Cô cần những kẻ trung thành tuyệt đối. Những kẻ sẽ không do dự xé xác kẻ thù chỉ vì một cái phất tay của cô.
“Đi thôi, Mắm Tôm.” Diệp Y khoác lên người bộ đồ thể thao đen gọn gàng, giắt con dao găm quân dụng vào thắt lưng: “Hôm nay chúng ta đi tuyển quân.”
*
Chiếc SUV bọc thép màu đen lầm lũi lăn bánh rời khỏi khu trung tâm phồn hoa, hướng về phía Tây thành phố.
Càng đi xa, những tòa nhà chọc trời càng thưa thớt, thay vào đó là những khu chung cư cũ nát, những con hẻm chật hẹp ngập rác thải và mùi hôi thối nồng nặc. Khu Tây – hay còn gọi là “Ung nhọt của thành phố”, là nơi luật pháp lỏng lẻo nhất, nơi tập trung của dân lao động nghèo, tội phạm truy nã và… những bãi rác khổng lồ.
Đây cũng là nơi tập trung nhiều chó hoang nhất.
Diệp Y dừng xe trước một khu đất hoang, nơi từng là một dự án xây dựng bị bỏ dở. Những cột bê tông trơ trọi chọc lên trời như những ngón tay xương xẩu. Cỏ dại mọc cao quá đầu người, che giấu bên trong vô số bí mật bẩn thỉu.
“Ở yên đây.” Diệp Y ra lệnh cho Mắm Tôm nhưng con chó thông minh khẽ gầm gừ, lông gáy dựng đứng. Nó cảm nhận được nguy hiểm.
“Được rồi, cảnh giới cho tao.”
Vừa bước xuống xe, mùi xú uế xộc thẳng vào mũi. Mùi rác rưởi phân hủy, mùi nước cống và lẩn khuất đâu đó là mùi tanh của máu.
Diệp Y bước đi trên nền đất lổn nhổn gạch đá. Tiếng bước chân của cô rất nhẹ nhưng vẫn đủ để đánh động những cư dân ở đây.
[Grừ… Grừ…]
Từ trong những ống cống bê tông và bụi rậm, hàng chục đôi mắt sáng quắc hiện ra. Những con chó hoang gầy trơ xương, lông rụng từng mảng vì ghẻ lở nhưng ánh mắt chúng lại hung dữ đến rợn người. Chúng là những kẻ sống sót dưới đáy xã hội, bị con người đánh đập, xua đuổi, buộc phải ăn thịt lẫn nhau để tồn tại.
Diệp Y không sợ hãi. Ngược lại, cô cảm thấy một sự đồng cảm kỳ lạ. Kiếp trước, cô cũng chẳng khác gì chúng. Bị săn đuổi, bị dồn vào đường cùng, phải trở nên tàn độc để sống.
“GÂU!”
Mắm Tôm sủa một tiếng đanh gọn, uy lực như tiếng sấm nổ. Một luồng áp lực vô hình tỏa ra từ cơ thể nó – uy áp của một sinh vật đã bắt đầu tiến hóa.
Bầy chó hoang chùn bước, rên rỉ sợ hãi. Nhưng chúng không bỏ chạy. Chúng dạt sang hai bên, nhường đường cho một bóng đen to lớn đang chậm rãi bước ra từ bóng tối của tòa nhà đổ nát.
Đó là một con chó Pitbull lai.
Nó không to lớn đến mức khổng lồ nhưng cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng. Toàn thân nó là một bản đồ của bạo lực: tai trái bị cắt cụt, mõm đầy sẹo lồi lõm và một vết thương hở miệng toang hoác ở chân sau đang rỉ mủ vàng khè, bốc mùi hoại tử. Có vẻ như nó vừa trải qua một trận chiến sinh tử với những kẻ tổ chức chọi chó chui lủi và may mắn trốn thoát.
Nó đi khập khiễng, hơi thở nặng nhọc khò khè như tiếng bễ lò rèn hỏng. Nhưng đôi mắt nó…