Khương Uyển đang đứng cạnh bệ bếp, dùng một chiếc muôi gỗ khuấy chậm rãi để cháo không bị khê.
Chu Tinh ngồi ngoan ngoãn trên chiếc đẩu gỗ góc bếp, hai mắt dán chặt vào nồi cháo không rời.
Chu Lẫm ngạc nhiên nhìn nồi cháo trắng bốc khói trên bệ đất nung.
Ánh mắt anh lướt sang Khương Uyển.
Một nữ thanh niên trí thức từ thành phố lại tự tay nhóm lửa, nấu ăn trong căn bếp tồi tàn của một thợ săn bị cả làng xa lánh.
Hình ảnh này khiến anh cảm thấy có chút không chân thực.
Khương Uyển nghe tiếng động, quay đầu lại.
Thấy Chu Lẫm đứng ngoài cửa, cô mỉm cười nhẹ.
“Anh về rồi. Cháo vừa chín tới.” Cô nói tự nhiên như đây là việc hiển nhiên.
Khương Uyển với tay lấy ba chiếc bát sành mẻ xếp trên chạn bát.
Cô dùng muôi múc cháo đổ đầy từng bát.
Cháo đặc sánh, hạt gạo nở mềm, mùi thơm lan tỏa kích thích cơn đói cồn cào.
Cô bưng một bát cháo nóng hổi, bước tới đặt vào tay Chu Lẫm.
Chu Lẫm vội vã đưa tay đón lấy.
Lòng bàn tay chai sần của anh chạm nhẹ vào viền bát nóng hổi.
Anh nhìn xuống bát cháo trắng tinh, rồi ngước nhìn Khương Uyển.
Khương Uyển quay lại, đẩy nhẹ Chu Tinh ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu, đưa cho cô bé một bát cháo khác.
Chu Tinh cầm bát bằng cả hai tay, vùi mặt vào húp một ngụm lớn.
Cô bé nheo mắt lại vì nóng, nhưng khóe miệng nhếch lên vui vẻ, liên tục nuốt những hạt gạo mềm mại xuống bụng.
Chu Lẫm cũng bắt đầu ăn.
Anh cầm đôi đũa tre, và từng miếng cháo lớn ăn ngon lành.
Anh ăn rất nhanh, không hề nói một lời nào, nhưng cách anh vét sạch những giọt cháo cuối cùng dưới đáy bát đã thể hiện rõ sự trân trọng đối với bữa ăn này.
Ở đầu làng, nắng trưa cũng đang thiêu đốt khoảng sân nhà Ngô Quế Chi.
Ngô Quế Chi ngồi vắt chân trên chiếc ghế mây giữa hiên nhà.
Bà nhấc một bát nước chè tươi ực một hơi cạn sạch, rồi đập mạnh chiếc bát sứ xuống mặt bàn gỗ.
Âm thanh khô khốc vang lên làm Ngô Thúy Hoa đang ngồi vá áo ở góc sân giật nảy mình.
“Tao nói cho cả cái nhà này biết, tao đã nhận tiền sính lễ rồi!” Ngô Quế Chi lớn giọng thông báo, ánh mắt sắc bén đảo quanh sân: “Ông mối vừa rời đi. Nhà Chu Đại làng bên đã đưa đủ hai đồng tiền mặt. Tuần sau, nhà bên đó sẽ mang xe bò sang đón dâu.”
Nghe đến cái tên Chu Đại, sắc mặt Ngô Thúy Hoa lập tức trắng bệch.
Chu Đại là một ông lão góa vợ đã sáu mươi tuổi, lớn hơn cả tuổi của Ngô Quế Chi, nổi tiếng trong vùng vì thói vũ phu, từng đánh chết người vợ trước.