Thẩm Tuệ Ngữ đưa tay sờ nắn trong bóng tối, định tìm vài khúc củi to xếp chặn lên chỗ khe nứt dưới chân tường để ngăn gió lùa.
Mắt cô chưa quen hẳn với bóng đêm, chỉ có thể hoàn toàn dựa vào xúc giác.
Cô mò mẫm chạm vào một thanh củi bạch đàn sần sùi.
Khi cô vừa dùng sức ấn thanh củi xuống mặt đất, một cơn đau nhói buốt đột ngột truyền từ ngón tay trỏ bàn tay phải lên tận óc.
Thẩm Tuệ Ngữ khẽ rít lên một tiếng, rụt vội tay lại.
Cô dùng ngón tay cái bàn tay trái sờ thử lên chỗ đau.
Một cái dằm gỗ dài và sắc nhọn đã đâm sâu vào lớp da thịt dưới móng tay cô.
Cắn chặt răng chịu đau, Thẩm Tuệ Ngữ dùng móng tay bấm mạnh vào phần dằm gỗ lồi ra, dứt khoát rút mạnh nó ra khỏi ngón tay.
Máu tươi lập tức ứa ra, mang theo hơi ấm nhàn nhạt trào xuống các kẽ ngón tay trong bóng tối lạnh lẽo.
Cô định đưa tay lên miệng mút để cầm máu, nhưng vô tình làm giọt máu chảy dài dọc theo mu bàn tay, nhỏ thẳng xuống chiếc nhẫn cỏ khô tết vòng quanh ngón áp út.
Chiếc nhẫn này mẹ cô tết cho cô từ năm cô mười lăm tuổi, làm bằng cỏ mật mọc ven sông, trải qua mấy năm đã khô quắt lại thành màu vàng úa.
Ngay khi giọt máu tươi chạm vào những sợi cỏ khô, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra.
Sợi cỏ khô cằn bỗng nhiên hấp thụ toàn bộ giọt máu chỉ trong chớp mắt.
Từ mặt chiếc nhẫn, một luồng ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu phát ra.
Ánh sáng ban đầu chỉ leo lét như đom đóm, nhưng nhanh chóng rực sáng lên, bao trùm toàn bộ tầm nhìn của Thẩm Tuệ Ngữ, xua tan hoàn toàn bóng tối đặc quánh của căn nhà củi.
Thẩm Tuệ Ngữ chói mắt, theo phản xạ nhắm nghiền hai mắt lại, đưa tay lên che mặt.
Cô cảm thấy một cảm giác chao đảo nhẹ nhàng, giống như bước hụt trên một bậc thang, rồi hai bàn chân cô chạm xuống một bề mặt xốp và mềm mại, hoàn toàn không phải mặt đất cứng ngắc lạnh lẽo của nhà củi.
Cô từ từ hé mắt ra nhìn.
Mùi ẩm mốc và cái lạnh giá đã biến mất tăm.
Thay vào đó là một luồng không khí trong lành, mát mẻ và tràn ngập hương thơm ngai ngái của đất mới cày.
Thẩm Tuệ Ngữ sững sờ buông thõng hai tay xuống.
Xung quanh cô không còn là bốn bức tường nứt nẻ tối tăm nữa.
Cô đang đứng giữa một bãi đất đen vô cùng rộng lớn.
Lớp đất tơi xốp, màu mỡ, nhìn bằng mắt thường cũng biết đây là loại đất nông nghiệp thượng hạng có thể trồng bất cứ thứ gì.
Phía trên đỉnh đầu không có mặt trời, nhưng không gian vẫn được chiếu sáng rực rỡ bởi một thứ ánh sáng êm dịu, trong vắt như bầu trời mùa thu không gợn bóng mây.