Mụ đàn bà chanh chua nhất hội lập tức tím tái mặt mày:
“Bà ăn nói cái kiểu gì đấy?!”
Nuốt không trôi cục tức này, mụ ta liền chanh chua mỉa mai ngược lại:
“Nghe đâu hôm qua bà còn xun xoe chạy sang đỡ đần cho nhà Thương Vãn Ý, chẳng biết nàng ta có bố thí cho bà được lời cảm kích nào không, hay lại rước cái khinh khỉnh vào người?”
Lý nương vẻ mặt thản nhiên, chẳng chút gợn sóng:
“Ta giúp người là tích đức cho con cái mình, mong sau này chúng nó ra ngoài gặp hoạn nạn cũng có quý nhân phù trợ, chứ chẳng thèm ba cái lời đầu môi chót lưỡi của người ta. Hơn nữa, đều là tình làng nghĩa xóm tối lửa tắt đèn có nhau, giúp đỡ chút việc vặt là lẽ thường tình, cần gì phải tính toán chi li.”
Nói đoạn, bà nhấc đòn gánh lên, hiên ngang đi thẳng. Mấy mụ đàn bà ngồi lê đôi mách bị nói trúng tim đen, xấu hổ không thốt nên lời, cũng chẳng còn tâm trạng ngồi buôn chuyện nữa, vội vàng ôm rổ sảo tản đi mỗi người một ngả.
Thương Vãn Ý hoàn toàn không hay biết khúc nhạc dạo nhỏ nhoi phía sau lưng mình.
Khi Thương Vãn Ý cuốc bộ lên được đến trấn trên thì mặt trời đã ngả sang giờ Ngọ. Đi ròng rã suốt một canh giờ trên con đường đất gập ghềnh, thân thể yếu ớt này tưởng chừng như sắp rã rời.
Thời buổi này người nông thôn toàn đi giày cỏ hoặc giày vải thô tự khâu, người lớn còn chẳng dám mộng tưởng đến ủng da thì nói gì đến việc sắm cho hài tử. Cửa hiệu nhập về mấy đôi ủng da nai nhỏ, cất kho hơn một năm chẳng ai hỏi thăm, nay thấy Vãn Ý vung bảy chỉ bạc mua một lúc hai đôi, tên tiểu nhị mừng rỡ đến mức cười tít mắt, gói ghém cẩn thận đưa cho nàng. Bảy chỉ bạc! Bằng cả nửa năm tiền ăn của một hộ nông dân, vậy mà Thương Vãn Ý trả tiền không hề xót dạ.
Mua sắm xong, nàng lại ghé qua tửu lâu mua sạch mười hai cái bánh bao nhân thịt xá xíu nóng hổi. Lúc đi tay không, lúc về tay xách nách mang, đường về thôn dài đằng đẵng khiến Vãn Ý chán nản. Cũng may cỗ thân thể này trời sinh có sức lực, xách đồ nặng không thành vấn đề.
Đi được nửa đường, chợt có tiếng cọc cạch của bánh xe ngựa vang lên từ phía sau. “Vãn Ý, muội cũng lên trấn à? Lên xe đi, ta cho đi nhờ.” Kẻ vừa vén rèm xe, cất tiếng gọi kiều diễm ấy là Liễu Chỉ Yên. Đây là lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh ý thức, Thương Vãn Ý chạm mặt kế mẫu của nữ chính trong cuốn thoại bản này. Nàng, thật trớ trêu, lại chính là bên được lôi ra để so sánh với người phụ nữ này. Nghĩ đến kết cục bi thảm của mình trong sách, bị đem ra làm đá kê chân cho nữ chính, Thương Vãn Ý gào thét trong lòng: Ngươi mau tránh xa ta ra một chút!