Trời đã về khuya.
Mưa ngoài quân khu vẫn chưa dứt, không còn ào ạt như lúc đầu mà rơi dai dẳng, từng hạt nhỏ lạnh buốt đập lên mặt đường xi măng tối sẫm. Đèn hành lang kéo dài thành những vệt ánh sáng mờ nhạt, phản chiếu lên nền đất ướt, khiến không gian càng thêm trống trải và lạnh lẽo.
Tạ Vô Trần bước ra trước.
Anh không nói gì, chỉ theo thói quen đi nhanh hơn nửa bước, thân hình cao lớn chắn gió lạnh từ ngoài thổi vào. Áo khoác quân đội đã được anh khoác lên vai Thanh Uyển từ lúc nào, hơi ấm còn vương lại, mang theo mùi quen thuộc rất đặc trưng của anh.
Thanh Uyển đi phía sau, bước chân chậm hơn bình thường.
Cô nhìn bóng lưng thẳng tắp trước mặt, trong lòng rối loạn. Từ lúc rời khỏi phòng họp đến giờ, cô vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn. Mỗi quyết định anh đưa ra trong căn phòng đó đều quá nặng, nặng đến mức cô không biết phải đối diện thế nào, cũng không biết bản thân có đủ sức cùng anh gánh lấy hay không.
Ra đến bậc thềm, mưa tạt ngang.
Tạ Vô Trần dừng lại, không quay đầu, chỉ giơ tay ra chắn trước để kiểm tra một thoáng, rồi mới bước xuống trước, đứng hẳn xuống mặt đường ướt.
Anh quay lại, giọng thấp:
“Cẩn thận, trơn.”
Thanh Uyển khựng lại một nhịp.
Cô nhìn anh đứng dưới bậc thềm, mưa thấm ướt vai áo, giày quân đội dẫm lên vũng nước lạnh buốt, nhưng ánh mắt lại luôn đặt trên cô, không hề rời đi. Khoảnh khắc đó, cổ họng cô nghẹn lại, những lời muốn nói cứ chồng lên nhau, nhưng không câu nào thành tiếng.
Cô bước xuống.
Gót giày vừa chạm đất, chân đã trượt nhẹ.
Trong tích tắc, cánh tay cô bị nắm lấy.
Lực không mạnh, nhưng rất chắc.
Tạ Vô Trần kéo cô về phía mình, để cô đứng trọn trong khoảng che chắn trước ngực anh. Bàn tay anh giữ lấy cổ tay cô, các ngón tay lạnh vì mưa nhưng lại siết rất khẽ, như sợ làm đau.
Anh cúi xuống nhìn đoạn đường trước mặt, rồi nói:
“Đường xấu, để anh đi trước.”
Thanh Uyển sững lại.
Cô nhìn động tác thuần thục ấy, giống như anh đã quen làm điều này từ rất lâu, quen đứng phía trước, quen dọn đường, quen chắn hết mọi nguy hiểm về phía mình.
Cô không nhịn được nữa, giọng nói nhỏ đi:
“Anh lúc nào cũng như vậy sao?”
Tạ Vô Trần khẽ nghiêng đầu nhìn cô:
“Như thế nào?”
Cô siết chặt áo khoác trên vai, hít sâu một hơi rồi nói:
“Lúc nào cũng đứng ra trước, không hỏi em có chịu nổi hay không.”
Anh im lặng vài giây.
Mưa rơi trên vai anh, trượt xuống cổ áo, nhưng ánh mắt nhìn cô vẫn ổn định, bình tĩnh đến mức khiến người ta khó lòng phản bác.
Anh nói, giọng trầm:
“Nếu anh không đứng trước, em sẽ phải đối diện.”
Chỉ một câu đó thôi.
Không biện minh, không hoa mỹ, cũng không cần thuyết phục.
Thanh Uyển cảm thấy tim mình khẽ run lên. Cô cúi đầu, nhìn đôi giày mình đang đứng trên nền đất ướt, một lúc lâu mới khẽ hỏi:
“Anh không sợ sao?”
Tạ Vô Trần đáp rất nhanh, gần như không cần suy nghĩ:
“Sợ.”
Cô ngẩng đầu lên.
Ánh mắt anh không né tránh, ngược lại còn rất thẳng:
“Nhưng anh sợ mất em hơn.”
Mưa vẫn rơi, nhưng Thanh Uyển lại cảm thấy tai mình ong lên, như thể những âm thanh xung quanh đều bị đẩy lùi ra xa. Cô nhìn người đàn ông trước mặt, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng đến mức này, sự lựa chọn của anh chưa từng do dự.
Cô hít sâu một hơi, giọng run nhẹ:
“Anh có biết, nếu sau này mọi chuyện không như anh nghĩ thì sao không?”
Tạ Vô Trần bước lên một bước, khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ anh. Anh cúi xuống một chút, để tầm mắt ngang với cô:
“Không sao.”
Cô mím môi:
“Không sao là thế nào?”
Khóe môi anh cong lên rất nhẹ, không hẳn là cười, mà giống như một sự chấp nhận đã được quyết định từ trước:
“Chỉ cần em ở lại, những chuyện khác anh tự gánh.”
Thanh Uyển không nói gì nữa.
Cô đưa tay lên, khẽ nắm lấy vạt áo trước ngực anh. Động tác rất nhỏ, rất khẽ, như thể chỉ cần anh lùi lại một bước là cô sẽ buông ra ngay.
Tạ Vô Trần cúi mắt nhìn bàn tay ấy.
Rồi anh đưa tay lên, phủ lên tay cô, giữ lại.
Không nói gì.
Nhưng lực tay siết nhẹ, đủ để cô hiểu, anh sẽ không buông.
Gió đêm thổi qua hành lang dài, mang theo hơi lạnh của mưa. Tạ Vô Trần xoay người, đứng chắn phía gió, kéo áo khoác lại kín hơn trên vai cô, rồi mới nói:
“Đi thôi, anh đưa em về.”
Thanh Uyển gật đầu.
Cô bước theo anh, lần này không còn giữ khoảng cách nữa.
Bởi vì cô biết, từ giây phút này trở đi, người đàn ông trước mặt sẽ luôn đứng trước cô, không vì trách nhiệm, không vì nghĩa vụ, mà chỉ vì một điều duy nhất.
Anh muốn bảo vệ cô. Vô điều kiện.