Tiếng mỡ tôm nổ lách tách vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Đứa trẻ trong góc miếu đột ngột mở mắt.
Mũi cậu chun lại, chun hít vài cái trong không khí.
Ánh mắt cậu lập tức khóa chặt vào xiên tôm đỏ hồng trên tay Yến Chỉ.
Yến Chỉ lấy xiên tôm ra khỏi lửa, thổi nhẹ cho bớt nóng rồi đặt bên cạnh bát cháo loãng.
“Qua đây ăn đi.” Nàng lùi lại vài bước, nhường chỗ.
Đứa trẻ vẫn cảnh giác, áp lưng vào tường, từ từ nhích từng bước một ra khỏi góc tối.
Cậu nhìn Yến Chỉ, lại nhìn bát cháo đang bốc khói.
Thấy nàng thật sự không tiến lên, cậu lao tới vồ lấy bát cháo và xiên tôm, rồi lùi nhanh về vị trí cũ.
Cậu cắm mặt vào bát cháo nóng húp sột soạt.
Cháo nóng làm cậu bị phỏng miệng, nhưng cậu không nhả ra, nuốt ực một cái.
Sau đó, cậu cắn một miếng tôm nướng.
Vị ngọt mộc mạc của tôm sông quyện với mùi khói than làm đứa trẻ sững lại.
Cậu nhai ngấu nghiến, vỏ tôm giòn vỡ ra trong miệng.
Vừa ăn, nước mắt đứa trẻ vừa tuôn rơi lã chã.
Từng giọt nước mắt hòa cùng bùn đất trên má, rơi xuống bát cháo.
Nhưng cậu vẫn im lặng tuyệt đối, không phát ra tiếng thút thít nào, chỉ cắm cúi ăn cho đến khi không còn sót lại một giọt nước cháo hay cái đuôi tôm nào.
Trăng lặn, trời vừa hửng sáng.
Yến Chỉ ngồi bệt trên bậc thềm ngôi miếu hoang, đếm lại số tiền trong túi.
Mười ba văn tiền đồng.
Nàng tính toán sơ qua, số tiền này mua gạo nấu cháo loãng cũng chỉ trụ được nhiều nhất là ba ngày.
Nàng không thể ngồi chờ chết đói, cũng không thể dựa dẫm vào lòng thương hại của Lục Diệu mãi được.
Nàng quay đầu nhìn vào trong miếu.
Đứa trẻ vẫn đang cuộn mình ngủ say trên đống rơm khô, hơi thở đều đặn.
Yến Chỉ đứng dậy, vớ lấy chiếc giỏ tre rách đáy treo trên vách miếu, dùng một sợi dây rừng buộc tạm lại.
Nàng nhón chân bước nhẹ ra ngoài, hướng thẳng lên ngọn núi nhỏ nằm phía sau bến tàu Lăng Xuyên.
Sương sớm trên núi vẫn còn đọng ướt sũng cỏ dại.
Không khí ẩm ướt sau trận mưa hôm qua là điều kiện hoàn hảo cho nấm rừng mọc.
Dựa vào kinh nghiệm của một chuyên gia ẩm thực, Yến Chỉ dễ dàng nhận ra những cây nấm hương rừng mũ nâu nhạt mọc ẩn dưới những gốc cây thông mục nát.
Nàng cẩn thận bẻ từng gốc nấm tươi rói, phủi sạch đất rồi xếp vào giỏ.
Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, giỏ tre đã đầy được một nửa.
Yến Chỉ quay xuống núi, đi thẳng ra khu chợ sáng đang bắt đầu tấp nập.