Tiếng động cơ gầm rú xé toạc màn đêm đang buông xuống Los Angeles. Chiếc mô tô phân khối lớn của Jayden lao vun vút qua những con phố chật hẹp, bỏ lại đằng sau ánh đèn neon nhấp nháy của khu trung tâm sầm uất.
Aiden ngồi phía sau, hai tay ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của Jayden. Mặc dù cánh tay phải đang nhói lên từng đợt vì vết cắt, nhưng hơi ấm từ tấm lưng rộng lớn phía trước lại mang đến cho cậu một cảm giác an toàn đến kỳ lạ. Cậu áp một bên má lên lớp áo khoác da của anh, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của người đàn ông đã không ngần ngại lao vào chỗ chết để cứu mình.
Chiếc xe đột ngột giảm tốc, rẽ vào một con hẻm sâu hút nằm lọt thỏm giữa khu ổ chuột phía Nam thành phố. Jayden dừng xe trước một trạm sửa xe ô tô có vẻ ngoài tồi tàn, cửa cuốn bám đầy dầu mỡ và rỉ sét.
“Đến rồi. Trạm trung chuyển an toàn nhất của chúng ta,” Jayden cởi mũ bảo hiểm, đỡ Aiden bước xuống xe.
Anh gõ lên cánh cửa sắt theo một nhịp điệu ám hiệu: hai nhanh, một chậm, ba nhanh.
Két… Cánh cửa sắt nặng nề kéo lên, để lộ một không gian hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài xập xệ. Bên trong là một căn phòng ngập tràn ánh sáng trắng của đèn huỳnh quang, các thiết bị y tế hiện đại sáng bóng xếp dọc tường, thoang thoảng mùi thuốc sát trùng và cà phê đen.
“Trời sập hay sao mà “Sói Độc” lại đích thân giá lâm đến cái trạm xá tồi tàn của tôi thế này? Lại còn mang theo một cậu nhóc xinh đẹp nữa chứ.”
Một giọng nói mang đậm chất cợt nhả vang lên. Từ phía sau bức rèm y tế, một người đàn ông bước ra. Gã trạc tuổi Jayden, sở hữu mái tóc màu đỏ rực như lửa được vuốt ngược ra sau, trên sống mũi là cặp kính gọng tròn mạ vàng. Gã mặc một chiếc áo blouse trắng mở phanh cúc, để lộ hình xăm một con bọ cạp vắt ngang vòm ngực.
Đây là Elias Vance – kẻ được giới xã hội đen gọi bằng cái tên “Bác sĩ Tử thần”. Một thiên tài y học từng bị trục xuất khỏi hiệp hội y khoa vì những thí nghiệm điên rồ, giờ đây trở thành tay bác sĩ phẫu thuật ngầm xuất sắc nhất phục vụ riêng cho các tổ chức tội phạm.
“Cất ngay cái giọng điệu đó đi, Elias. Cậu ấy bị thương,” Jayden nhíu mày, trực tiếp đẩy Elias sang một bên để dìu Aiden ngồi lên giường bệnh.
Elias nhướn mày, huýt sáo một tiếng khi nhìn thấy mái tóc bạch kim và đôi mắt màu xám tro đặc trưng của Aiden. “Khoan đã… Đây chẳng phải là tiểu thiếu gia nhà Smith sao? Con trai cưng của ngài Marco và phu nhân Rei? Ôi trời, Jayden, cậu vừa vớt được một củ khoai lang nóng bỏng tay đấy!”
“Khâu vết thương cho cậu ấy đi, bớt lảm nhảm lại. Bọn The Dark Knights đã đánh hơi được tung tích của cậu ấy rồi,” Jayden gằn giọng, ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm.
Elias lập tức thu lại vẻ cợt nhả. Gã đeo găng tay cao su, thành thạo dùng kéo cắt bỏ phần tay áo sơ mi đã nhuốm máu của Aiden. Dưới ánh đèn sáng trưng, vết dao chém dài khoảng bảy centimet hiện ra, da thịt rách toạc.
“Cũng may là chưa chạm đến gân, chỉ là vết thương phần mềm. Sẽ hơi xót đấy nhóc con,” Elias vừa nói vừa dùng bông tẩm cồn sát trùng sát vào vết thương.
Aiden rụt tay lại theo phản xạ, khẽ rít lên một tiếng. Ngay lập tức, một bàn tay lớn, thô ráp nhưng ấm áp nắm chặt lấy tay trái của cậu. Jayden đang đứng ngay bên cạnh, ánh mắt chứa đầy sự xót xa không thể che giấu.
“Đừng sợ, có tôi ở đây,” Jayden thì thầm, ngón tay cái khẽ vuốt ve mu bàn tay Aiden.
Elias đang khâu những mũi kim đầu tiên, ngước mắt lên nhìn cảnh tượng “hường phấn” trước mặt, khóe môi giật giật. Từ bao giờ tên sát thủ máu lạnh Sói Độc lại biết dùng cái giọng điệu dỗ trẻ con này để nói chuyện vậy? Bác sĩ Tử thần quyết định im lặng làm nhiệm vụ của mình, tự nhủ không nên làm kỳ đà cản mũi.
Cùng lúc đó, tại bãi đỗ xe trường County Rose High School.
Safa và Cole thở hồng hộc chạy đến bãi đỗ xe phía sau trường. Khung cảnh trước mắt khiến cả hai sững sờ. Hàng rào thép gai bị đâm thủng một mảng lớn. Trên mặt đường nhựa vẫn còn in hằn vết lốp xe mô tô cháy khét, một chiếc điện thoại vỡ nát và… những vệt máu chưa kịp khô.
“Cole… máu kìa…” Safa run rẩy chỉ tay xuống đất, sắc mặt trắng bệch. Nữ sinh trung học dũng cảm đến đâu thì việc tận mắt chứng kiến hiện trường của một vụ ẩu đả đẫm máu cũng khiến cô không khỏi kinh hãi.
“Lùi ra sau lưng anh, Safa!” Cole lập tức kéo Safa ra sau lưng mình, cảnh giác nhìn quanh. Anh đã hứa sẽ bảo vệ cô, và anh sẽ không để Safa gặp bất kỳ nguy hiểm nào.
Đúng lúc đó, một chiếc xe van đen không biển số từ từ tiến vào bãi đỗ xe. Hai người đứng khựng lại, tim đập thình thịch. Cửa xe trượt mở, nhưng người bước xuống không phải bọn xã hội đen bặm trợn, mà là một cô gái có thân hình mũm mĩm, mặc áo khoác hoodie xám, trên tay cầm một chiếc máy tính bảng.
Là Martie – nữ hacker kiêm người dọn dẹp hiện trường của The Silver Wolves. Theo sau cô là ba người đàn ông mặc đồ bảo hộ đen, xách theo các thùng hóa chất tẩy rửa.
“A! Tôi nhớ ra hai người rồi. Bạn của Aiden đúng không?” Martie vui vẻ vẫy tay, hoàn toàn ngó lơ bầu không khí căng thẳng. “Tên là Cole và Safa phải không nhỉ?”
“Cô là ai? Cô biết Aiden ở đâu sao? Vết máu này là thế nào?” Safa lập tức bước lên phía trước, liên hoàn đặt câu hỏi, bản tính mạnh mẽ lấn át cả sự sợ hãi.
Martie gãi đầu, thở dài: “Bình tĩnh nào cô gái. Vết máu này có một phần của Aiden, nhưng yên tâm đi, anh chàng đẹp trai Jayden đã mang cậu ấy đi trốn rồi. Nhiệm vụ của tôi bây giờ là xóa sạch dấu vết ở đây trước khi cảnh sát lảng vảng tới.”
“Aiden bị thương? Tôi phải gọi cho Anna và báo cảnh sát!” Cole rút điện thoại ra.
Vút! Một phi tiêu sắc nhọn bay sượt qua tai Cole, găm thẳng vào thân cây phía sau khiến anh cứng đờ người. Martie vừa thu tay về, nét mặt nhí nhảnh biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc của một thành viên băng đảng:
“Tôi khuyên cậu không nên làm thế, cậu trai. Các người không hiểu mình đang đối mặt với thứ gì đâu. Đây là cuộc chiến của giới ngầm. Báo cảnh sát chỉ đẩy Aiden vào chỗ chết nhanh hơn thôi. Về nhà, an ủi em gái Anna của cậu ấy, và vờ như chưa từng đến đây. The Silver Wolves sẽ lo liệu việc này.”
Safa nghiến răng, cô biết lời cô gái mũm mĩm kia nói là sự thật. Bọn họ chỉ là những học sinh trung học, tay không tấc sắt, xen vào chỉ làm vướng chân. Cô nắm chặt tay Cole, kéo anh lùi lại: “Chúng ta về thôi Cole. Phải nghĩ cách giấu Anna chuyện này trước đã.”
Trụ sở ngầm của The Dark Knights.
Sâu dưới tầng hầm của một sòng bài bỏ hoang ngoại ô thành phố, ánh sáng đỏ quạch hắt ra từ những ngọn đèn chùm pha lê. Trong căn phòng nồng nặc mùi xì gà cao cấp và rượu vang, Grey đang quỳ rạp trên tấm thảm lông thú, cả người run lên bần bật, ôm lấy cánh tay đã bị Jayden bẻ gãy.
“Boss… xin ngài tha mạng… Sói Độc… nó đột nhiên xuất hiện, phá hỏng mọi kế hoạch…” Grey lắp bắp, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.
Ngồi trên chiếc ghế bành bọc da đen ở giữa phòng là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt chìm trong bóng tối, chỉ thấy được chiếc nhẫn mặt ngọc bích lấp lánh trên ngón tay cái đang gõ nhịp nhàng lên thành ghế.
Từ phía sau lưng ông ta, một người phụ nữ mặc bộ jumpsuit da ôm sát cơ thể bước lên. Cô ta có một mái tóc cắt ngắn cá tính, đôi môi tô son đỏ chót và đặc biệt, một hình xăm con rắn hổ mang (Viper) cuộn dọc từ cổ xuống tận thềm ngực.
Đây là Viper – nữ sát thủ máu lạnh nhất, cánh tay phải đắc lực của Boss.
“The Dark Knights không nuôi những kẻ phế vật, Grey,” Giọng Viper mượt mà, êm ái nhưng lại mang theo nọc độc chết người.
Cô ta đi những bước uyển chuyển đến trước mặt Grey. Hắn ngước lên, ánh mắt đầy tuyệt vọng: “Viper, cầu xin cô, nể tình chúng ta từng…”
Đoàng!
Không để hắn nói dứt câu, Viper đã rút khẩu súng lục giảm thanh giấu sau đùi, bắn một phát xuyên thấu giữa trán Grey. Gã đổ gục xuống thảm, máu tanh lan rộng. Hai tên vệ sĩ lập tức tiến vào, kéo xác hắn ra ngoài không một tiếng động.
Người đàn ông trên ghế bành lúc này mới cất giọng, âm thanh khàn khàn như tiếng kim loại cọ sát vào nhau: “Jayden Hudson… Tên nhãi ranh đó vẫn luôn là một cái gai trong mắt tao. Nhưng hành động của nó hôm nay chứng tỏ một điều.”
“Ngài muốn nói đến tiểu thiếu gia nhà Smith?” Viper thổi nhẹ khói súng, nhếch mép cười.
“Đúng vậy. Tình cảm là điểm yếu chí mạng của một sát thủ. Trian và Marco nghĩ rằng chúng có thể giấu kỹ đứa con trai đó sao? Khởi động Kế hoạch Mạng Nhện đi Viper. Đã đến lúc chúng ta không chỉ nhắm vào Marco, mà phải chặt đứt từng cái chân rết của The Silver Wolves. Bắt đầu từ những kẻ xung quanh thằng nhóc Aiden đó.”
Viper cúi đầu, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn: “Rõ, thưa Boss. Tôi sẽ chuẩn bị những món quà thật bất ngờ cho lũ nhãi ranh ở trường học đó.”
Bóng tối của The Dark Knights đã chính thức vươn vòi bạch tuộc, không chỉ nhắm vào Aiden, mà lưỡi hái tử thần giờ đây đã kề cận cổ Safa, Cole, Anna và tất cả những người vô tội xung quanh cậu.