Khương Uyển giơ tay chỉ thẳng về phía con đường đất chạy dài khuất sau dãy núi phía đông: “Cô nhìn xem, đi hết con đường đó là đến trung tâm xã. Ở đó có khu chợ, cũng có cả những chỗ người ta mua bán trao đổi hàng hóa ngầm. Cô khéo tay nhất cái thôn Hạnh Hoa này, quần áo rách vá lại đường kim mũi chỉ còn đẹp hơn cả đồ mua mới. Tại sao cô không dùng chính đôi tay của mình để tự cứu mình?”
Ngô Thúy Hoa ngơ ngác, chớp mắt mấy cái: “Tự cứu? Tôi vá áo thì được mấy xu…”
“Vá áo thì được mấy xu, nhưng may áo mới thì sao?” Khương Uyển kiên nhẫn phân tích: “Một thước vải trên thị trường giá ba hào, nhưng nếu cô may thành một chiếc áo kiểu dáng đẹp, đường chỉ chắc chắn mang lên chợ xã bán, người ta sẵn sàng trả hai đồng, thậm chí ba đồng một chiếc. Chỉ cần bán được một chiếc áo, cô đã kiếm đủ số tiền để đập thẳng vào mặt người mai mối, trả lại sính lễ cho lão già kia.”
“Nhưng tôi lấy đâu ra vải?” Ngô Thúy Hoa cắn môi, ngón tay bấu chặt vào mép chiếc khăn quàng cổ: “Nhà tôi nghèo đến mức cơm không có mà ăn, làm gì có tiền mua vải trên chợ huyện.”
“Chuyện nguyên liệu cô không cần bận tâm.” Khương Uyển nhìn thẳng vào mắt Ngô Thúy Hoa: “Tôi có cách kiếm được vải. Cô chỉ cần trả lời tôi một câu thôi, cô có dám may không? Có dám cầm thành phẩm tự mình đi bộ năm cây số lên chợ xã để bán, tự kiếm tiền chuộc lại cuộc đời mình không? Nếu cô không dám, thì bây giờ cứ việc lội xuống sông tiếp, tôi tuyệt đối không kéo cô lên nữa.”
Ngô Thúy Hoa sững người.
Từ nhỏ đến lớn, cô ấy chỉ quanh quẩn sau lưng mẹ, nghe lời mẹ răm rắp.
Ngay cả việc bị ép gả cho một người đàn ông đáng tuổi cha mình, cô ấy cũng chỉ biết khóc lóc và tìm đến cái chết chứ chưa từng nghĩ đến việc tự mình phản kháng.
Những lời của Khương Uyển như một gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt, nhưng cũng thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong đống tro tàn.
Cô ấy nhìn đôi bàn tay chai sần nhưng thon dài của mình.
Bàn tay này từ năm mười tuổi đã biết cầm kéo, biết khâu những đường chỉ giấu mối mà không ai trong làng làm được.
Ngô Thúy Hoa nghiến răng, vuốt mạnh nước mắt trên mặt.
Cô ấy hít một hơi thật sâu, ngước lên nhìn Khương Uyển rồi gật đầu.
“Tôi dám.” Ngô Thúy Hoa nói, giọng nói hơi khàn nhưng dứt khoát: “Chỉ cần cô kiếm được vải, tôi sẽ may. Bán được tiền, tôi trả lại cho cô gấp đôi tiền gốc.”
“Tốt.” Khương Uyển đứng dậy, vỗ nhẹ bụi cỏ dính trên quần: “Bây giờ cô cứ về nhà, ngoan ngoãn ăn cơm, không được khóc lóc phản đối gì nữa. Cứ làm như cô đã chấp nhận số phận. Chiều nay tôi sẽ đưa đồ đến cho cô. Tối nay cô thức đêm may cho xong, sáng mai mang đi bán sớm.”