Chương 55: Hẻm Núi Tử Thần
Mặt trời lặn nhanh, kéo theo ánh sáng rực đỏ phủ đầy bầu trời. Phía trên cao, bầy Titan gầm rú, đôi tay khổng lồ ném đá và cây cối như thể muốn xé toạc bầu trời. Con đại bàng khổng lồ của Arak chao đảo giữa những đòn tấn công dữ dội. Những vết thương trên đôi cánh khổng lồ của nó khiến máu chảy thành dòng, nhỏ xuống như những thác nước đỏ tươi.
Aric, đứng ở mỏm lưng con đại bàng, bám chặt thanh kiếm vào lớp lông dày, cố giữ thăng bằng. “Bám chắc vào! Eriana, làm gì đó đi!” anh hét lớn.
Eriana, pháp sư ánh sáng, dồn năng lượng vào đôi tay, tạo ra một tấm khiên ánh sáng che chắn trước mặt. Nhưng sức mạnh của cô chỉ đủ cản lại những tảng đá nhỏ hơn. Một khối cây khổng lồ bị ném trúng cánh trái con đại bàng, làm nó mất thăng bằng hoàn toàn.
“Chúng ta đang rơi xuống!” Yara gào lên, đôi mắt sắc bén dò tìm một nơi hạ cánh an toàn, nhưng bên dưới chỉ là vực sâu và những mỏm đá sắc nhọn.
“Đừng hoảng loạn!” Arak, thợ săn khổng lồ, gầm lên từ phía trước, đôi tay anh nắm chặt vào lớp lông dày của con đại bàng. “Nó vẫn chịu đựng được!”
Nhưng lời nói của anh chưa kịp dứt, con đại bàng đã gào thét trong đau đớn, rồi rơi mạnh xuống. Cả nhóm bị hất tung, không ai giữ được thăng bằng.
Eriana vội vàng vung tay, phóng ra một luồng ánh sáng trắng bao bọc cả nhóm. Tốc độ rơi chậm lại một chút, nhưng con đại bàng khổng lồ thì không được may mắn. Nó đâm mạnh xuống lòng hẻm núi, tạo ra một vụ nổ đất đá khổng lồ.
Khi bụi lắng xuống, cả nhóm từ từ đứng dậy giữa đống đổ nát. Con đại bàng nằm gục, đôi mắt của nó nhắm nghiền, thân hình khổng lồ chắn ngang một phần lối ra của hẻm núi.
Arak quỳ xuống bên cạnh con đại bàng, đặt tay lên cổ nó. Không có động tĩnh nào cả. Khuôn mặt anh tối sầm lại, ánh mắt đau buồn nhưng đầy quyết đoán. “Nó không thể đi tiếp,” anh nói, giọng khàn đặc.
Aric nhìn quanh, thở dốc, cố gắng đánh giá tình hình. Nhưng trước khi anh kịp nói gì, từ xa, những tiếng bước chân nặng nề và gầm rú vang vọng tới.
Những gã Titan đang tiến đến. Chúng di chuyển như một cơn bão, mỗi bước chân làm rung chuyển mặt đất. Hơn sáu mươi gã Titan, chia làm hai nhóm, mỗi gã cao hàng chục mét, làn da sần sùi như đá và ánh mắt trống rỗng đầy hủy diệt.
Một nửa số Titan lao tới phía bắc, trong khi một nữa Titan còn lại vòng xuống phía nam để bao vây hẻm núi.
“Chúng ta không còn nhiều thời gian,” Yara nói, ánh mắt nghiêm trọng.
“Chúng ta không thể để chúng đuổi kịp!” Pyra, nữ chiến binh lửa, siết chặt nắm tay, năng lượng nóng rực phát ra từ cô.
“Nhưng nếu chạy ngay bây giờ, chúng ta sẽ bị chúng bao vây,” Rex, chiến binh máy móc, nói bằng giọng đều đều nhưng đầy lý trí.
Fenrir, sinh vật nửa người nửa sói, nhe răng cười, một nụ cười đầy nguy hiểm. “Nghe đây, đội trưởng,” anh nói với Aric. “Nếu tất cả chúng ta cùng di chuyển, bọn Titan sẽ bắt kịp trước khi chúng ta ra khỏi hẻm núi. Chúng ta phải chia nhóm, và tôi cùng Arak là những người phù hợp nhất để giữ chân chúng.”
Arak nhếch môi, vung chiếc rìu khổng lồ lên vai. “Đúng vậy. Các người cần thời gian để đến thành phố nhân bản, và tôi là người có thể mua thời gian đó. Fenrir sẽ giúp tôi vì cậu ta có bản năng của một con sói, đủ nhanh để tránh các đòn chí mạng.”
“Không được!” Aric hét lên. “Chúng ta không thể bỏ lại bất kỳ ai!”
“Đây không phải là vấn đề muốn hay không,” Fenrir gằn giọng. “Đây là sự thật. Tổng cộng có 60 Titan đuổi theo sát phía sau. Trong đó 30 Titan đang đến gần từ phía bắc. Nếu không có ai chặn chúng lại, chúng ta không có cơ hội sống sót để hoàn thành nhiệm vụ. Nếu tôi và Arak ở đây, chúng tôi có thể cản được bọn chúng. Trong khi đó, các người dẫn dụ 30 tên còn lại về phía nam, đưa chúng tới thành phố nhân bản. Hãy dùng lý trí, đội trưởng.”
Aric im lặng, ánh mắt anh nhìn qua từng thành viên trong nhóm.” Không được. Tôi thể để bất kỳ ai hy sinh.”
“Đây không phải vấn đề hy sinh”, Fenrir nói, giọng nghiêm trọng.” Đây là vấn đề chiến thuật.”
Fenrir tiếp tục, đôi mắt sáng rực ánh kim. “Eriana là người duy nhất có khả năng chữa lành. Cô ta phải đi tiếp. Pyra là sức mạnh phá hủy chủ lực. Rex và Yara sẽ bảo vệ cả nhóm khi vượt qua hẻm núi.
Tôi và Arak… chúng tôi là những người phù hợp nhất để cầm chân bọn Titan. Fenrir quay sang nhìn người khổng lồ cao ba mét, với chiếc rìu khổng lồ sáng bóng như tia chớp. Arak có sức mạnh đủ để hạ Titan bằng tay không còn tôi đủ nhanh và nguy hiểm để đối phó với đám quái vật này.”
Pyra bước tới, ánh mắt đầy giận dữ và lo lắng. “Fenrir, Arak… hai người biết đây là nhiệm vụ cảm tử, đúng không?”
“Đừng phóng đại,” Fenrir trả lời, móng vuốt dài ra trên đôi bàn tay. “Còn sống hay không, điều đó phụ thuộc vào kỹ năng của chúng tôi. Nhưng nếu cả nhóm không đi tiếp, tất cả chúng ta sẽ chết. Sự lựa chọn đã rõ ràng.”
Arak nhếch môi cười, vung chiếc rìu khổng lồ lên vai. “Tôi không có ý định chết. Tôi chỉ cần câu giờ. Mọi người cần phải đến được thành phố nhân bản. Đó là cách duy nhất để hoàn thành nhiệm vụ.”
Fenrir nhún vai, nụ cười sói quen thuộc hiện trên môi. “Đừng lo. Chúng tôi biết mình đang làm gì.”
Aric siết chặt tay. Anh nhìn Arak và Fenrir, sự đau đớn hiện rõ trong ánh mắt. Nhưng cuối cùng, anh gật đầu.
“Tôi sẽ không quên chuyện này. Các anh phải sống. Chúng tôi sẽ quay lại.”
Arak không trả lời. Anh chỉ quay người, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía bầy Titan đang đến gần.
“Đi đi!” Fenrir hét lớn.
Aric dẫn đầu, kéo theo Yara, Pyra, Eriana và Rex chạy sâu vào hẻm núi. Những tiếng bước chân vội vã của họ nhanh chóng biến mất.
Arak đứng yên, chiếc rìu khổng lồ trong tay tỏa sáng lấp lánh. Fenrir đứng bên cạnh, móng vuốt dài ra, sẵn sàng lao vào trận chiến.
“Arak,” Fenrir lên tiếng, ánh mắt anh ánh lên sự vui vẻ kỳ lạ.
“Gì?” Arak hỏi, vẫn chăm chú nhìn bầy Titan.
“Nếu sống sót, tôi muốn uống bia. Thật nhiều.”
Arak bật cười, tiếng cười vang vọng như sấm. “Nếu sống sót, tôi sẽ mua cho cậu cả thùng bia. Nếu không, thì… tôi sẽ uống thay cậu.”
Fenrir nhếch mép, hàm răng sắc nhọn lấp lánh. “Công bằng đấy.”
Và rồi, bầy Titan ập tới.
Arak lao lên như một ngọn núi sống động. Chiếc rìu khổng lồ của anh bổ xuống, chẻ đôi gã Titan đầu tiên. Fenrir gầm lên, nhảy bổ vào kẻ địch, móng vuốt và răng nanh của anh trở thành cơn ác mộng cho bất cứ kẻ nào dám đến gần.
Những tiếng gầm thét, tiếng vũ khí va chạm và tiếng đá rơi vang vọng khắp hẻm núi. Ở phía xa, nhóm còn lại tiếp tục tiến bước, lòng họ nặng trĩu khi biết rằng hai đồng đội đang chiến đấu sống còn phía sau. Nhưng không ai dừng lại. Họ biết rằng hy sinh này là cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ.
Cuộc chiến của họ chỉ vừa mới bắt đầu.