Dọc theo dãy hành lang cung điện sáng rực bởi vô số đèn nến, đâu đó lại dồn dập tiếng bước chân gấp gáp của binh sĩ đi tuần, bỗng thấp thoáng một bóng đen nhỏ lặng lẽ tách khỏi cột cẩm thạch, lấm lét nhìn quanh. Chỉ khi chắc chắn không còn ai truy đuổi, Sơn mới dám thở mạnh, tựa lưng vào bức tường trắng xa lạ rồi trượt xuống ngồi bệt trên sàn đá lạnh. Thân thể cậu bị khắc lên vô số vết đâm cắt, tuy không cái nào xuyên qua được lớp bảo hộ của Mistarille, nhưng quần áo ngoài thì nát bươm, rách tơi tả như vừa thoát khỏi cỗ máy nghiền thịt. Sơn cúi đầu, run tay siết chặt mảnh vải băng vội ở đùi để cầm máu, ký ức hỗn loạn về những phút vừa qua không ngừng dội ngược trở lại tâm trí cậu.
Chỉ ít lâu trước thôi, sau khi lao qua cổng, Sơn ngỡ ngàng khi thấy mình xuất hiện giữa một điện thờ mang phong cách La Mã, đối diện những kẻ trông như thầy tu. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì cả tá binh lính Hy Lạp khoác giáp đen đã ập tới vây lấy, ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn một thứ không thuộc về nơi này. Khí giới trong tay họ tuốt trần, không tra không hỏi đã đòi chém đòi giết cậu. Nếu đám Hắc Dạ chỉ dừng ở việc cắt tay chặt chân cậu hòng bắt sống, thì lũ quân binh này thực sự muốn tiêu diệt kẻ xâm nhập, khiến Sơn phải chạy trối chạy chết tới suốt tận bây giờ.
Vũ khí trên người cậu đã mất sạch sau cuộc đào thoát hỗn loạn, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là con dao găm chiến lợi phẩm của con ả hồ ly, món quà mà cô ta đã “thân thương” đâm sâu vào ngực Sơn ngày trước, giờ nằm nặng nề và lạnh ngắt trong lòng bàn tay cậu. Tiếng giáp trụ va nhau bỗng vang lên mỗi lúc một gần, nhịp chân dồn dập của lính tuần dội thẳng vào lồng ngực khiến tim Sơn muốn vỡ tung. Cậu vừa định quay đầu tìm đường trốn thì từ khoảng tối sau cột đá, một bàn tay bất ngờ trườn ra, đặt lên vai Sơn nhẹ đến mức tưởng như không phải của người sống. Một luồng lạnh buốt tức thì chạy dọc sống lưng khiến cả cơ thể cậu đông cứng trong một khắc. Theo bản năng, Sơn vội xoay phắt lại đối diện với bóng ma vừa chạm vào mình, lưỡi dao trong tay suýt trượt khỏi vỏ vì cú sốc đột ngột.
Ấy nhưng kẻ đứng trước mặt cậu lại không phải binh lính. Đó chỉ là một thiếu nữ, mảnh mai, với dáng vẻ thanh lịch của người sống trong cung đình: tóc búi gọn, váy áo tinh xảo, cùng mùi hương thảo vương nhẹ xung quanh. Đôi mắt cô không hề hoảng sợ trước lưỡi dao trong tay Sơn, chúng bình thản đến lạ lùng, sắc sảo như nhìn thấu cả nhịp thở gấp gáp của cậu. Ánh mắt ấy lướt nhanh qua hành lang sau lưng Sơn chỉ trong thoáng chốc, nhanh chóng nắm rõ tình hình của chàng trai đang ngồi bệt dưới nền đá lạnh. Không nói một lời, cô khẽ nâng ngón tay lên môi, nhẹ nhàng ra dấu cho cậu giữ im lặng. Và trước khi Sơn kịp hiểu chuyện, cô đã nắm lấy cổ tay cậu, dứt khoát kéo cậu đi theo cô chạy dọc qua hành lang vắng, như thể đã quá quen với việc né tránh chính những binh sĩ của cung điện này. Hai người rẽ gấp vào một lối đi hẹp khuất sau cột đá, biến mất đúng khoảnh khắc nhóm lính tuần vừa bước tới.
Họ lướt đi trong tĩnh lặng, băng qua những hành lang sâu hun hút mà Sơn không kịp ghi nhớ lấy bất kì dấu mốc. Ánh đèn nến trượt qua tầm mắt như những vệt sáng rời rạc, tiếng hô hoán phía sau cũng dần bị nuốt chửng bởi các bức tường đá dày. Cuối cùng, hai người họ dừng lại trước một lối đi cụt. Cô gái kia không hề do dự, đặt tay lên bức tường đá lạnh ngắt. Một tiếng động trầm khẽ vang lên, rồi khối đá nặng nề chậm rãi tách ra, để lộ một cánh cửa ẩn. Bên trong đó là một phòng ngủ rộng lớn, xa hoa đến choáng ngợp, hoàn toàn tách biệt cậu với mê cung hành lang bên ngoài, nơi lính gác vẫn đang lùng sục khắp nơi.
Dựa theo cách bài trí, Sơn lập tức nhận ra căn phòng này không thuộc về một nữ nhân quyền quý, mà là của một ai đó đủ địa vị để biến xa hoa thành thứ hiển nhiên. Mọi chi tiết đều được sắp đặt có chủ ý, không phô trương nhưng tuyệt đối không cho phép sai lệch, một không gian của người đã quen ra lệnh hơn là của kẻ chỉ biết được cưng chiều trong nhung lụa. Trong lúc Sơn còn mải lạc mắt trước những vật dụng xa lạ và tinh xảo bày biện khắp phòng, cậu chợt khựng lại khi cô gái kia bước ra từ sau bức màn lụa. Bộ váy ngủ mỏng tang đầy gợi cảm ôm sát thân hình cô, không phô trương da thịt mà toát lên một vẻ tự tin lạnh lẽo, như thể nơi này vốn dĩ là lãnh địa của nàng.
Ánh đèn hắt lên gương mặt thanh tú, khiến những đường nét tưởng chừng mềm mại ấy hiện ra sắc sảo đến lạ, đôi mắt nàng trong veo nhưng không hề ngây thơ, trái lại ẩn chứa sự tỉnh táo và quyền uy của kẻ quen đứng trên cao quan sát người khác. Chỉ một ánh nhìn lướt qua ấy đủ để Sơn nhận ra bản thân đang đối diện với một người không chỉ thuộc về cung điện này, mà còn có khả năng điều khiển nó.
Vẻ đẹp hiếm có của nàng vừa khiến cho người đối diện khóc lòng rời mắt, kết hợp với dáng hình thanh nhã cùng bầu ngực căng tròn của thiếu nữ bên dưới lớp vải mỏng kia, tựa như món vũ khí quyến rũ đầy nguy hiểm nuốt trọn tâm trí cậu thiếu niên mới lớn. Nhưng thứ thực sự gây áp lực lại là dáng đứng điềm nhiên và sự chủ động tuyệt đối toát ra từ từng cử chỉ của nàng, xóa tan đi sự kháng cự còn lại khi nàng từ từ đẩy cậu vào sau lớp màn phía trong, nơi chiếc giường lớn đang chờ đợi sẵn. Hành động đó không phải lời mời hay để đánh giá một người đàn ông, mà như để nàng kiểm tra một biến số vừa rơi vào bàn cờ của mình. Và trước khi Sơn kịp hiểu ra, nàng đã quay lưng bước về phía cửa phòng, để lại cậu ngẩn ngơ sau tấm rèm the thấp thoáng.
Từ sau lớp màn mỏng, Sơn lờ mờ thấy cánh cửa phòng bật mở, mang theo luồng gió lạnh ùa vào xé tan sự tĩnh mịch, cùng bóng hình lính gác án ngữ bên ngoài. Người con gái kia điềm tĩnh bước tới ngưỡng cửa, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ. Nàng cất tiếng hỏi, giọng không cao nhưng đủ khiến hai kẻ đang canh phòng thoáng giật mình.
– Ngoài đó ồn ào chuyện gì vậy?
– Không có gì, thưa Điện hạ.
Một trong hai tên lính lập tức cúi đầu, đáp vội.
– Xin Người hãy trở lại phòng của mình.
Đôi mày cong của nàng khẽ nhíu lại. Từng lời nàng nói ra đều chậm rãi, mỗi chữ mang theo sức nặng tựa như ngàn cân thép, khiến sàn đá cũng như phải quy phục.
– Đây là Cung điện Hoàng gia. Vì cớ gì binh sĩ lại được huy động trong chính lâu đài của ta…mà ta không được biết lý do?
Không khí đột ngột trở lên đặc quánh. Tên cận vệ đứng trước chậm rãi đặt tay lên chuôi kiếm, đôi mắt hắn tránh né đi ánh nhìn của nàng. Nhưng không để bị áp đảo hoàn toàn, hắn vẫn lên tiếng, giọng trầm xuống, mang theo thứ cảnh báo lạnh lẽo không cần nói thẳng.
– Xin hãy trở lại phòng, Điện hạ… vì lợi ích của chính người.
– Ngươi dám ra lệnh cho ta sao?
– Không, Điện hạ.
Hắn đáp ngay, nhưng bàn tay trên chuôi kiếm vẫn không hề buông lỏng.
– Đây là lệnh của Ira Điện hạ. Ngài ấy ra lệnh Điện hạ không được rời khỏi phòng, dù chỉ một bước.
Một thoáng im lặng bao trùm. Dưới ánh đèn mờ ảo, nàng thấy rõ bàn tay hắn siết chặt hơn, như một lời đe dọa hiện hữu, được chống lưng bởi quyền lực mới. Sau tất cả những gì đã xảy ra trong cung điện này, kể từ khi em gái nàng tiếm quyền với ấn tín của phụ hoàng, nàng nhận ra bánh xe quyền lực đã bắt đầu xoay theo một hướng khác trong bóng tối. Giờ đây, giữa chính nơi từng thuộc về mình, nàng hiểu rằng không còn ai đứng về phía nàng nữa.
Người con gái cao quý ấy không đôi co thêm. Nàng lặng lẽ khép cánh cửa gỗ dày, ngón tay thanh thoát kéo then cài một cách kín đáo, như thể cắt đứt căn phòng này khỏi phần còn lại của cung điện. Tiếng chốt khóa khô khốc vang lên, ngắn gọn mà dứt khoát. Khi vừa quay lại, nàng đã thấy Sơn bước ra khỏi bức màn, thân người căng cứng trong tư thế đề phòng, ánh mắt sắc lạnh, những câu hỏi dồn dập bật ra không kịp kìm nén.
– Chuyện đó là sao? Bọn lính gọi cô là Điện hạ…Cô là công chúa ư?
Đôi mắt nàng lướt thoáng qua cậu, rồi khẽ gật đầu, thừa nhận không chút giấu giếm.
– Thứ lỗi cho ta vì chưa giới thiệu. Ta là Eva von Drachen, Đệ nhất Công chúa và Nhiếp chính của Đế quốc Hắc Dạ. Nơi cậu đang đứng lúc này…là tư phòng trong cung điện của ta.
Nghe tới đó, Sơn rút dao trong chớp mắt, mũi thép hướng thẳng về phía nàng, như kẻ vừa nhận ra mình đã bị đẩy sát mép vực.
– Vậy cô đưa tôi tới đây nhằm mục đích gì? Hay ngoài kia là người của cô chờ sẵn?
Nàng không lùi nửa bước. Trước mũi dao đã kề ngay cổ, Eva chỉ hơi nghiêng đầu, tông giọng trầm xuống, lạnh và bình thản đến đáng sợ.
– Cậu đã nghe cách họ nói với ta rồi. Cậu còn nghĩ quyền ra lệnh ở đây vẫn thuộc về ta sao?
Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người. Câu trả lời đã hiện rõ trong đầu Sơn, nhưng cậu không muốn tin vào điều đó.
– Nhưng chính thuộc hạ của cô…đã hãm hại gia đình tôi!
Ánh mắt Eva khẽ khựng lại trong một thoáng ngắn ngủi, nhanh đến mức nếu không chú ý kỹ sẽ tưởng như chưa từng tồn tại. Rồi nét điềm tĩnh quen thuộc lại phủ lên gương mặt nàng.
– Chuyện cậu muốn biết, ta sẽ trả lời hết.
Nói tới đây, Eva quay người, lấy từ trên bàn lọ thuốc nhỏ, đặt vào tay Sơn. Giọng nàng đã dịu dàng hơn nhưng cũng dứt khoát, không cho phép cậu chối từ.
– Nhưng trước đó, hãy để ta xử lý vết thương của cậu trước đã.
Khí chất điềm nhiên của Eva khiến Sơn hoàn toàn bị áp đảo. Cậu ngoan ngoãn ngồi xuống mép giường theo lời nàng, để mặc nàng quỳ thấp trước mặt, đôi tay mảnh khảnh thuần thục xử lý vết thương nơi đùi. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức hơi thở cũng như chạm nhau, mang theo mùi thuốc nhè nhẹ hòa lẫn hơi ấm cơ thể.
Từ góc nhìn của Sơn, mỗi lần nàng cúi xuống, tà váy lại khẽ lay động, đủ để cậu nhận ra ánh nhìn mình đang bị kéo lệch khỏi vết thương, mà vào cặp gò bồng đảo chập chùng thấp thoáng ẩn giấu bên dưới. Hơi ấm từ cơ thể nàng lan qua lớp vải mỏng, khiến cậu thiếu niên khó phân biệt đâu là đau, đâu là sự căng thẳng đang dâng lên, hay thứ bản năng sinh lý nào khác. Khuôn mặt Eva, nhìn gần, vẫn giữ nét bình thản, ngây thơ đến mức không tương xứng với quyền lực vừa thể hiện khi nãy. Sự chăm sóc của nàng vừa dịu dàng như để xoa dịu, nhưng cũng vừa mang vẻ bình thản và chắc chắn vốn có của bậc đế vương, ngay cả khi trước mặt là kẻ mới nãy còn chĩa mũi dao vào sinh mạng của nàng.
Có lẽ cảm nhận được bản thân đang bị nhìn chăm chú, Eva khẽ khựng tay lại. Một chút màu đỏ nhạt dần hiện rõ nơi gò má, tạo nên vết nứt trên lớp mặt nạ lãnh đạm của nàng. Là một cô công chúa, Eva đã quen với việc xuất hiện trước giới quý tộc trong những bộ trang phục lộng lẫy và ánh nhìn dò xét, nhưng lần này thì khác. Bộ váy ngủ mỏng manh khiến nàng ý thức rõ sự mong manh của chính mình khi đứng trước một chàng trai xa lạ. Cảm giác đó không phải chỉ vì phô bày, mà vì lần đầu nàng ở trong một trạng thái không có nghi thức, không có phòng vệ, chỉ còn lại sự im lặng và khoảng cách gần đến mức khó xử.
– Cậu Sơn, có lẽ ở thế giới của cậu thì không sao, nhưng ở đây, nhìn chằm chằm vào một thiếu nữ chưa chồng như vậy bị xem là thiếu tôn trọng đấy.
– Tôi…tôi xin lỗi.
Sơn vội quay mặt đi, hơi nóng bỗng dâng lên hai gò má khi cậu lảng tránh ánh nhìn của nàng. Eva không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ hoàn thiện những vòng băng cuối cùng. Động tác nàng gọn gàng, nhưng có phần chậm hơn ban nãy. Khi xong việc, Eva đứng dậy, lùi lại một bước rồi cúi đầu trước cậu, một cử chỉ hiếm hoi, hoàn toàn không mang dáng vẻ của bậc quyền quý.
– Cậu Sơn, lời này có lẽ đã quá muộn…nhưng ta vẫn muốn nói.
Nàng ngẩng lên, từng chữ run run thoát ra khỏi cổ họng.
– Ta xin lỗi vì những gì đã xảy ra với gia đình cậu.
Lời xin lỗi bất ngờ của Eva khiến Sơn sững người. Lần đầu tiên trong đời, cậu chứng kiến một kẻ đứng bên phía đối địch lại chủ động cúi đầu nhận lỗi. Khi cậu còn chưa kịp tìm phản ứng thích hợp, Eva đã tiếp lời, âm giọng nàng trầm ấm và chân thành đến mức khó có thể nghi ngờ.
– Ta muốn cậu biết rằng ta đã cố gắng phản đối tới cùng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể ngăn em gái ta làm hại tới người vô tội. Sự bất lực ấy…ta cũng phải chịu trách nhiệm.
– Bất lực sao? Chứ không phải chính cô đã gửi chúng tới à?
Nói ra những lời lạnh lẽo như băng, Sơn lẳng lặng rút từ túi sau một mảnh vải nhỏ mang gia huy của Đệ nhất Công chúa, thứ cậu lấy được từ tên sát thủ khát máu kia, rồi đặt lên giường. Eva khựng lại. Bàn tay nàng siết chặt đến trắng bệch, nét mặt căng cứng khi đối diện với vật chứng.
– Đúng, Chúng là thuộc hạ của ta…hay đúng hơn, đã từng là vậy.
Nàng rụt rè nhặt mảnh vải lên tay, ngón tay khẽ run khi chạm vào lớp vải thêu quen thuộc. Cặp ngài thanh thoát của Eva rủ xuống, khóe môi mím nhẹ lại trước khi nàng cất tiếng, giọng thấp và đắng chát, như thể mỗi từ đều phải đánh đổi bằng chính lòng tự trọng của mình.
– Nghe thì như ta đang cố đổ lỗi, nhưng người chịu trách nhiệm truy lùng viên đá không chỉ có ta, mà còn có em gái ta, Ira. Bản thân ta chỉ muốn thu hồi và hạn chế thương vong tới tối thiểu…nhưng Ira thì khác.
Cô công chúa của Hắc Dạ dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua gương mặt Sơn để dò xét phản ứng, rồi mới tiếp tục bộc bạch.
– Ira giống phụ hoàng ta. Một kẻ chinh phục. Nó tàn nhẫn, không ngại dùng mọi thủ đoạn để đạt mục đích. Tham vọng của nó không chỉ dừng ở Voloran, mà còn vươn tới cả thế giới của cậu. Vì ta là chướng ngại, nên sau thất bại của ta tại pháo đài Sigiriya, lại còn để cậu trốn thoát, Ira đã phát động binh biến, thâu tóm toàn bộ quân lực của ta.
Nàng khúc khích cười, nhưng nụ cười ấy không có lấy một tia vui vẻ.
– Giờ thì cậu thấy rồi đấy. Ta chỉ còn là một Nhiếp chính bù nhìn, bị giữ lại trong chính cung điện của mình.
Sơn nhìn cô công chúa yểu điệu ngồi xuống bên mình. Khoảng cách giữa hai người là vừa đủ, không quá thân mật mà cũng chẳng xa cách. Cậu lặng im vài phút, cố xâu chuỗi những gì nàng vừa tiết lộ.
– Cô nhắc đến chuyện ở pháo đài Sigiriya, nhưng tôi không nhớ mình đã từng ở đó. Nơi duy nhất tôi ở từng bị tấn công là…
– …Pháo đài bí mật của Công tước Nord, đúng chứ? Họ không nói cho cậu biết mình đang trú ẩn ở đâu sao?
Thấy Sơn chỉ lắc đầu ngơ ngác, nàng bất giác buông tiếng thở dài.
– Có lẽ họ cũng giống ta khi trước, không muốn kẻ đến từ thế giới khác can dự quá sâu vào chuyện nơi này.
Ánh mắt nàng kín đáo liếc sang, dò xét phản ứng của cậu.
– Cậu…không tức giận khi biết chính ta là kẻ ra lệnh sao? Theo những gì ta được báo cáo, tiểu thư nhà Công tước đã bị thương rất nặng trong cuộc tấn công ấy. Và ta tin hai người khá thân thiết.
– Dĩ nhiên là tôi rất giận!
Sơn đáp gọn, rồi khẽ thở ra, như cố kìm nén cảm xúc đang cuộn lên trong lồng ngực.
– Nhưng tôi không trẻ con đến mức nổi nóng vô tội vạ. Chị Jasmine đã luôn nhắc tôi rằng đây chưa bao giờ là cuộc chiến của tôi, tôi chỉ là kẻ ngoài cuộc bị cuốn vào mà thôi.
Cậu nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên rất nhẹ, ánh nhìn sắc lạnh lướt qua nàng công chúa.
– Hơn nữa, giết cô lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhất là sau khi nghe những điều cô vừa tiết lộ. Cô vốn đã có toan tính từ trước rồi, đúng không? Cứu tôi vì muốn mượn tay tôi để trả thù? Hay còn có mưu đồ khác?
Eva lặng đi một nhịp, rồi mới cất giọng, nhẹ nhàng nhưng không hề né tránh.
– Ai mà biết được…có lẽ là do ta cảm thấy hối hận, nên trước tiên mới muốn giúp ai đó thay ta ngăn Ira lại, trước khi con bé đi quá xa chăng?
Nghe tới đó, Sơn không kìm được mà bật ra tiếng cười khô khốc, đầy châm chọc.
– Cô mong tôi sẽ cứ thế mà tin tưởng cô sao, thưa Công chúa?
Eva cũng không vội đáp lời. Nàng lẳng lặng đứng dậy, tà váy rủ lướt trên nền đá lạnh khi nàng tiến về phía bức tường bên cạnh, ngón tay thon dài móc vào cạnh của chiếc đèn treo lơ lửng trên giá, chậm rãi kéo xuống. Một tiếng cạch khẽ vang lên. Cơ quan phía sau bắt đầu chuyển động, kéo lớp tường giả trượt sang một bên, để lộ khoang bí mật phía sau: những dãy kệ được sắp xếp gọn gàng, bày đầy phục trang, giáp trụ và vũ khí, tất cả đều trong tình trạng sẵn sàng sử dụng. Eva quay lại nhìn cậu. Ánh mắt nàng không còn né tránh, cũng không cầu khẩn, chỉ là sự bình thản của kẻ đã tính toán thấu đáo mọi chuyện, và đây mới chỉ là một trong số vô số quân bài mà cô đang giấu dưới tay áo.
– Tin hay không là lựa chọn của cậu, cậu Sơn.
Eva lui lại đôi bước, nhường lối cho cậu chiêm ngưỡng mọi thứ cô có bên trong đó. Một thoáng tĩnh lặng khác kéo dài giữa hai người, nhưng đủ để Sơn hiểu sức nặng của tình thế ngặt nghèo mà bản thân đang vướng phải.
– Thuộc hạ của Ira chắc đang sục sạo khắp cung điện để tìm cậu rồi. Con bé hẳn sẽ sớm biết tin và cũng tới đây thôi.
Khóe môi nàng cong nhẹ lên, vẽ ra nụ cười mờ nhạt nhưng vẫn ẩn chứa điều gì đó không thể đoán trước.
– Vậy cậu còn lựa chọn nào khác để rời khỏi nơi này không?
Đối diện với lời châm chọc của nàng, Sơn chỉ có thể im lặng nhìn lại chính mình. Ngoài lớp giáp lưới mithril vẫn còn nguyên vẹn bên trong, áo quần trên người cậu đã chẳng khác gì đống giẻ rách, mọi chỗ đều có bùn đất trộn lẫn máu khô bết lại, trông còn thảm hại hơn cả ăn mày. Trong tay cậu không còn bất cứ thứ gì có thể gọi là vũ khí. Thể lực thì đã chạm đáy sau gần nguyên đêm liều mạng đánh lộn và trốn chạy.
Dưới tình thế ấy, tự Sơn cũng hiểu rất rõ, rằng nếu bản thân một lần nữa bị lính gác cung điện truy đuổi, cậu thậm chí sẽ không chạy nổi quá vài trăm bước. Việc tự mình trốn thoát khỏi đây hoàn toàn là điều bất khả thi.
Một lựa chọn không cần phải nói thành lời.
Cậu miễn cưỡng rời khỏi mép giường, bước vào khoang bí mật. Ánh đèn chiếu lên những dãy kệ dài, nơi treo đầy các loại phục trang mang phong thái cổ xưa: áo choàng, giáp da, tunic và áo choàng chiến binh gợi nhớ đến Hy Lạp, La Mã, rồi cả những bộ y phục quý tộc châu Âu quen thuộc, giống hệt thứ Sơn từng thấy trong lãnh địa của Công tước.
Nhưng đôi mắt cậu dừng lại ở một góc khác.
Ở cuối khoang, gần như bị tách riêng, là một bộ trang phục hoàn toàn lạc lõng giữa những thứ còn lại. Toàn bộ nó được phủ trong sắc đen trầm mặc: áo khoác dài, quần âu gọn gàng, sơ mi trắng, găng tay và cà vạt đen được chuẩn bị chỉnh tề đến lạnh lùng. Đôi giày da cùng tông đặt ngay ngắn bên dưới. Thanh lịch, kín đáo nhưng vẫn mang hơi thở hiện đại – và quan trọng hơn cả, đủ linh hoạt cho những bước di chuyển nhanh gọn. Bên trong áo khoác, khăn bịt mặt và trùm đầu được gấp sẵn, như đã chờ đợi từ trước. Không phải để phô trương, mà để xóa đi danh tính, biến kẻ khoác nó thành một cái bóng: không tên, không mặt, không để lại dấu vết.
– Lựa chọn không tồi đâu, cậu Sơn. Cậu có con mắt khá tinh đấy.
Từ sau lưng cậu, giọng Eva cất lên, nửa như lời tán thưởng, nửa là sự hài lòng cho một quyết định đã được xác nhận. Sơn không quay đầu. Cậu nhìn bộ trang phục thêm lần nữa, rồi khẽ thở ra, như để trút bỏ phần do dự cuối cùng còn sót lại.
– Những thứ này…đều đã được cô chuẩn bị sẵn từ trước, đúng không?
– Ta biết nhiều loại ma thuật, nhưng thuật tiên tri không nằm trong số đó. – Eva thản nhiên đáp lời. – Đây chỉ là bộ sưu tập cá nhận của ta thôi. Bộ đồ cậu chọn vốn là món quà ta định dành tặng cho em trai của ta đấy.
Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười mỏng, sắc và khó đoán nhưng cũng đầy ranh mãnh.
– Ta chỉ mở cửa và bày sẵn lựa chọn. Còn bước vào hay không…là do cậu mà.
Sơn bật ra tiếng cười đắng, chấp nhận bản thân đã rơi vào tấm lưới nhện mà cô công chúa này giăng sẵn.
– Dồn người ta đến chân tường rồi mới nói là “tự do lựa chọn”.
Eva không phủ nhận. Sự im lặng của nàng chính là câu trả lời chân thật nhất. Khoảng lặng ấy kéo dài, đặc quánh đến mức tưởng như không có hồi kết. Sơn cứ hết siết nhẹ bàn tay, rồi lại thả ra. Cuối cùng, khi tất cả quyết tâm trong lòng đã được gom đầy, cậu đưa tay chạm vào lớp vải đen của chiếc áo khoác. Cảm giác lạnh và trơn trên từng thớ vải khiến Sơn không khỏi rùng mình, như thể nó đang chờ có người khoác lên mình để hoàn thành sứ mệnh vốn có.
Nhưng ánh mắt Sơn chưa dừng lại ở đó. Trong tấm gương đặt bên cạnh, chàng thiếu niên bắt gặp hình phản chiếu của chính mình, và nhận ra chiếc mặt nạ hổ vẫn còn nguyên trên gương mặt. Cậu đã nghĩ nó đã rơi mất trong lúc trốn chạy, vậy mà rốt cuộc, đó lại là thứ duy nhất còn sót lại không sứt mẻ. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí, như một cách để Sơn lưu giữ lại dấu ấn của bản thân trong thân phận mới sắp tới này.
– Tiger…
– Hử? Cậu vừa nói gì cơ? – Eva khẽ nghiêng đầu, không giấu được sự tò mò khi đối diện với thứ ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ.
– Tên của tôi khi khoác bộ đồ này lên người…là Tiger. – Sơn xoay người lại, khóe môi cong lên đầy tự mãn. – Ở thế giới tôi, đó là cách gọi khác cho một loài mãnh thú.
Ánh nhìn của nàng dừng lại nơi chiếc mặt nạ vẫn che kín gương mặt cậu.
– Ta đoán cậu không muốn xuất hiện trước Ira với tư cách “vị khách đến từ thế giới khác”. – Nàng thấp giọng, pha chút suy tư. – Nhưng phải thừa nhận là nó rất hợp với cậu đấy.
Nói rồi, Eva lả lướt bước ra khỏi căn phòng bí mật, để lại không gian riêng cho cậu thay đồ.
– Sau cùng thì… – Giọng nàng vọng lại từ phía bên ngoài. – Phong cách chiến đấu của cậu, theo như lời thuộc hạ ta hồi kể, vốn cũng chẳng khác gì một con mãnh thú rồi.
Sơn bước ra từ khoang bí mật trong bộ trang phục mới. Mũ trùm và khăn che đã thay thế cho tấm mặt nạ hổ, phủ kín gần như toàn bộ dung nhan, biến cậu thành một cái bóng trầm lặng, khó nắm bắt. Đối diện với cậu trai trong diện mạo mới, nàng công chúa vừa rồi còn toát lên khí chất quyền quý lạnh lùng, nay lại thoáng lộ vẻ bối rối, một nét ngây ngô hiếm hoi của thiếu nữ lần đầu đứng trước chàng nam nhân trong mộng đầy cuốn hút.
– Cậu trông thật phong độ trong bộ cánh đó, cậu Sơn… – Nàng chợt dừng lại, rồi e thẹn mỉm cười. – À không, giờ là cậu là Tiger nhỉ.
Nàng dịu dàng đặt tay lên má cậu, ngón tay móc hờ vào mép khăn, như cố ý muốn kéo nó xuống.
– Ta rất muốn thấy gương mặt cậu ẩn dưới lớp che kia, nhưng có vẻ cậu chẳng định cho ai cơ hội đó.
Để lại tiếng cười khúc khích đầy tinh nghịch, Eva lướt nhanh sang dãy vũ khí đặt sát tường, âm giọng nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh vốn có.
– Giờ thì tìm cho cậu thứ gì đó phù hợp để phòng thân nào. Cậu đã học được loại ma thuật gì rồi, Tiger? Hẳn nữ Bá tước thiên tài kia đã…
Bắt gặp ánh mắt ngẩn ngơ của Sơn thêm lần nữa, những lời hào hứng của Eva chợt bị nghẹn lại nơi cổ họng. Đôi mắt nàng mở to, không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
– Cô ta…không dạy cậu bất cứ thứ gì sao?! – Âm giọng nàng vốn thánh thót tựa chim yến, giờ vì sửng sốt mà cao vút lên bậc. – Rõ ràng lần đó cậu đã kích hoạt sức mạnh của viên đá. Theo những gì ta biết thì…trước đó, cô ta còn huấn luyện hai người khác kia sử dụng chúng rất kỹ lưỡng cơ mà.
– Khoan đã…cô vừa mới nói là…vẫn còn những người khác như tôi sao?
Sơn sững mình trong một khắc ngắn ngủi, lời nàng vừa buột miệng thốt ra như nhát chém cắt ngang dòng suy nghĩ, khiến mọi toan tính ban đầu của cậu tan biến. Gần như theo bản năng, Sơn bước thẳng tới, vươn tay nắm chặt lấy hai vai cô công chúa trước khi kịp suy xét.
– Nói cho tôi biết! – Cậu gầm gừ, lớn tiếng truy vấn. – Cô nói còn những người khác như tôi…là có ý gì?
Hơi ấm dưới lòng bàn tay cùng lực siết đột ngột khiến Eva khựng lại. Đôi mắt nàng thoáng mở lớn, không hẳn vì sợ hãi, mà vì bất ngờ trước phản ứng quá trực diện ấy. Khoảng cách giữa hai người bị kéo sát đến mức nguy hiểm, biến đây không còn là cuộc đối thoại dè chừng giữa hai kẻ mặc cả lợi ích, mà là va chạm thô ráp giữa nghi vấn và khát khao sự thật.
Eva cũng không tỏ ra kháng cự. Thay vào đó, nàng nhìn thẳng vào cậu, mắt đối mắt, như thể đang cân nhắc xem nên hé lộ đến đâu. Bầu không khí nặng nề bao trùm lên cả hai người, và rồi đôi tay mảnh dẻ của nàng khẽ đặt lên cổ tay Sơn, chẳng phải để đẩy ra, mà để giữ cậu đứng yên tại đó.
– Bình tĩnh lại đã, Tiger. – Nàng từ tốn cất lời. – Ngày hôm đó, có ba viên pha lê được chuyển dịch tới thế giới của cậu, và hai người kia đã sớm được phía Nam Thần đón về trước khi bọn ta kịp tìm tới. Đến cả chuyện này…họ cũng không nói cho cậu biết sao?
– Chưa hề! Họ là ai? Làm sao để tôi tìm được hai người họ?
Bóng hình của đôi bạn từng mắc kẹt cùng cậu trong biển lửa chợt lóe lên trong tâm trí Sơn. Sau chính ngày định mệnh ấy, họ biến mất không để lại một dấu vết, khỏi mọi ghi chép và cả kí ức của những người xung quanh, tựa như chưa từng tồn tại. Chỉ duy nhất Sơn còn nhớ tới họ, hệt như cách em gái cậu cũng tan vào hư vô trong đêm thảm kịch nọ, khi gia đình cậu bị lũ Hắc Dạ sát hại. Suốt quãng thời gian đó, Sơn vẫn cố bám víu lấy hi vọng mong manh nhất, vừa để tìm họ, vừa để tin rằng em gái mình vẫn còn đâu đó trên thế gian này. Nhưng lời đáp cậu nhận được từ Eva… lại không phải điều cậu mong chờ.
– Chuyện này, nếu còn cơ hội, cậu vẫn nên trực tiếp hỏi Bá tước thì hơn. Còn bây giờ, chúng ta vẫn còn việc phải làm. Nếu Ira phát hiện ta che giấu cậu, thì dù ta là Công chúa của Đế quốc, hình phạt ta phải gánh chịu cũng sẽ chẳng hề tốt đẹp gì đâu.
Đôi tay nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay trái của Sơn, dần dần kéo về phía mình từng chút một, rồi tựa sát vào cậu như để truyền đi sự ổn định. Sơn khẽ rùng mình khi cảm nhận hơi thở nóng ẩm của nàng lướt qua bên tai, gần đến mức tim cậu lỡ một nhịp.
– Thả lỏng ra, đừng sợ. Nếu lũ người của Nam Thần không dạy cậu, thì để ta chỉ cho cậu cách đánh thức sức mạnh của viên pha lê này.
Cảm giác ấm áp chầm chậm lan tỏa khắp bàn tay Sơn, theo đó là những lời giảng mềm mại, êm ái dễ chịu tựa mật ngọt, chảy chậm vào tai cậu. Khác hẳn quãng thời gian ở chỗ Công tước, nơi cậu chỉ có thể mò mẫm qua những cuốn sách khô khan của Bá tước, hoặc tranh thủ vài câu hỏi ngắn ngủi mỗi lần cô kiểm tra ma nhãn, cách Eva dạy cậu lại theo hướng hoàn toàn khác. Nàng vừa giải thích nguyên lý, vừa để ma lực của chính mình chảy qua cơ thể cậu, dẫn dắt từng bước để Sơn trực tiếp cảm nhận dòng năng lượng đang vận động.
Ma lực là máu, và máu chính là chất dẫn của ma lực. Sơn chưa từng quên lời Bá tước nói. Những kiến thức sinh học cậu học được ở trường trở thành nền tảng để hình dung về tất cả những điều này: mạch máu, nhịp tim, dòng chảy sự sống tuần hoàn không ngừng trong cơ thể. Trước đây, Sơn cố gắng đã nhiều lần thử nghiệm, nhưng ngoài ma nhãn, tuyệt nhiên chưa lần nào cậu thành công kích hoạt lại viên pha lê lần nữa. Chỉ đến lúc này, khi dòng ma lực của Eva chảy qua thân thể, ấm áp và vững vàng, cậu thiếu niên mới nhận đó chính là mảnh ghép còn thiếu.
Trong khoảnh khắc ấy, Sơn mới chợt hiểu chìa khóa không nằm ở sự ép buộc hay cưỡng ép khai mở, mà nhờ việc lắng nghe và dẫn hướng. Ma lực không phải thứ năng lượng muốn gọi là có, mà là dòng chảy cần được thấu hiểu. Và chỉ khi làm chủ được sự chuyển động ấy, cậu mới thật sự chạm tay vào bản chất của sức mạnh huyền bí đang ngủ yên trong mình.
Như đáp lại nỗ lực kết nối của kẻ đang mang nó, viên sapphire dần phát sáng rực rỡ. Phần vòng bạc lập tức tiếp nhận ma lực của Sơn, mở rộng và lan dọc cánh tay, phủ thành một tấm vambrace hoàn chỉnh. Sơn sững sờ nhìn phần giáp tay vừa hiện hình. Từ cơ quan ẩn bên dưới cổ tay, một lưỡi dao sắc hẹp lặng lẽ trượt ra, hệt như cảm giác cậu còn nhớ khi nó lần đầu thức tỉnh. Eva cũng không giấu nổi phẩn khích, thận trọng chạm vào bề mặt kim loại, tấm tắc xuýt xoa.
– Đây là lần đầu tiên ta được thấy một viên Thủy tổ ở gần như thế này. Trông thì giống một viên pha lê nguyên tố bình thường… nhưng khí áp của nó hoàn toàn khác.
– Thủy tổ?
– Cậu đúng là cái gì cũng không biết nhỉ? – Nàng liếc cậu, khóe môi cong lên thành nụ cười mỏng, nửa trêu chọc, nửa cảnh cáo. – Không biết cũng tốt. Nếu cậu đã không định dấn sâu vào cái hố đen này, thì biết càng ít càng tốt.
Trước khi Sơn kịp hỏi thêm điều gì, bộ trang phục trên người cậu bỗng bất ngờ biến đổi. Màu đen trên nền vải rút dần lại, cô đặc thành những đường viền họa tiết sắc sảo chạy dọc khắp thân áo, để lộ lớp vải trắng ngà cùng vạt áo xanh đêm thanh lịch. Sự chuyển hóa ấy diễn ra nhanh đến mức Sơn chỉ kịp sững sờ cúi nhìn chính mình.
Trong lúc cậu thiếu niên vẫn còn ngơ ngác trước sự đổi thay thần tốc, nàng công chúa xinh đẹp kia chỉ khẽ đưa tay che môi, khúc khích cười như đang thưởng thức phản ứng của cậu.
– Đừng lo. Chỉ là nó đang đồng bộ với ma lực của cậu thôi. – Đôi mắt nàng ánh lên vẻ hài lòng. – Cậu nghĩ thứ ta vốn định chuẩn bị cho em trai mình, lại chỉ là mớ quần áo bình thường sao?
Eva đặt tay lên vai Sơn, người nghiêng lại gần hơn đôi chút. Giọng nàng chậm rãi, nhỏ nhẹ, mang theo nét tự hào kín đáo, như thể những lời này chỉ dành riêng cho cậu.
– Bộ lễ phục này được dệt bằng chỉ nhuộm ma pháp, nên lúc nào cũng sạch sẽ, bền bỉ. Nếu chẳng may rách…chỉ cần sử dụng ma lực, nó sẽ tự liền lại thôi.
Đầu ngón tay nàng ấn nhẹ qua lớp vải áo, mái tóc phủ lướt qua tay áo Sơn, khi nàng dựa vào cậu nhiều hơn.
– Còn mấy đường họa tiết đen này… – Nàng gõ nhẹ lên đường chỉ ánh kim. – Là từ kim loại cổ đã tuyệt chủng, ta lấy từ bảo khố của phụ hoàng đấy. Về độ bảo vệ, nó không thua gì chiếc áo giáp mithril cậu đang mặc đâu. Chỉ cần cậu truyền ma lực vào… nó sẽ tự khắc bao phủ trở lại, hệt như lúc ban đầu vậy.
Bán tín bán nghi, Sơn từ từ nhắm mắt lại, làm theo lời nàng hướng dẫn. Cậu thả lỏng hơi thở, để cho dòng năng lượng mới học được cách điều khiển len lỏi qua từng thớ vải. Và như đáp lại ý niệm ấy, những sợi chỉ đen như có ý thức mau chóng lan ra, dứt khoát nhuộm lấy bộ lễ phục trong chính sự ngỡ ngàng của cậu.
Sự biến chuyển diễn ra gần như tức thì. Chỉ cần một ý nghĩ mơ hồ cùng lượng ma lực rất nhỏ, màu sắc và hình thái của ngoại trang đã thay đổi theo ý muốn của cậu. Sơn mở mắt, khẽ cử động cổ tay, nhận ra không chỉ phần áo khoác mà cả găng tay, khăn che mặt, quần vải và đôi giày cũng đồng loạt bị lớp viền đen kia phủ kín, liền mạch như một thể thống nhất.
Bỏ lại cậu trai còn đang hứng chí mải mê thử nghiệm, lúc nhuộm đen bộ lễ phục, lúc thì trả nó về trạng thái ban đầu, Eva hướng sự quan tâm của mình trở về bên kệ vũ khí. Sau vài phút cân đo suy nghĩ, nàng nhanh nhẹn chọn ra vài thứ, rồi mau chân bước lại về bên cậu.
– Với kẻ vừa mới làm chủ viên đá, thứ này sẽ phù hợp với cậu.
Sơn đón lấy theo bản năng. Cảm giác kim loại mát lạnh truyền vào lòng bàn tay khiến cậu khựng lại, ánh mắt mở to khi nhận ra đó là một khẩu súng ổ xoay màu bạc. Ngoại trừ phần ổ quay kín mít không thể mở ra, thì cấu tạo tổng thể lại quen thuộc đến lạ, từ cò súng, nòng dài cho đến trọng lượng vừa tay, tất cả đều gợi nhắc món hỏa khí quen thuộc mà cậu từng thấy ở thế giới cũ.
– Tôi chưa từng thấy khẩu súng nào ở đây như thế này cả, chủ yếu là…
– Muskete, đúng chứ? Bọn ta cũng có thứ đó, nhưng thứ vũ khí này không dùng bột nổ như chúng. – Giọng Eva vang lên ngay bên cạnh, vừa nhẹ mà cũng chắc chắn. – Sáu ống xi lanh tương ứng với sáu viên đạn, hay đúng hơn là sáu phát bắn ma pháp được nén lại từ ma lực. Cậu chỉ cần xoay ổ trục, giữ nhịp thở ổn định, truyền ma lực vào…phần còn lại cứ để viên pha lê lo.
Nàng nghiêng mình, đầu ngón tay dịu dàng bao quanh lấy bàn tay Sơn, giúp cậu ổn định lại tư thế cầm súng.
– Theo như báo cáo của thuộc hạ ta, khi cậu thức tỉnh đã dùng ma thuật phong, thổ và lôi để chiến đấu với họ. Sao cậu không thử với cái mình cảm giác quen thuộc nhất?
Tiếng lách tách của kim loại vang lên trong trẻo khi ổ đạn bắt đầu xoay chuyển, đáp lại dòng năng lượng mà Sơn truyền vào theo lời gợi ý ân cần của nàng. Từng ống xi lanh lần lượt được làm đầy, bằng ma lực thấm đẫm ý niệm về những tia sét dữ dội nhất mà cậu có thể hình dung. Gài khẩu súng đã nạp xong vào bao da sau lưng, cậu hào hứng đưa tay tiếp tục đón lấy thanh gladius từ tay công chúa.
Có điều, ngược lại với sự mong chờ ấy, lại là cái nhíu mày đầy khó hiểu của Eva.
– Ta không rõ cậu đang kì vọng điều gì, nhưng đây chỉ là thanh kiếm thép thường thôi. Không phải mọi thứ trong tay ta đều là báu vật đâu.
Nhìn cậu thiếu niên còn chưa hết chưng hửng, vừa cúi xuống cố định thanh kiếm vào đai lưng, ánh mắt Eva chợt dừng lại nơi con dao găm mà Sơn vẫn cẩn trọng giữ bên mình từ đầu đến giờ.
– Ngươi có thể để lại con dao đó cho ta chứ?
Sơn khẽ nheo mắt, thoáng ngạc nhiên trước yêu cầu bất ngờ ấy.
– Vì sao cô lại muốn nó?
– Một vài lý do cá nhân. – Giọng nàng nhẹ tênh, nhưng ánh nhìn thì không hề vô tình. – Hơn nữa, ta đã trang bị cho ngươi từ đầu đến chân. Không lẽ ngươi lại không có ý đáp lễ sao? Hay người từ thế giới ngươi đều là đám man rợ không hiểu lễ nghĩa?
– Nếu tôi không đưa thì sao?
Sơn cũng không ngần ngại trực tiếp hỏi thẳng cô nàng, tông giọng phẳng lặng tựa nước mặt hồ. Đáp lại, khóe môi Eva cong lên, nửa như đùa cợt, nửa như lời cảnh cáo mơ hồ.
– Thì ta chỉ cần hét lên thôi.
Nàng liếc mắt về phía cửa, nhắc nhở Sơn về thực tại mong manh của bản thân, rằng sự an toàn của cậu chỉ tồn tại vì Eva vẫn đang che giấu cậu khỏi sự truy lùng của những kẻ bên ngoài.
Hai người cứ vậy mà đứng yên đó, mắt đối mắt suốt một khoảng lặng nặng nề. Cuối cùng, Sơn từ từ rút con dao khỏi thắt lưng, xoay chuôi về phía Eva. Giọng cậu đắng chát, như vừa phải nuốt trọn cả ngàn con bọ đắng.
– Quả nhiên, không thể tin tưởng hay hạ cảnh giác với cô được. – Cậu vẫn chưa vội buông tay khỏi vật. – Mục đích của cô là gì, thưa Công chúa? Tôi chưa đủ ngu tới mức nghĩ tất cả thứ này đều tới từ lòng tốt của cô đâu.
Eva cũng không giành lấy ngay con dao về mình. Trái lại, nàng uyển chuyển bước gần thêm nửa bước, đầu ngón tay lướt nhẹ trên mu bàn tay cậu, để lại cái chạm mỏng tựa như gió nhưng đủ khiến người ta cảm thấy không thể xem thường.
– Quyền lực vốn luôn vận hành như vậy, Tiger. – Giọng nàng điềm nhiên, không hề biện minh. – Ta chỉ đảm bảo rằng khi cậu bị dồn tới mép vực, phía trước không phải là khoảng không thôi.
Sơn khẽ bật cười, một tiếng cười lạnh lẽo, không chút vui vẻ, gằn lại nơi cổ họng.
– Còn phía sau là gì? Một sợi dây thòng lọng hay một sợi xích?
Eva nhẹ nhàng lấy con dao khỏi tay cậu, để lưỡi thép xoay qua giữa các ngón tay mình một vòng thuần thục, rồi bình thản quay lưng bước đi. Trong tấm gương tủ, đôi mắt nàng bắt gặp hình phản chiếu của Sơn: một kẻ kiệt sức, bị săn đuổi tứ phía, nhưng vẫn chưa chịu cúi đầu.
– Là một thỏa thuận. – Nàng đáp. – Không phải đồng minh vì tin tưởng, mà vì cùng chung kẻ thù.
Sơn lập tức ngẩng đầu, ánh mắt cương nghị nhìn thẳng vào nàng, toàn thân căng lên trong thế đề phòng.
– Thỏa thuận sao? Tốt thôi. Nhưng nếu cô mong tôi trả lại ân huệ này bằng việc làm tay sai cho cô…thì e là tôi sẽ phải từ chối.
Khóe môi Eva khẽ cong lên rất khẽ sau bàn tay nàng, ẩn hiện nụ cười của người vừa đặt được một quân cờ đúng chỗ.
– Ta chưa từng cần một kẻ biết vâng lời, ta cần một kẻ còn biết phản kháng. Miễn sao cậu bước đi cùng hướng với ta… thế là quá đủ rồi.
Nói rồi, nàng tiện tay vớ lấy một chiếc áo choàng treo trên giá, khoác hờ qua vai để giấu đi thân hình mảnh mai cùng danh tính, rồi đưa tay xoay lại chiếc đèn trên tường. Một tiếng rung nhẹ vang lên, và rồi một lối đi hẹp cứ thế dần lộ ra trong bóng tối phía sau lớp tường giả.
– Đi thôi. – Eva ngoái nhìn cậu qua vai, nhỏ nhẹ mời gọi, đâu đó đan lẫn sự tinh quái. – Để ta dẫn cậu một đoạn, rời khỏi cái nơi tứ bề thọ địch này. Từ giờ trở đi, cậu có thể không còn là con mồi nữa… nhưng vẫn chưa phải kẻ đi săn đâu.
Ánh đèn khép lại sau lưng họ, nuốt trọn căn phòng vào sự im lìm như thể chưa từng có ai đặt chân tới. Chỉ còn sót lại mùi máu khô phảng phất, những mưu đồ không lời, và một liên minh vừa được ký kết trong thầm lặng.