Nhưng An An mới đầy ba tháng, người đàn ông lên núi đốn củi đã trượt chân trên lớp đất đóng băng ở rìa vách đá, khi được khiêng xuống thì đã tắt thở.
Bác cả nhà chồng Trần Kiến Quốc, chú ba Trần Kiến Dân và thím ba Vương Thúy Hoa, ngay lập tức dẫn người trong tộc đến nhà, lấy cớ “giúp đỡ mẹ góa con côi”, rồi quay sang tung tin đồn khắp thôn, nói An An là sao chổi trời sinh, vừa chào đời đã khắc chết cha ruột, giữ lại sớm muộn gì cũng làm hỏng gia sản nhà họ Trần.
Lúc đó cô vừa mới hết cữ, thân thể yếu ớt đến mức gió thổi cũng ngã, tính tình lại mềm yếu, bị những lời đàm tiếu đè nén không ngẩng đầu lên được. Các chú bác lấy cớ “giữ gìn cơ nghiệp nhà họ Trần”, vừa dỗ dành vừa ép buộc lấy đi giấy tờ đất đai nhà cửa, chưa đầy nửa tháng đã đuổi cô và An An nửa tuổi đến căn nhà đổ nát bị bỏ hoang nhiều năm phía sau núi.
Sau đó, là ba năm hạn hán liên tiếp.
Sông khô nứt nẻ, đất đai không thu hoạch được gì, nhà nhà trong thôn thắt lưng buộc bụng, ai cũng không lo được cho ai.
Cô ôm An An ba tuổi ở trong nhà hoang đổ nát, ăn hết nắm rau dại khô cuối cùng, uống hết ngụm nước mưa đục ngầu cuối cùng. Ngày trước khi chết, An An nắm chặt vạt áo cô, thều thào gọi “mẹ, đói”, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu. Cô ôm con ngồi trên ngưỡng cửa nóng bỏng, nhìn mảnh đất nứt nẻ như mai rùa, ngay cả nước mắt cũng không chảy ra được.
Khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức tan biến, trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ: nếu có thể làm lại từ đầu, cô tuyệt đối sẽ không mềm yếu như vậy nữa, tuyệt đối sẽ không để An An rơi vào kết cục này.
“An An của mẹ…” Tô Vãn ôm chặt đứa bé vào lòng, cằm tựa vào mái tóc tơ mềm mại, nước mắt lặng lẽ rơi xuống tã lót, làm ướt một mảng vải thô nhỏ.
May mắn thay, vẫn còn kịp.
Nhà vẫn còn, ruộng vẫn còn, con của cô vẫn khỏe mạnh.
Kiếp này, cô sẽ không nhường nhịn ai, không mềm yếu với ai. Ai dám có ý đồ với hai mẹ con cô, cô sẽ chiến đấu đến cùng.
Lúc cô đang nghẹn ngào, trong gian nhà chính truyền đến tiếng nói chuyện thì thầm, giọng nói the thé mang theo sự hả hê, xuyên qua tấm rèm vải rõ ràng bay vào, chính là thím ba Vương Thúy Hoa.
“Tôi đã nói số mệnh của đứa bé này cứng mà? Các người xem Kiến Quân là một người lao động khỏe mạnh như vậy, nói mất là mất, không phải khắc cha thì là gì?”