Ánh đèn mờ ảo trong trạm xá của Elias hắt những cái bóng dài dằng dặc lên bức tường bong tróc. Sau khi vết thương đã được khâu xong và băng bó cẩn thận, Aiden thiếp đi vì tác dụng phụ của thuốc giảm đau và sự kiệt sức sau trận chiến.
Jayden ngồi bên cạnh giường, đôi mắt chưa rời khỏi gương mặt tái nhợt của thiếu niên lấy một giây. Anh nắm lấy bàn tay không bị thương của Aiden, cảm nhận hơi ấm len lỏi qua từng kẽ ngón tay. Trong thâm tâm vị sát thủ máu lạnh vốn được mệnh danh là “Sói Độc”, một cơn bão đang càn quét. Sự hối hận và tự trách bóp nghẹt trái tim anh. Nếu anh đến chậm chỉ một phút, nếu anh không bị mắc bẫy của The Dark Knights… anh có thể đã mất Aiden mãi mãi, giống như cách anh đã mất đi đứa em trai nhỏ Leo.
“Cậu đang rung động thật lòng đấy à, Jayden?”
Elias bước lại gần, tay cầm hai ly cà phê bốc khói, đưa cho Jayden một ly. Gã bác sĩ không còn vẻ cợt nhả thường ngày, thay vào đó là sự trầm tư hiếm thấy.
Jayden im lặng một hồi lâu, nhấp một ngụm cà phê đắng chát trước khi trả lời: “Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng khi thấy máu của em ấy đổ xuống, tôi chỉ muốn giết sạch tất cả bọn chúng.”
“Đó không phải là phong cách của một sát thủ chuyên nghiệp, nhưng lại là phản ứng của một kẻ đang yêu,” Elias nhún vai, tựa lưng vào tủ thuốc. “Nhưng hãy nhớ lấy, Jayden. Càng quan tâm đến ai đó, người đó càng trở thành gót chân Achilles của cậu. The Dark Knights đã biết điểm yếu của cậu rồi.”
Jayden siết chặt ly cà phê đến mức lớp nhựa móp méo. “Tôi sẽ không để bi kịch lặp lại lần nữa. Ai đụng đến em ấy, kẻ đó phải chết.”
Đúng lúc đó, Aiden khẽ cựa mình và mở mắt. Thấy Jayden vẫn ngồi đó, cậu cố gắng mỉm cười dù đôi môi còn hơi khô: “Anh… vẫn chưa về sao?”
“Tôi ở đây,” Jayden lập tức cúi xuống, giọng nói dịu dàng đến lạ thường. “Đừng cử động mạnh, vết thương sẽ bị rách đấy.”
Aiden nhìn xuống bàn tay đang bị Jayden nắm chặt, lòng cậu dâng lên một cảm giác ấm áp lạ kỳ. “Jayden… em đã thấy hồ sơ của anh trong văn phòng của cha em.”
Cơ thể Jayden cứng đờ. Anh từ từ buông tay Aiden ra, ánh mắt trở nên u tối. “Vậy là em đã biết? Biết tôi là một kẻ sát nhân, một kẻ đã tự tay giết chết chính người thân của mình?”
“Em biết anh đã làm điều đó vì Leo. Em không sợ anh, Jayden,” Aiden kiên định nhìn thẳng vào mắt anh. “Em chỉ thấy đau cho anh thôi. Đừng đẩy em ra xa, có được không?”
Jayden sững sờ. Anh đã chuẩn bị tâm lý cho sự ghê tởm, sự xa lánh, nhưng sự bao dung của Aiden đã đánh sập hoàn toàn bức tường băng giá trong lòng anh. Anh cúi đầu, áp trán mình vào bàn tay Aiden, những giọt nước mắt hiếm hoi của một gã đàn ông từng trải qua muôn vàn sinh tử thầm lặng rơi xuống.
Tại trường County Rose High School – Sáng hôm sau.
Safa và Cole bước vào cổng trường với tâm trạng nặng nề. Cả đêm qua họ không thể chợp mắt. Anna đã gặng hỏi rất nhiều về việc Aiden không về nhà, và họ phải bịa ra lý do rằng Aiden được cha gọi đi có việc gấp và điện thoại bị hỏng.
Nhưng khi vừa bước vào sảnh chính, họ nhận thấy một không khí khác thường. Một nhóm học sinh đang tụ tập trước bảng thông báo, xầm xì bàn tán.
“Nghe nói có học sinh mới chuyển đến lớp chúng ta đấy. Là một hot boy từ Anh quốc về!”
Anna từ đằng sau chạy tới, nắm lấy tay Safa: “Chị Safa! Anh Cole! Hai người có thấy anh Aiden đâu không? Sáng nay em dậy vẫn không thấy anh ấy về!”
“À… Aiden nhắn cho anh là tối nay cậu ấy mới xong việc,” Cole gượng cười, mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán. “Mà học sinh mới là ai thế?”
Đúng lúc đó, một chàng trai bước ngang qua họ. Cậu ta mặc bộ đồng phục trường một cách vô cùng chỉnh chu, mái tóc vàng óng được vuốt keo tinh tế và đôi mắt xanh biếc như ngọc bích. Nụ cười của cậu ta tỏa nắng, thu hút mọi ánh nhìn của các nữ sinh xung quanh.
“Chào mọi người. Mình là Caleb Thorne, rất vui được làm quen,” chàng trai lên tiếng, giọng nói có chút âm hưởng quý tộc Anh.
Caleb dừng lại trước mặt Anna, mỉm cười dịu dàng: “Chào bạn, mình đang tìm văn phòng giáo vụ, bạn có thể chỉ đường cho mình được không?”
Anna bị vẻ đẹp trai của Caleb làm cho ngẩn ngơ, đỏ mặt gật đầu: “Đ-Được chứ! Để mình dẫn bạn đi.”
Safa nhíu mày nhìn theo bóng dáng của Caleb. Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn ở chàng trai này. Sự xuất hiện của cậu ta quá hoàn hảo, quá đúng lúc. Cô huých nhẹ vai Cole: “Cẩn thận với tên đó. Trực giác của tôi bảo hắn không đơn giản là một học sinh mới đâu.”
Trong văn phòng ngầm của The Silver Wolves.
Bà Rei – mẹ của Aiden, đang đứng trước tấm bản đồ thành phố, khuôn mặt lạnh lùng như sương giá. Venus và Serena vừa báo cáo về vụ ẩu đả tại bãi đỗ xe.
“Chúng dám động đến con trai tôi ngay tại trường học?” Rei nghiến răng, một luồng sát khí khủng khiếp tỏa ra. “The Dark Knights muốn khơi mào chiến tranh tổng lực sao?”
“Phu nhân, Jayden đang bảo vệ cậu chủ tại trạm của Elias. Cậu ấy an toàn,” Venus cúi đầu báo cáo.
“Điều động toàn bộ đặc vụ ngầm vào trường County Rose. Tôi muốn mọi ngóc ngách xung quanh Aiden phải được giám sát 24/7,” Rei ra lệnh. “Và hãy điều tra cho tôi lai lịch của một học sinh mới tên Caleb Thorne. Tôi không tin vào sự trùng hợp.”
Serena gật đầu: “Rõ thưa phu nhân. Ngoài ra, chúng tôi phát hiện ra Viper đã bắt đầu hành động. Cô ta dường như đang nhắm vào những người bạn của cậu Aiden để tạo áp lực.”
Rei nhếch mép cười lạnh lẽo: “Viper? Con rắn nhỏ đó nghĩ mình đủ trình độ chơi với tôi sao? Để xem, ai mới là kẻ bị thắt nút cổ chai trước.”
Chiều hôm đó, phía sau sân trường.
Safa đang đi lấy xe để về thì bất ngờ bị một người chặn đường. Đó là Caleb. Cậu ta không còn vẻ cười nói như lúc sáng, ánh mắt nhìn cô đầy ý vị.
“Safa Smith, đúng không? Bạn của Aiden,” Caleb thong dong đút tay vào túi quần.
“Cậu muốn gì?” Safa cảnh giác, tay thò vào túi xách nắm chặt bình xịt hơi cay.
“Chỉ muốn cảnh cáo cô một chút. Đừng quá tò mò về những chuyện không liên quan đến mình. Los Angeles về đêm rất nguy hiểm, đặc biệt là với những cô gái thích xen vào chuyện của giới ngầm,” Caleb thì thầm, rồi áp sát vào tai cô: “Và hãy nhắn với bạn của cô – Cole, rằng nếu anh ta còn muốn giữ đôi tay để chơi game, thì đừng cố tìm kiếm vết máu của Aiden nữa.”
Safa cứng đờ người. Hắn ta biết! Hắn ta biết về chuyện tối qua ở bãi đỗ xe!
Khi cô định thần lại và định chất vấn, Caleb đã biến mất vào bóng tối của dãy hành lang, chỉ để lại mùi hương nước hoa oải hương thoang thoảng và một nỗi sợ hãi bao trùm.
Cuộc chơi của The Dark Knights đã bắt đầu. Caleb không chỉ là một quân cờ, hắn chính là “Mạng Nhện” đang từ từ siết chặt lấy những người bạn của Aiden, trong khi Viper vẫn đang lẩn khuất đâu đó, chờ đợi thời cơ để tung ra cú đớp chí mạng.
Aiden và Jayden sẽ phải đối mặt với điều này như thế nào khi họ vẫn đang ẩn mình? Và liệu tình yêu của họ có đủ lớn để vượt qua những âm mưu tàn độc đang bủa vây?