Điều cô cần lúc này là một cái cớ mới, một vỏ bọc đủ hợp lý để có thể tiếp cận khu vực cấm địa vào ban ngày, ngay dưới ánh mặt trời. Bởi trong nhiều trường hợp, sự cảnh giác của con người lại dễ dàng bị đánh lừa nhất trước những hành động tưởng chừng vô hại.
Ngoài trời, màn sương mỗi lúc một dày, chẳng mấy chốc đã nuốt chửng thứ ánh sáng yếu ớt của những vì sao. Cố Thanh Dao nằm xuống phản, nhắm mắt lại. Chiếc cúc áo bằng đồng giấu dưới gấu áo khẽ cọ vào lớp vải, mang theo hơi lạnh cứng ngắc áp sát vào da thịt.
Sáng hôm sau, sương mù dày đặc phủ kín cả thung lũng Thanh Sơn, biến những căn nhà đất nện thành những khối xám mờ mịt giữa màn trắng đục. Cố Thanh Dao tỉnh giấc khi tiếng gà gáy đầu tiên vừa vang lên. Cô vẫn nằm yên trên lớp rơm khô, ngón tay khẽ miết qua phần gấu áo khoác bông.
Dưới lớp vải thô ráp, một khối kim loại tròn và cứng nằm im lìm.
Chiếc cúc đồng quân đội dính máu đã được cô cẩn thận khâu giấu vào áo từ đêm qua. Nó giống như một quả bom nổ chậm mang theo bí mật chết người, nhưng đồng thời cũng là manh mối duy nhất có thể giúp cô lần ra thân phận của kẻ tình báo bí ẩn kia.
Bên cạnh, Lâm Tuyết cuộn tròn trong chiếc chăn hoa, thỉnh thoảng lại nấc lên những tiếng nghẹn ngào trong giấc ngủ. Trần Kiến Bình và Triệu Cương cũng đã tỉnh, hai người ngồi bó gối ở góc phản, sắc mặt bơ phờ, ánh mắt còn nguyên vẻ lo âu. Triệu Cương cúi đầu, vô thức miết những ngón tay khô ráp lên ống quần vải thô.
Cố Thanh Dao lặng lẽ ngồi dậy, đưa tay vuốt phẳng nếp áo. Cô cẩn thận kiểm tra lớp phấn sáp ong trên mặt, cảm nhận độ căng nhẹ trên da rồi dùng hai bàn tay vỗ nhẹ vài cái để bụi bẩn bám đều hơn vào lớp hóa trang, tiếp tục duy trì vẻ ngoài quê mùa, nhếch nhác.
Gói hoàng kỳ và cát cánh sao khô vẫn nằm gọn trong túi áo ngực bên trong, sát lớp áo lót. Một mùi hương thảo mộc rất nhạt lẩn khuất giữa quần áo, gần như không thể nhận ra nếu không có khứu giác đặc biệt nhạy bén.
Tiếng kẻng sắt chát chúa vang lên từng hồi từ đầu làng. Bốn thanh niên tri thức vội vàng đẩy cửa bước ra sân phơi lúa.
Sân tập trung hôm nay vắng người hơn thường lệ nhưng bầu không khí lại căng thẳng hơn hẳn. Ba đồng chí công an huyện vẫn mang súng ngắn, đứng sừng sững bên tảng đá lớn, ánh mắt sắc lạnh liên tục rà soát từng người dân đi ngang qua. Trưởng thôn Lý Đại Phú cầm cuốn sổ chấm công trong tay, khuôn mặt nhăn lại vì áp lực.