Cô ta đã ở đây gần một tiếng đồng hồ. Quần áo trong thau đã được vò đi vò lại đến nhàu nhĩ. Đôi chân trần ngâm trong nước lâu đã bắt đầu tê cóng. Muỗi từ bụi cỏ bắt đầu vo ve quanh tai. Và con đường mòn phía xa vẫn trống không.
Lỡ như hôm nay anh không ra suối? Lỡ như ký ức của cô ta sai? Lỡ như cốt truyện đã thay đổi vì sự có mặt của cô ta?
Hàng loạt câu hỏi dồn dập trong đầu cô ta. Bàn tay đang vò áo bỗng siết chặt lại, các khớp ngón tay trắng bệch.
Không. Cô ta không được phép nghi ngờ. Cô ta đã kiểm chứng rồi. Những chuyện khác – con gà của bà Vương, cơn mưa bất chợt đều xảy ra đúng như ký ức. Chuyện này cũng sẽ đúng. Anh sẽ ra suối. Nhất định.
Cô ta thả lỏng bàn tay, hít thở đều, ép mình bình tĩnh trở lại. Cô ta cúi xuống, tiếp tục giả vờ giặt quần áo, nhưng đôi tai thì vẫn căng ra nghe ngóng.
Và rồi, khi ánh mặt trời chỉ còn là một vệt đỏ rực phía chân trời, cô ta nghe thấy nó.
Tiếng bước chân.
Nhẹ, chậm rãi, đang tiến về phía con suối từ con đường mòn.
Tim Triệu Tuyết Nhi như ngừng đập trong một khoảnh khắc. Cô ta không dám ngẩng đầu lên ngay. Cô ta sợ rằng nếu mình nhìn, người đó sẽ biến mất, như một ảo ảnh. Cô ta cúi gằm xuống, hai tay vò áo nhanh hơn, cố tỏ ra như mình đang chăm chú làm việc, không hề hay biết có người đang đến.
Tiếng bước chân gần hơn. Dừng lại ở mép bờ suối, phía trên chỗ cô đang ngồi vài mét.
Một khoảng im lặng.
Rồi một giọng nói trầm thấp, hơi khàn, vang lên trong không gian tĩnh lặng: “Cô ơi… cho tôi hỏi đường.”
Triệu Tuyết Nhi từ từ ngẩng đầu lên, gương mặt cố tỏ ra ngạc nhiên, ánh mắt chạm thẳng vào người đang đứng trên bờ.
Là anh. Trình Viễn Đình.
Trái tim cô ta bắt đầu đập trở lại, từng nhịp mạnh mẽ, dồn dập, như muốn vỡ tung lồng ngực. Nhưng trên gương mặt cô ta, chỉ có vẻ ngơ ngác và một nụ cười nhẹ nhàng, e thẹn, đúng như những gì cô ta đã tập dượt hàng chục lần trước gương.
Cô ta đứng thẳng dậy, nước từ ống quần nhỏ giọt xuống mặt đá, và cất giọng trong trẻo: “Dạ, anh cần hỏi gì ạ?”
“Tôi muốn hỏi từ đây về khu nhà kho của đội sản xuất đi lối nào gần nhất. Tôi vừa đi vòng qua mấy lùm cây, bị lạc mất đường cũ.”
Câu hỏi hoàn toàn bình thường. Trình Viễn Đình thực sự muốn tìm một lối tắt. Nhưng đôi mắt của cô gái trước mặt bỗng sáng lên một tia gì đó rất nhanh, rồi biến mất.