Hồi ức là hồi ức, nhưng không ảnh hưởng đến động tác trên tay Minh Thanh Hoan, khi bên ngoài trời sáng rõ, trong bếp bánh bao đã được đặt lên xửng hấp bắt đầu hấp.
Vì là lần đầu tiên dùng bếp ga hấp bánh bao, Minh Thanh Hoan để nắm vững lửa, luôn ở trong bếp canh chừng, mà theo hơi nước bốc lên từ xửng hấp, hơi nước mang theo hương thơm đặc trưng của bánh bao theo cửa sổ bếp bay ra ngoài.
Vào thời điểm này, gần đó chỉ có các tiệm ăn sáng đã mở cửa, còn các cửa hàng quần áo, giày dép… vẫn đóng cửa. Trên phố thỉnh thoảng có người vội vã đi qua, hoặc là đưa con đi học, hoặc là vội vàng đi làm.
“Mẹ ơi, cái gì thơm thế ạ?”
Cậu bé đeo cặp sách ngửi thấy mùi thơm, dừng bước ngẩng đầu nhìn mẹ.
Mẹ cậu bé trong lòng cũng cảm thấy rất thơm, ánh mắt theo bản năng quét qua xung quanh, tò mò nhà nào hấp bánh bao mà thơm đến thế, miệng tiện trả lời: “Là người ta đang hấp bánh bao.”
“Mẹ ơi con muốn ăn bánh bao!”
Hương thơm lúa mì của bánh bao bột mì trắng và hương thơm thanh khiết, ngọt ngào tự nhiên của bánh bao ngô, sáng sớm quả thực quá kích thích vị giác. Cậu bé nghe thấy câu trả lời của mẹ, lập tức lộ ra vẻ thèm thuồng.
“Trường con có bánh bao, muốn ăn thì vào trường ăn.” Mẹ cậu bé không nhìn thấy là nhà nào đang hấp bánh bao, sợ muộn giờ học, nắm tay con trai muốn kéo cậu bé đi.
“Con không muốn ăn bánh bao của trường, bánh bao của trường không ngon!”
“Bánh bao nào cũng như nhau, biết đâu đây chính là mùi bánh bao trường con hấp thì sao.” Mẹ cậu bé tùy tiện dỗ dành, vội vàng kéo cậu bé tiếp tục đi về phía trước.
Cậu bé quả thực không may mắn, cậu bé vừa bị mẹ kéo đi không lâu, Minh Thanh Hoan đã mở cửa tiệm, một luồng hương thơm bánh bao nồng đậm hơn lập tức từ trong tiệm tràn ra phố.
Hai thanh niên chơi game thâu đêm trong quán net vừa định về nhà ngủ, vừa ngửi thấy mùi bánh bao, cơn thèm ăn bị hương thơm đánh thức khiến họ tỉnh táo hơn vài phần, lập tức lần theo mùi hương tìm đến tiệm tạp hóa Hiệp Khách.
Khi họ vào tiệm, Minh Thanh Hoan vừa ăn sáng xong, bày bánh bao đã hấp chín trong bếp ra vào tủ kính giữ nhiệt, những chiếc bánh bao bề mặt nhẵn mịn, kích thước hoàn toàn giống nhau, chỉ nhìn vẻ ngoài đã khiến người ta muốn cắn một miếng thật to.
“Chủ tiệm cho tôi ba cái, không, cho bốn cái bánh bao.”
“Tôi cũng bốn cái, mỗi loại hai cái.”