Trong phòng cặp long phượng thai bị Nhị Oa nghịch chi tỉnh ngủ. Hiện tại Tam Oa, Tứ Oa vẫn là những đứa bé con mới chập chững biết đi, từ ngữ bật ra khỏi miệng còn lúng búng. Thấy Nhị Oa xoay người bước ra cửa, hai đứa nhỏ luống cuống cả lên, cũng vội vã trượt xuống khỏi mép giường đất muốn đi theo ca ca.
Chân ngắn tay ngắn, hai cái đầu tròn xoe lóng ngóng thế nào lại cụng cái “cốp” vào nhau. Bị đau, lại sợ nhị ca bỏ đi mất, Tam Oa mím chặt môi, nước mắt lưng tròng vươn tay ngắn tũn ra gọi: “Ca ca… bế bế…”
Tứ Oa thì tủi thân òa khóc, ngồi bệt xuống đất ăn vạ: “Oa… không đi… ca ca xấu…”
Lúc này, Đại Oa thấy hai em khóc nước mắt nước mũi tèm lem liền chạy tới dỗ dành. Thằng bé nhíu mày ra dáng đại ca, trách yêu Nhị Oa: “Nhị đệ, đệ lại trêu các đệ đệ muội muội khóc rồi! Đã bảo để ca gọi cho mà.”
Nói rồi, Đại Oa dùng ống tay áo vá chằng vá đụp của mình cẩn thận lau nước mắt cho hai đứa nhỏ. Nhị Oa cười hì hì, gãi gãi đầu: “Thì tại tụi nó ngủ nướng quá, đệ hù một cái cho tỉnh ngủ thôi mà.”
Bên ngoài sương phòng, Thương Vãn Ý vừa vớt xong gáo nước nóng cuối cùng từ trong nồi gang đổ vào thùng gỗ pha thêm chút nước lạnh cho vừa độ ấm. Nghe tiếng khóc rấm rứt xen lẫn tiếng dỗ dành trẻ con từ trong phòng vọng ra, trái tim nàng mềm nhũn. Nàng lau khô tay vào tạp dề, bước nhanh vào phòng.
“Đại Oa, Nhị Oa, để hai đứa nhỏ đó cho nương.”
Nghe tiếng nàng, cả bốn đứa trẻ đều khựng lại. Tam Oa và Tứ Oa theo phản xạ co rụt cổ, rúc sâu vào lòng Đại Oa. Trong ký ức non nớt của chúng, “bà ta” mỗi lần bước vào đều mang theo sự cáu gắt và những cái véo đau điếng.
Nhìn sự phòng bị trong đôi mắt trong veo của các con, sống mũi Thương Vãn Ý lại cay xè. Nàng tự nhủ phải kiên nhẫn. Nàng bước tới, từ tốn ngồi xổm xuống, mỉm cười dịu dàng rồi giang hai tay ra ôm trọn cả Tam Oa và Tứ Oa vào lòng.
Hai thân thể nhỏ bé gầy gò nhẹ bẫng như tơ, ngoan ngoãn nhưng cứng đờ trong vòng tay nàng. Thương Vãn Ý không kìm được, cúi xuống hôn chụt lên hai cái trán lấm tấm mồ hôi của chúng: “Ngoan nào, hai củ cải nhỏ của nương không khóc nữa. Nương bế đi tắm nước ấm cho thơm tho nhé!”
Tam Oa và Tứ Oa chớp chớp mắt, dường như cái hôn trán mềm mại và mùi hương thanh khiết từ người nương làm chúng quên mất cả sợ hãi. Nàng đứng lên, vững vàng bế hai đứa nhỏ đi thẳng ra chiếc chậu mộc dục đặt ở góc bếp hẹp, bỏ lại Đại Oa và Nhị Oa đứng ngơ ngác nhìn nhau ở cửa phòng.
Trong bếp, hơi nước ấm áp bốc lên nghi ngút. Thương Vãn Ý cẩn thận lột bỏ những lớp áo vá rách bươm, bốc mùi ẩm mốc trên người hai đứa nhỏ. Làn da non nớt phơi bày ra không khí có chút lạnh, Tứ Oa rùng mình một cái. Nàng vội vàng thử lại nhiệt độ nước bằng cùi chỏ, rồi từ từ thả cả hai huynh muội vào chậu nước ấm.
“A… ấm…”
Nước ấm bao bọc lấy cơ thể bé nhỏ, làm dịu đi cái se lạnh của buổi chiều tà. Tứ Oa mở to đôi mắt đen láy, thích thú đập đập hai bàn tay nhỏ xíu xuống mặt nước.
Bóp! Bóp! Bọt nước bắn lên tung tóe, văng cả vào chóp mũi đỏ ửng của con bé. Tứ Oa ngớ người một giây, rồi khúc khích cười vang, lộ ra bốn chiếc răng sữa trắng xinh: “Hi hi… bong bóng!”
Tam Oa nhút nhát hơn muội muội một chút. Thằng bé ngồi ngoan ngoãn, hai bàn tay bám chặt lấy mép chậu gỗ, đôi mắt tròn xoe lén lút nhìn biểu cảm của Thương Vãn Ý. Nàng lấy một chiếc khăn vải bông mềm mại vừa lén đổi từ hệ thống, nhúng nước rồi nhẹ nhàng lau qua khuôn mặt lấm lem, xuống đến cái cổ ngấn thịt hiếm hoi và tấm lưng gầy của thằng bé.