“Và thứ cô muốn đổi lại?” Phong tiếp tục.
“Một thân hình không bao giờ thay đổi.” An Chi đáp ngay lập tức, như thể đã tập đi tập lại câu trả lời này hàng ngàn lần trong đầu: “Một cơ thể hoàn mỹ, miễn nhiễm với sự tích tụ mỡ thừa, dù tôi có ăn gì đi chăng nữa.”
Một sự im lặng bao trùm. Phong nhìn An Chi một lúc lâu, đôi mắt sâu thẳm của anh ta dường như đang cân đo giá trị của linh hồn cô ta. Tuệ Lâm có cảm giác anh ta không chỉ nghe lời nói, mà còn đang đọc cả những khao khát, những nỗi sợ và sự ám ảnh ẩn sâu bên trong.
Cuối cùng, anh ta gật đầu. “Một giao dịch tương xứng. Tiệm chấp nhận.”
Phong đứng dậy, bước về phía một dãy kệ ở góc sâu nhất của tiệm, nơi Tuệ Lâm chưa từng dám lại gần. Anh ta trở ra với một vật được bọc trong vải nhung đen. Khi Phong đặt nó lên bàn và mở ra, Tuệ Lâm thấy đó là một chiếc bát bằng bạc, nhỏ nhắn, được chạm khắc hoa văn hình đám mây vô cùng tinh xảo. Chiếc bát đã xỉn màu theo thời gian, nhưng vẫn toát lên một vẻ thanh cao, thoát tục.
“Đây sẽ là vật chứa.” Phong giải thích cho An Chi, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Tuệ Lâm, như thể đây cũng là một bài học cho cô: “Nó sẽ niêm phong “cảm giác thèm ăn” của cô. Từ nay về sau, nó sẽ đói thay cho cô.”
Tuệ Lâm rùng mình. Chiếc bát xinh đẹp này sắp trở thành một nhà tù, giam giữ một phần bản năng sống của con người.
Phong đặt chiếc bát bạc xuống chính giữa bàn. Anh ra hiệu cho An Chi: “Hãy đặt hai tay của cô lên thành bát. Nhắm mắt lại và nghĩ về tất cả những món ăn cô từng khao khát. Hãy nhớ lại cảm giác cồn cào trong dạ dày, sự thôi thúc muốn được ăn. Hãy tập trung toàn bộ những cảm giác đó.”
An Chi làm theo không một chút do dự. Cô ta đặt đôi bàn tay hoàn hảo của mình lên chiếc bát bạc. Ngay lập tức, một luồng sáng màu xanh nhạt, mờ ảo như sương khói, bắt đầu gợn lên từ mặt trong của chiếc bát.
Tuệ Lâm đứng nép vào một góc, trái tim đập thình thịch. Cô có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng đang được rút ra. Không phải là thứ oán khí đen ngòm, cuồng nộ như của đám tay chân Cường “Sẹo”, mà là một thứ gì đó nguyên sơ hơn, gần gũi hơn. Nó là một ham muốn, một nhu cầu.
Gương mặt An Chi bắt đầu biến sắc. Lớp trang điểm không thể che giấu được sự nhợt nhạt đang lan dần trên da thịt cô ta. Trán cô ta lấm tấm mồ hôi, đôi môi mím chặt lại như đang phải chịu đựng một cơn đau đớn khủng khiếp. Luồng sáng xanh trong chiếc bát ngày càng đậm hơn, cuộn xoáy như một cơn lốc nhỏ.
“Hãy nghĩ về chiếc bánh sừng bò bơ nóng hổi.” Giọng Phong vang lên, trầm và đều, mang một sức mạnh thôi miên kỳ lạ: “Về bát phở bò tái thơm lừng mùi hoa hồi. Về miếng socola tan chảy ngọt ngào trên đầu lưỡi…”
Mỗi món ăn Phong kể ra, cơ thể An Chi lại run lên một lần. Cô ta như đang trải qua một cuộc tra tấn ngọt ngào, bị buộc phải đối mặt với tất cả những gì mình đã từ bỏ, để rồi tước đoạt nó đi mãi mãi. Tuệ Lâm cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Cô đột nhiên nhận ra sự tàn nhẫn của những giao dịch này. Nó không chỉ là một cuộc trao đổi, nó là một cuộc bóc tách linh hồn. Tiệm Vô Ưu không cho không ai thứ gì, nó chỉ lấy đi một phần của bạn để lấp vào một khoảng trống khác.
Cuối cùng, sau một thời gian tưởng lâu như cả thế kỷ, luồng sáng xanh trong chiếc bát ngưng tụ lại thành một viên ngọc nhỏ, lơ lửng ngay giữa lòng bát rồi từ từ chìm xuống đáy, tan biến. Chiếc bát bạc rung lên một tiếng “ong” trầm thấp rồi im bặt. Cùng lúc đó, An Chi thở hắt ra một hơi, ngã người vào thành ghế, trông kiệt sức nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách lạ thường.