Anh quay lưng sải bước ra khỏi tiệm hàng mã, giẫm lên lớp giấy vụn trên nền gạch.
Đoàn Tùy tất tả chạy theo sau, vừa chạy vừa hỏi: “Tối nay mình chạy chuyến hàng qua xã bên không anh? Đi đường vòng xa hơn hai chục cây số lận, hay mình cứ đi đường bờ sông cho lẹ?”
Tống Dật Cảnh mở cửa xe tải, nhảy lên ghế lái, đóng sầm cửa lại.
“Đi đường bờ sông. Tôi muốn xem thử khúc sông đó có cái quỷ gì mà cô ta bảo tôi phải tránh.”
Trời chập choạng tối, mây đen kéo đến phủ kín bầu trời trấn Cô Hồn, che khuất luôn cả ánh trăng mờ nhạt. Gió thổi qua những ngọn cây ven đường tạo thành tiếng xào xạc liên hồi.
Bánh xe tải lăn xóc nảy qua đoạn đường đất lởm chởm. Hai bên đường cỏ dại mọc cao quá đầu gối. Tống Dật Cảnh hai tay nắm vô lăng, mắt nhìn thẳng vào dải sáng đèn pha cắt ngang màn đêm.
Đoàn Tùy ngồi ở ghế phụ, đầu tựa vào cửa kính, ngáy ngủ khò khò.
Con đường này chạy dọc theo bờ sông dẫn ra khỏi trấn. Khúc sông này nổi tiếng nước sâu, chảy xiết, ban ngày người dân hay ra giặt giũ, nhưng hễ mặt trời lặn là vắng bóng người.
Tống Dật Cảnh đạp chân ga, chiếc xe tải cũ gầm lên, lao nhanh về phía trước. Anh vừa lái xe vừa nhớ lại khuôn mặt trắng bệch, lạnh nhạt của Trình Âm lúc sáng: “Mấy ngày tới đừng lái xe ra khúc sông ngoài rìa trấn.”
Lời dặn dò của cô nghe chẳng khác nào một lời nguyền rủa. Tống Dật Cảnh trước nay không tin tà, càng cấm anh càng muốn thử. Anh muốn xem nếu mình cứ đi qua đây thì cái chết có chui lên từ dưới sông để bắt anh hay không.
Chiếc xe tiến đến gần đoạn cong nhất của khúc sông. Mặt nước đen phản chiếu ánh đèn pha loang lổ.
Đột nhiên, động cơ xe phát ra một tiếng nổ lụp bụp nghèn nghẹt.
Chiếc xe tải giật nảy lên hai cái, sau đó tắt máy hoàn toàn. Đèn pha phía trước phụt tắt, để lại toàn bộ không gian chìm vào bóng tối đặc quánh.
Đoàn Tùy bị giật mình tỉnh giấc, đầu đập vào kính xe. Cậu ta xoa xoa trán, giọng ngái ngủ: “Sao thế anh Tống? Đang chạy ngon trớn mà.”
Tống Dật Cảnh nhíu mày, vặn chìa khóa khởi động lại. Bộ đề kêu è è vài tiếng yếu ớt rồi lịm hẳn. Anh thử đạp ga, xoay chìa khóa thêm ba lần nữa, xe vẫn nằm im lìm như một cục sắt chết.
Đoàn Tùy nhìn ra ngoài cửa sổ, nhận ra hai bên chỉ có cỏ lau và mặt sông đen ngòm. Cậu ta nuốt nước bọt: “Đừng bảo xe hư ngay khúc sông này nhé. Anh Tống… lúc sáng cô Trình kia dặn anh đừng ra bờ sông, anh lại cố tình lái qua đây. Giờ thì hay rồi.”