Đứa trẻ cẩn thận đưa hai tay ra nhận lấy năm văn tiền, nắm chặt vào lòng bàn tay như sợ ai cướp mất.
Cậu chớp mắt, đôi môi nứt nẻ mấp máy vài lần.
“Cô… Cô cô.” Âm thanh non nớt cất lên, ngọng nghịu nhưng vô cùng rõ ràng.
Yến Chỉ sững người mất một giây.
Nàng mỉm cười nhẹ, vươn tay xoa đầu Bùi Lẫm.
Đúng lúc đó, Lục Diệu quảy quang gánh không bước tới, thở hồng hộc.
Nàng ấy đập mạnh cái đòn gánh xuống đất, bực tức nói: “Tức chết ta mất! Sáng nay bà mối lại đến nhà làm ầm ĩ. Ta chửi cho một trận, đuổi thẳng ra ngõ rồi.”
Yến Chỉ thu dọn nốt đồ đạc, nhìn vẻ mặt hậm hực của Lục Diệu bèn lên tiếng hỏi: “Thuyền của cô mỗi ngày đánh được bao nhiêu cá chép?”
Lục Diệu chớp mắt, không hiểu tại sao Yến Chỉ lại chuyển chủ đề nhanh như vậy: “Khoảng năm sáu con to. Làm sao? Cô muốn mua à?”
“Ta không mua.” Yến Chỉ chỉ tay về phía khu đất trống sát mép sông bến tàu, nơi phu khuân vác hay nghỉ ngơi: “Chúng ta hùn vốn. Cô bắt cá sông tươi sống mang lên đây. Ta sẽ tẩm ướp gia vị đem nướng bán cho khách ở bến tàu. Tiền lãi chia đôi. Cô thấy thế nào?”
Lục Diệu mở to mắt, nhìn nồi bánh canh trống không của Yến Chỉ, rồi lại nhìn bãi đất trống.
Mấy con cá ế của nàng ấy nếu nướng lên bán thì chắc chắn được giá hơn bán buôn cho chợ.
Nàng ấy vỗ đùi một cái, quyết đoán gật đầu.
“Được! Chiều nay ta mang cá lên cho cô làm thử.”
Mặt trời ngả về tây, cái nắng gay gắt của bến tàu Lăng Xuyên dịu bớt.
Lục Diệu xắn ống quần, quảy một đôi quang gánh nặng trĩu bước tới sạp gỗ của Yến Chỉ.
Nàng ấy đặt gánh xuống đất, thở hắt ra một hơi, đưa tay quệt mồ hôi trên trán.
“Ta mang cá đến rồi đây.” Lục Diệu chỉ vào hai chiếc thùng gỗ: “Hôm nay trúng luồng, ta bắt được hơn chục con cá chép béo tròn. Ta định mang ra chợ bán đổ đống, nhưng nhớ lời cô hẹn nên gánh thẳng qua đây. Cô xem có dùng được không?”
Yến Chỉ bước tới, cúi xuống nhìn vào thùng nước.
Những con cá chép sông vảy lấp lánh, to bằng bắp tay người lớn đang quẫy đạp làm nước bắn tung tóe.
“Cá tươi lắm. Loại này đem nướng là ngon nhất.” Yến Chỉ gật đầu, vươn tay bắt một con cá ném lên thớt gỗ.
Nàng cầm con dao phay, dứt khoát đánh vảy, mổ bụng, rửa sạch máu tanh bằng nước sông.
Sau đó dùng mũi dao khía mấy đường chéo trên lưng cá để gia vị dễ ngấm.
Lục Diệu kéo một chiếc ghế tre ra ngồi, tò mò nhìn đống hũ sành Yến Chỉ vừa bày lên bàn.