Nhưng số nợ khổng lồ ấy đã kéo sập cả gia đình.
Bác cả Thẩm Đạt mượn cớ đó, đuổi cha mẹ cô ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng, để lại khoản nợ cho cha cô tự gánh.
Mẹ cô vì làm việc kiệt sức để trả nợ mà đổ bệnh qua đời sớm.
Em trai cô không có tiền đóng học phí, đành bỏ học đi làm thuê rồi gặp tai nạn.
Còn cô, cả đời cắn răng trả nợ, gánh vác cái gia đình tan nát ấy cho đến lúc chết.
Thẩm Tuệ Ngữ hít một hơi thật sâu.
Không khí lạnh buốt của mùa đông tràn vào phổi, đánh thức mọi giác quan.
Cô kiếp này tuyệt đối không để bi kịch đó lặp lại.
Cô bước chân trần xuống mặt đất lạnh ngắt, cảm nhận cái lạnh thấu xương truyền từ lòng bàn chân lên đến tận óc.
Tiếng bước chân Trần Cúc đang tiến về phía cửa buồng.
“Ngữ! Con Ngữ đâu! Giờ này mặt trời lên đến đỉnh đầu rồi còn nướng ở đấy à? Dậy mau ra đây bà bảo!” Trần Cúc đập tay ầm ầm vào cánh cửa ván gỗ, gọi lớn.
Thẩm Tuệ Ngữ không trả lời.
Cô đưa mắt nhìn quanh căn buồng chật chội.
Góc tường cạnh cửa sổ có một đống củi khô mà mẹ cô xếp sẵn để đun sưởi vào ban đêm.
Thẩm Tuệ Ngữ bước nhanh tới, chọn một khúc củi to bằng bắp tay người lớn, vỏ ngoài sần sùi, cầm vừa vặn và cực kỳ chắc chắn.
Bên ngoài, Lý Mai nói chen vào: “Chắc nó ngủ say quá. Bà cứ mở cửa buồng đi, tôi mang giấy với mực vào tận nơi cho nó điểm chỉ. Làm nhanh gọn đi rồi cậu Hữu còn đưa người về.”
“Cái đồ sao chổi lười biếng. Để tôi lôi cổ nó dậy.” Trần Cúc càu nhàu, rút thanh chốt gỗ trên cánh cửa.
Tiếng chốt cửa lạch cạch vang lên.
Cánh cửa ván gỗ cọt kẹt mở ra.
Ánh sáng từ ngoài sân hắt vào buồng, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt.
Thẩm Tuệ Ngữ đứng thẳng người, hai chân dang rộng bằng vai, tay phải nắm chặt khúc củi khô giấu ra phía sau lưng.
Ánh mắt cô lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào khoảng trống giữa hai cánh cửa vừa mở.
Trần Cúc thò đầu vào, thấy Thẩm Tuệ Ngữ đã đứng sừng sững giữa nhà thì giật mình: “Mày dậy rồi sao không thưa? Câm à?”
Lý Mai lách người qua Trần Cúc, hớn hở bước vào buồng.
Bà ta lôi từ trong cái túi vải màu xanh công nhân ra một tờ giấy ố vàng nhàu nhĩ và một hộp mực đỏ bằng thiếc.
“Tuệ Ngữ dậy rồi đấy à? Tốt quá, lại đây với bà Lý nào. Hôm nay bà mang cho cháu một mối nhân duyên tốt nhất cái trấn Phúc Hà này. Lát nữa theo anh Hữu về nhà, cháu sướng như tiên, ăn cơm trắng thịt mỡ, không phải đụng tay vào việc đồng áng mệt nhọc đâu.” Lý Mai vừa nói, vừa bước tới gần, tay mở sẵn nắp hộp mực đỏ chót.