Đêm dần buông, ánh sáng lân tinh từ Spectra càng rực rỡ, soi rõ từng giọt máu lấp lánh trong sương mù. Tiếng gầm thét hợp thành một bản giao hưởng kinh hoàng. Lam Yên ngẩng đầu, thầm nghĩ: Chị, nếu chị đang quan sát đâu đó trong trò chơi này… xin hãy cho em thêm một cơ hội.
[Thông báo: Đã trôi qua 6 giờ. Người chơi sống sót: 4. Cường độ thử thách sẽ đạt cực điểm trong 6 giờ cuối.]
Ngày 29, sương mù chưa kịp tan thì tiếng gầm đã nổ tung khắp đầm. Cả khu rừng ngập nước rung chuyển như có động đất. Titan lao vào trăn, báo răng kiếm Machairodus xé nhau, hoa ăn thịt quật nát xác chết, bào tử nấm dày đến nỗi người ta hít vào cũng thấy cay mắt. Tất cả như một địa ngục mở toang.
Lam Yên dìu cậu trai non choẹt chạy về phía cây đước, nhưng sóng lớn dồn ngược lại. Người phụ nữ trung niên ôm cậu bé bệnh, gương mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt rực quyết tâm. “Không chạy được đâu! Spectra khóa đường rồi!”
[Thông báo: Thử thách “Chọn lọc cuối” được kích hoạt. Trong 6 giờ cuối cùng, Spectra sẽ loại bỏ 1 người chơi để cân bằng. Nếu không có sự lựa chọn, tất cả sẽ bị xóa dữ liệu.]
Mặt nước bùng sáng. Spectra trồi hẳn thân, ánh mắt xanh lục xoáy thẳng vào nhóm. Làn sóng âm vang vọng trong đầu họ, mỗi người thấy ký ức của mình bị lật tung. Lam Yên thấy chị gái Tương Khanh trên ban công, mỉm cười, rồi khuôn mặt tan biến trong ánh sáng.
Người phụ nữ trung niên thấy cảnh con trai mình khóc trong bệnh viện, bàn tay nhỏ bé níu lấy tay bà. Bà gào lên, nước mắt tuôn xối: “Không! Đừng lấy tôi khỏi nó!” Cậu trai non choẹt thì thấy mẹ, giọng run run: “Con… con không muốn chết ở đây.”
Spectra phát sáng rực rỡ. Trên mặt nước hiện lên ba ký hiệu: một vòng tròn bạc (Lam Yên), một vòng đỏ (người phụ nữ trung niên), một vòng xanh (cậu trai non choẹt). Cậu bé bệnh được bỏ qua — nó không nằm trong lựa chọn.
[Thông báo: Nhóm phải chỉ định một người làm vật hiến tế. Thời hạn: 30 phút. Nếu không — cả nhóm bị xóa dữ liệu.]
Không khí đặc quánh. Người phụ nữ trung niên gào: “Chọn tôi! Để thằng bé sống!” Nhưng cậu trai non choẹt run lẩy bẩy, ôm chặt Lam Yên: “Không… đừng để em chết… chị ơi, em chưa muốn chết!”
Lam Yên đứng lặng. Bùn lạnh ngập tới đùi, tiếng gầm Titan dội từ xa, tiếng Spectra rít trong óc. Cô biết rõ: nếu thuận theo luật, một người phải chết để cả nhóm được sống. Nhưng nếu chống lại, tất cả có thể bị xóa sạch. Bàn tay cô siết chặt đến bật máu.
[Thông báo: Thời gian còn lại: 5 phút. Lựa chọn sẽ định đoạt kết quả toàn vòng.]