, rồi lặn xuống đáy. Ánh sáng lân tinh tan dần. Đầm lầy chỉ còn tiếng Titan gầm rền trong hỗn loạn. Lam Yên quỵ xuống, mệt đến mức ngón tay cũng run, nhưng trong mắt cô ánh lửa càng rõ.
Ngày 29 kết thúc trong khói máu, nhưng họ vẫn còn sống. Và tất cả đều hiểu: ngày mai, ngày cuối cùng, sẽ là phán quyết thật sự.
Ngày 30. Bầu trời đỏ quạch như lửa cháy. Sương mù tan dần, để lộ mặt đầm lầy ngập đầy xác chết — cá sấu Titan rách toạc, báo răng kiếm Machairodus phơi bụng, trăn Titanoboa cuộn cứng như khúc gỗ, hoa ăn thịt gãy cành nát bươm. Không gian tĩnh lặng đến ghê người, chỉ còn mùi máu nồng nặc.
Lam Yên đứng giữa bùn lầy, quần áo rách tả tơi, máu khô dính loang lổ. Bên cạnh, người phụ nữ trung niên ôm chặt cậu bé đang thoi thóp, cậu trai non choẹt ngồi thụp, hai mắt dại đi. Tất cả đều kiệt quệ. Nhưng trong lòng họ, ai cũng biết: chưa phải là kết thúc.
Mặt nước nứt tung. Spectra nổi lên, thân bạc sáng rực, ánh mắt xanh nhạt xoáy thẳng. Tiếng rít ngân dài chấn động cánh rừng. Cùng lúc đó, mặt nước ở phía xa dâng lên thành sóng. Leviacapra trồi khỏi đáy, thân dài ba mươi mét, vảy đen lấp lánh, há miệng gầm như sấm.
[Thông báo: Chung kết vòng Đầm lầy. Luật cuối: Spectra và Leviacapra đồng thời xuất hiện. Người chơi phải chọn — tuân theo quy luật chọn lọc để mở cổng, hoặc phá luật bằng cách buộc hai sinh vật đối đầu. Phần thưởng: 10 tỷ VNĐ + mở khóa manh mối cấp cao.]
Spectra quẫy đuôi, ánh sáng xanh chiếu rọi. Leviacapra gầm vang, nước tung thành sóng. Hai sinh vật đối diện nhau như thần và quái, một bên ánh sáng, một bên bóng tối. Cả đầm lầy rung lắc dữ dội.
Người phụ nữ trung niên tuyệt vọng gào: “Chúng ta không thắng nổi! Chỉ còn cách hiến tế thôi!” Cậu trai non choẹt òa khóc: “Em không muốn chết!” Mọi ánh mắt dồn về Lam Yên.