Lâm Kiều đón lấy chiếc cuốc.
Sự giúp đỡ kịp thời này giúp cô tiết kiệm rất nhiều sức lực: “Cháu cảm ơn thím Lưu. Cháu dùng xong sẽ mang sang trả ngay.”
Thím Lưu gật đầu, liếc nhìn Lâm Quả đang ngồi ngoan ngoãn ngoài hiên nhà, nói thêm: “Hai dì cháu cố gắng nhé. Cần gì cứ sang tìm thím.”
Bà xách giỏ tre rời đi.
Lâm Kiều quay lại sân, nắm chặt cán cuốc, bắt đầu cuốc lật từng mảng đất.
Lưỡi cuốc cắm vào đất cứng, hất tung những rễ cỏ dại bám sâu.
Cô dồn toàn bộ sức lực, làm việc miệt mài cho đến khi mặt trời đứng bóng.
Trưa nắng gắt.
Lâm Kiều cuốc những nhát cuối cùng, lật tơi toàn bộ phần đất trong mảnh vườn nhỏ.
Áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi, hai cánh tay mỏi nhừ.
Cô tựa cằm vào cán cuốc nghỉ ngơi một lát.
Đất ở đây hơi cằn cỗi, pha nhiều cát, cần bổ sung dinh dưỡng nếu muốn cây phát triển tốt, nhưng trước mắt việc làm tơi xốp mặt đất đã hoàn thành.
Cô mang cuốc sang nhà thím Lưu để trả.
Trước khi đi, Lâm Kiều lôi trong lớp vải lót của chiếc tay nải cũ ra mười xu lẻ.
Đây là số tiền nguyên chủ tích cóp được từ những lần nhặt vỏ chai bán đồng nát, giấu kỹ đến mức bà cụ Lâm không phát hiện ra.
Hôm qua lúc dọn đi, Lâm Kiều đã cẩn thận mang theo.
Đến sân nhà thím Lưu, Lâm Kiều gọi vọng vào.
Thím Lưu bước ra, tay đang cầm cái rổ tre.
“Cháu trả cuốc cho thím. Cảm ơn thím nhiều ạ.” Lâm Kiều đưa cuốc.
Bà nhận lấy chiếc cuốc dựng vào góc sân.
Lâm Kiều đưa mười xu ra trước mặt thím Lưu.
“Thím Lưu, cháu muốn đổi một ít hạt giống củ cải và rau cải. Thím xem mười xu này có đủ không?”
Thím Lưu nhìn mấy đồng xu, gạt tay đi: “Vẽ chuyện, mấy hạt giống đáng giá bao nhiêu mà cháu phải trả tiền. Cháu cứ giữ lấy tiền mua thuốc bôi cái trán đi.”
“Thím cứ lấy giúp cháu, nếu không lần sau cháu không dám nhờ thím nữa.” Lâm Kiều kiên quyết đưa tiền.
Nguyên tắc của cô là nợ nhân tình thì phải trả sòng phẳng.
Thím Lưu thấy cô kiên quyết đành nhận lấy số tiền.
Bà vào trong nhà, gói một nhúm hạt giống củ cải và một nắm hạt rau cải vào lá chuối khô rồi đưa cho Lâm Kiều.
“Đây, cháu mang về gieo cẩn thận. Rau cải mau lớn, nửa tháng là có cái ăn rồi.”
Lâm Kiều cảm ơn, cầm gói hạt giống quay về căn nhà hoang.
Chiều đến, mặt trời dịu bớt.
Lâm Kiều bắt đầu rạch những luống nhỏ thẳng hàng trên mặt đất tơi xốp.
Cô cẩn thận gieo hạt giống củ cải và rau cải xuống luống, khoảng cách đều đặn, lấp một lớp đất mỏng lên trên.
Kỹ năng của một kỹ sư nông nghiệp giúp cô phán đoán chính xác độ ẩm và khoảng cách cần thiết để hạt nảy mầm tốt nhất.