Một tràng cười hô hố hưởng ứng nổ ra rung chuyển cả xà đình.
Lăng Sương mím chặt môi, cúi gập đầu xuống. Hai hàm răng nàng cắn chặt vào nhau, cố gắng kiềm chế cơn rùng mình đang chạy dọc theo sống lưng. Lời lẽ nhục mạ như những mũi dao cùn từng nhát cứa vào màng nhĩ, xé rách chút lòng tự tôn mục nát cuối cùng của nàng.
Nàng dịch chuyển bàn chân trần mang tất vải lụa mỏng giẫm lên lớp ván gỗ đọng đầy sương tuyết.
Thính giác nhạy bén của nàng lập tức bắt được tiếng động cực nhỏ. Phía vị trí trung tâm của đình hóng gió, tiếng nhẫn ngọc bích cọ xát vào thân chén lưu ly vang lên lạch cạch đầy lười nhác. Khứu giác nàng lập tức căng lên.
Một mùi trầm hương nồng đậm, ngột ngạt quen thuộc bủa vây lấy toàn bộ không gian phía trước mặt, đè nặng lên từng tấc không khí. Mùi hương chết chóc ấy tựa như sợi xích vô hình siết chặt lấy cổ họng nàng, ép buồng phổi nàng đình trệ.
Nhiếp chính vương đang ngồi đó. Ánh mắt tàn nhẫn của hắn, dù nàng không thể nhìn thấy, vẫn như một lưỡi dao sắc bén đang kề sát yết hầu nàng.
“Rót rượu.” Giọng nói trầm đục, mang theo âm sắc lạnh lẽo của hầm băng vang lên, chém đứt mọi tạp âm trong đình.
Đám quan lại lập tức im bặt. Lăng Sương giật mình, bước chân hơi loạng choạng. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng định vị âm thanh, chậm rãi lê bước về phía cỗ hơi thở áp bách đang tỏa ra. Nàng tiến tới trước mặt hắn, từ từ khuỵu hai gối xuống nền tuyết đọng trên ván gỗ.
Lớp tất vải ướt sũng nước lạnh, dính sát vào da thịt. Nàng vươn hai cánh tay run lẩy bẩy, hướng vòi bầu rượu ngọc bích về phía tiếng động chén lưu ly vừa vang lên.
Gió thốc qua đình viện. Mùi hương trầm từ lớp y phục đen tuyền của hắn xộc thẳng vào mũi nàng, mang theo lệ khí đẫm máu từ màn tàn sát trên xe ngựa. Nỗi sợ hãi ăn sâu vào tiềm thức khiến cổ tay nàng co rụt lại theo bản năng. Lực từ những ngón tay sưng tấy không đủ sức giữ chặt bầu ngọc. Trọng tâm lệch đi. Bầu rượu chao đảo mạnh.
“Xoảng!”
Bầu ngọc bích vuột khỏi tay nàng, va đập mạnh vào góc bàn kỷ, vỡ nát. Dòng rượu bồ đào trong vắt, ủ lạnh buốt dội thẳng vào vạt áo lụa đen thêu họa tiết mãng xà vàng rực của Tiêu Vô Uyên, bắn tung tóe lên đôi bốt da hươu kiêu ngạo của hắn.
Mọi âm thanh hô hấp trong đình hóng gió lập tức bị rút cạn. Sự tĩnh lặng ập đến đáng sợ đến mức Lăng Sương có thể nghe rõ tiếng những giọt rượu nhỏ lóp bóp từ vạt áo hắn rớt xuống nền tuyết.
Mồ hôi lạnh vã ra ướt đẫm trán nàng. Lăng Sương hoảng loạn quỳ sụp xuống, trán chạm hẳn vào mặt ván gỗ lạnh buốt, hai vai co rúm lại.