Cậu ấy đứng im một lúc, nắm chặt quai cặp, rồi bước thẳng vào trong.
“Cha, mẹ, con đi học về.” Thẩm Tri Viễn cất tiếng chào, giọng nói hơi khàn đi vì đi bộ quãng đường xa trong gió rét.
Thẩm Kiến Quốc đang bện lại sợi dây thừng ở góc nhà, ngẩng đầu lên.
Ông ấy cố nặn ra một nụ cười: “Viễn về rồi à. Cất cặp đi con, rửa tay rồi vào ăn cơm. Hôm nay nhà mình ăn sớm.”
Lý Thục Oánh từ dưới bếp bước lên, bưng theo một cái mâm nhôm sứt vành.
Trên mâm bày một bát tô đựng cháo ngô độn khoai lang, một đĩa dưa muối vàng ươm và một đĩa rau dại xào tỏi tỏa khói nghi ngút.
Thẩm Tri Viễn dọn chiếc bàn gỗ thấp ra giữa nhà, đón lấy cái mâm từ tay mẹ.
Cậu không hỏi vì sao cả nhà lại chuyển đến đây.
Chuyện xào xáo ở nhà cũ tối hôm qua, sáng nay lên lớp cậu đã nghe mấy đứa bạn cùng thôn bàn tán xôn xao.
Thẩm Tuệ Ngữ bưng bốn cái bát sành sứt mẻ và bó đũa tre bước lên.
Cô chia đũa cho mọi người, kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống cạnh em trai.
“Ăn đi em. Đói lả rồi đúng không.” Thẩm Tuệ Ngữ gắp một gắp dưa muối bỏ vào bát của Thẩm Tri Viễn.
Thẩm Kiến Quốc bưng bát cháo khoai lên, và một miếng.
Ông ấy gắp cọng dưa cải cho vào miệng nhai.
Ngay khoảnh khắc răng cắn vỡ cuống dưa, vị chua ngọt thanh mát trào ra, đánh thức toàn bộ vị giác đang mệt mỏi của ông ấy.
Tiếng nhai giòn rụm vang lên trong căn nhà vắng.
Thẩm Kiến Quốc khựng lại, cúi nhìn đĩa dưa: “Bà nó, dưa này bà muối kiểu gì mà giòn ngon thế? Ăn không hề bị khé cổ.”
Lý Thục Oánh cười cười, gắp thêm dưa cho chồng: “Tuệ Ngữ muối đấy. Con bé mót được mớ cải dại sau nhà, dội nước ấm muối, mới ba tiếng đã chín vàng. Ông ăn nhiều vào.”
Thẩm Tri Viễn lùa một ngụm cháo, gắp miếng củ cải trắng bỏ vào miệng.
Cậu nhai vài cái, đôi lông mày giãn ra.
Bao nhiêu mệt mỏi sau một ngày dài cuốc bộ mười cây số tới trường huyện dường như tan biến.
Củ cải chua giòn, kích thích cơn thèm ăn mãnh liệt.
Cậu cắm cúi ăn, loáng một cái đã và hết sạch bát cháo độn khoai.
“Chị, dưa ngon quá. Chị cho em thêm bát nữa.” Thẩm Tri Viễn đưa bát không ra.
Thẩm Tuệ Ngữ mỉm cười, múc đầy bát cháo cho em trai, gắp thêm thật nhiều dưa muối.
Cả nhà bốn người quây quần bên chiếc mâm sứt, ăn uống ngon lành.
Bữa cơm tuy nghèo nàn, không có lấy một miếng thịt hay giọt mỡ lợn, nhưng lại ấm áp và no bụng nhất mà họ từng ăn trong suốt nhiều năm qua.
Ăn xong, Thẩm Kiến Quốc xoa bụng, tựa lưng vào vách tường đất.