Tạ Thanh Từ đi ngang qua, thấy đứa trẻ vấp ngã nên tiện tay đỡ lấy.
Thanh Từ cúi nhìn cô bé bốn tuổi.
Đôi mắt cậu vẫn tĩnh lặng, hờ hững.
Cậu định quay người bước đi thì Mộng Mộng đột nhiên trợn tròn mắt.
Trên hai vai của thiếu niên mười hai tuổi này, một luồng sương mù đen, đặc hơn bất cứ thứ gì cô bé từng thấy đang cuộn trào dữ dội.
Nó không giống sự lo âu của cha hay sự kiệt sức của mẹ.
Nó là sự ám ảnh tột cùng, là bóng đè từ một quá khứ đen tối, tạo thành những sợi dây xích vô hình trói chặt lấy lồng ngực cậu.
Kẹo hắc ín khổng lồ!
Mộng Mộng không chút do dự, vươn hai tay ra chồm tới, ôm chặt lấy cổ Tạ Thanh Từ.
Thanh Từ giật mình cứng đờ người.
Chưa từng có ai xa lạ đột nhiên ôm cậu như vậy.
Cậu định dùng tay gỡ cô bé ra, nhưng Mộng Mộng đã nhanh chóng há to miệng, vùi mặt vào hõm vai cậu, hít một hơi thật mạnh.
Một ngụm sương đen lớn bị hút tuột vào bụng Mộng Mộng.
Vị đắng nghét, lạnh lẽo lan tỏa trong miệng khiến Mộng Mộng hơi rùng mình, nhưng cô bé vẫn cố nuốt xuống, rồi từ từ nới lỏng tay ra.
Thanh Từ đứng sững lại.
Cảm giác nặng trĩu nơi lồng ngực, cái áp lực vô hình khiến cậu thường xuyên giật mình thon thót hằng đêm suốt ba năm qua, đột ngột biến mất.
Nhịp tim cậu đập chậm lại, nhịp nhàng, thông suốt.
Cậu cúi xuống nhìn cô bé vừa ôm mình.
Mộng Mộng đang chép miệng, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn cậu, khóe miệng còn nhoẻn một nụ cười ngây ngô.
“Cảm ơn anh đi Mộng Mộng!” Lâm Dao lúc này mới hoàn hồn, nhặt chiếc dép cao su lên, xỏ vào chân em gái: “Em chạy loạn vấp ngã, may mà có anh này đỡ đấy.”
Lâm Dao kéo tay Mộng Mộng, gật đầu chào Thanh Từ một cái rồi lôi em gái đi thẳng về phía cửa hàng bách hóa.
Thanh Từ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hai đứa trẻ, bàn tay khẽ đặt lên vị trí lồng ngực trái vừa được giải tỏa khỏi sự nghẹt thở.
Tại văn phòng quản lý của xưởng dệt.
Căn phòng có chiếc quạt trần quay lờ đờ, kêu kẽo kẹt.
Lâm Quý, Trưởng phòng nhân sự, đang đứng khom lưng trước bàn làm việc của phó giám đốc Cơ Văn Bân.
Lâm Quý mặc áo sơ mi là ủi phẳng phiu, đảo mắt nhìn ra cửa rồi cẩn thận rút từ trong túi quần ra hai bao thuốc lá nhãn hiệu “Đại Tiền Môn” đặt lên bàn.
Dưới đáy hai bao thuốc, ông ta khéo léo kẹp thêm hai tờ tiền mệnh giá năm đồng màu xanh nhạt.
Cơ Văn Bân đang uống trà, liếc mắt nhìn hai bao thuốc và mép tờ tiền lộ ra.