“Mày ranh con mà hét giá gớm nhỉ.” Trần Minh Lương bật cười, tay giữ lấy cuộn dây đồng không cho Lâm Hạo lấy lại.
Ông ấy quan sát kỹ thằng bé gầy nhom nhưng ánh mắt rất lanh lợi trước mặt.
Ở khu chợ đen này, hiếm đứa trẻ mười một tuổi nào dám đứng trả giá sòng phẳng với ông.
“Hai đồng rưỡi thì tao không có lãi. Hai đồng chẵn.” Trần Minh Lương đưa ra giá chót: “Bán thì lấy tiền, không bán thì cầm về.”
Lâm Hạo đứng tính toán trong đầu.
Hai đồng là đủ mua được hơn chục cân bột ngô, cả nhà có thể ăn độn qua hết tháng này mà không cần đi vay mượn.
Cậu rút tay lại, gật đầu đồng ý.
Trần Minh Lương móc từ trong chiếc túi vải đeo ngang hông ra hai tờ tiền mệnh giá một đồng nhàu nhĩ, vuốt phẳng rồi đưa cho Lâm Hạo.
Lâm Hạo nhận lấy, cẩn thận gấp nhỏ hai tờ tiền, nhét sâu vào chiếc túi áo ngực bên trái.
Cậu lấy tay vuốt mép túi cho phẳng, dùng chiếc kim ghim nhỏ gài miệng túi lại cho chắc chắn.
Xong xuôi, cậu quay lưng, chạy nhanh ra khỏi khu bạt dứa, hòa vào dòng người đông đúc của buổi họp chợ ban trưa.
Đúng mười hai giờ trưa, cái nắng hắt xuống mái tôn của khu tập thể càng lúc càng gắt.
Tô Uyển vừa hấp xong một nồi bánh ngô trộn ít khoai lang nạo.
Bà dùng đũa gắp hai chiếc bánh còn bốc khói nghi ngút ra chiếc bát sành nhỏ, quay sang gọi Lâm Mộng Mộng đang ngồi chơi búp bê gỗ trên giường.
“Mộng Mộng, con mang bát bánh này sang trạm xá cho anh Thanh Từ giúp mẹ nhé.” Tô Uyển dặn dò: “Bảo anh ăn cho nóng.”
Mộng Mộng bỏ con búp bê xuống, chạy lại nhận lấy chiếc bát sành.
Cô bé cẩn thận ôm bát vào trước ngực, bước ra khỏi cửa, đi men theo bờ tường rào rợp bóng râm dẫn tới trạm xá cuối ngõ.
Trong khoảng sân đất của trạm xá, Tạ Thanh Từ đang ngồi cặm cụi thái rễ đinh lăng.
Nghe tiếng bước chân lạch bạch, cậu ngẩng đầu lên.
Lâm Mộng Mộng đứng trước mặt cậu, chìa chiếc bát sành ra.
“Anh Thanh Từ, mẹ em cho anh bánh ngô.” Mộng Mộng cười tít mắt, lộ ra mấy cái răng sữa trắng ởn.
Thanh Từ bỏ con dao thái thuốc xuống, vội đưa tay đón lấy chiếc bát sành kẻo nóng tay cô bé.
Hơi nóng từ chiếc bánh ngô truyền vào lòng bàn tay cậu.
Thanh Từ nhìn hai chiếc bánh màu vàng ươm, rồi ngước lên nhìn cô bé bốn tuổi.
Từ lúc tỉnh dậy sáng nay, Thanh Từ luôn ở trong trạng thái ngỡ ngàng.
Đêm qua là lần đầu tiên sau ba năm ròng rã, cậu nằm ngủ một mạch đến sáng mà không hề bị đánh thức bởi những tiếng la hét, tiếng phanh xe cháy đường và vũng máu đỏ tươi của cha mẹ trong vụ tai nạn.