Thấy trời đã muộn, Bùi Tang Ninh chào tạm biệt mọi người để quay về. Nhìn bóng dáng cô khuất dần, các bà cụ vừa phe phẩy quạt nan vừa lắc đầu chép miệng, thầm lo cho quyết định của cô gái trẻ.
…
Một tuần sau, công việc dọn dẹp tại ngôi nhà mới chính thức hoàn tất. Nhận được thông báo từ bên dịch vụ, Bùi Tang Ninh thu dọn hành lý ở căn hộ chung cư trên thành phố S rồi bắt xe chuyển hẳn về đây.
Ngôi nhà giờ đây đã sạch sẽ hoàn toàn, các ô cửa kính được lau chùi sáng loáng, đón trọn ánh nắng ban mai ấm áp tràn vào phòng. Khu vườn rậm rạp phía sau cũng được phát quang gọn gàng, để lộ ra khoảng đất rộng phẳng phiu.
Sáng hôm nay, Bùi Tang Ninh thức dậy từ rất sớm khi trời còn đẫm sương muộn. Cô xuống tầng một, đi vào gian bếp phía sau phòng khách để chuẩn bị bữa sáng.
Ánh nắng rọi qua ô cửa sổ lớn, hắt lên mặt bếp đá hoa cương và những ngăn tủ gỗ gõ đỏ trầm ấm. Nhìn ra ngoài cửa sổ, khu vườn phía sau hiện lên một màu xanh mát mắt, tĩnh lặng và yên bình.
Bùi Tang Ninh đi đến góc bếp, mở nắp chiếc thùng đựng gạo cỡ lớn mua từ chiều hôm qua để đong gạo. Toàn bộ nguyên liệu, gạo, gia vị và vài dụng cụ nấu ăn cơ bản này đều do cô mua ở chợ trên thị trấn vào ngày hôm qua.
Cô đong một lượng gạo vừa đủ vào lòng nồi rồi đổ nước vào. Sau khi đổ nước ngập mặt gạo, cô dùng tay nhẹ nhàng vo đều. Tiếng lạo xạo của những hạt gạo tròn mẩy cọ xát vào nhau vang lên khe khẽ. Cô gạn sạch phần nước đục, tỉ mỉ cho thêm lượng nước mới vừa vặn.
Lau khô phần đáy nồi, cô đặt vào trong chiếc nồi cơm điện mới mua, cắm điện rồi chạm nhẹ nút khởi động trên bảng điều khiển.
Nhìn màn hình điện tử hiện lên thời gian đếm ngược, Bùi Tang Ninh khẽ mỉm cười. Ký ức của nguyên chủ giúp cô hiểu rõ nguyên lý hoạt động của món đồ này, nhưng khi tự tay trải nghiệm, cô vẫn không khỏi cảm thán sự tiện lợi của thời hiện đại.
Kiếp trước ở Ngự Thiện Phòng, để có được một nồi cơm ngon dâng lên quý nhân, người làm bếp phải trải qua hàng loạt công đoạn phức tạp. Từ việc chọn củi sao cho đượm lửa, canh chừng ngọn lửa lớn nhỏ đúng thời điểm, cho đến việc đứng canh bên bệ bếp nóng hừng hực để gạn nước và vần cơm.
Chỉ cần một chút lơ là khiến lửa quá tay, nồi cơm có thể bị khét hoặc sượng ngay lập tức. Trong khi đó, món đồ hiện đại này lại giải quyết tất cả chỉ bằng một cái chạm tay, vừa sạch sẽ, không khói bụi lại chẳng chút tốn sức.